— Спасаем жизнь Смерти, — зло гаркнул Тимтхэнн, снова касаясь когда-то бьющейся жилки. Это было самое странное — я четко чувствовала свой пульс и даже могла сказать, что от испуга он еще сильнее повысился, но в теле его не было. Дверь хлопнула, а я заподозрила, что закрылась она практически самостоятельно: всего лишь при помощи легкого мановения руки мага. — Она ледяная. Холоднее меня!

Я заподозрила явный испуг в голосе Тимтхэнна, и это, надо сказать, даже польстило моему самолюбию. Приятно всё-таки, когда о тебе заботятся.

На некоторое время всё затихло, и я слышала только сбившееся дыхание брата короля и взволнованное пофыркивание Мика. Я не знаю, что они делали, но что-то подсказывало, что собирались они сделать что-то не очень хорошее. Для них.

Снова попытавшись двинуться и уже ни на что не надеясь, я неожиданно почувствовала, что тело снова повинуется мне. Пульс снова бился в моем теле, повысившись в несколько раз, а чуть ли не заморозившееся тело включило режим активного согревания, заставив меня громко заклацать зубами.

Я резко вскочила с кровати и тут же очутилась зажатой в крепких и непривычно теплых объятиях.

— Ты… — маг отстранил меня за плечи и ошарашенно глянул в глаза, обнаружив так только спокойствие и еле заметное недоумение. — Что это такое только что было? — обманчиво равнодушным голосом поинтересовался он, прищуриваясь.

— Мм? – сфокусировала я взгляд на Тимтхэнне, оторвавшись от напряженных размышлений. — Да просто я немного расслабилась и попыталась уйти в транс… Ну, похоже, что получилось. А вот выйти из него удалось не сразу.

Наследник Жизни поджал губы, а у него на скулах вдруг заходили желваки. Синие глаза вспыхнули чуть ярче, а Мик настороженно зашипел.

— Ты понимаешь, что ты мертва? — еле слышно произнес ледяной маг, делая медленный успокаивающий вздох. — Понимаешь, что для тебя уход в транс — это окончание существования. Сущее самоубийство! — я медленно расцепила руки и попятилась назад, чуть не споткнувшись о прикроватный коврик. Тимтхэнн хищно двинулся за мной. — Если ты хотела умереть, то могла бы попросить меня, я бы с удовольствием это сделал! — громко заорал он, еще настойчивее наступая на меня. Удержав жалобный скулеж, я чуть изменила направление, нырнув под руку наследника во всех смыслах этого слова, и кинулась к двери. К закрытой двери. — Ты едва не перешла за грань!

— Но не перешла же! — попыталась крикнуть я, но голос оказался слишком слабым для таких сложных манипуляций со связками.

— Тимтхэнн, успокойся, — попытался остановить мага Мик, но с шипением отдернул руку от заледенелой кожи, — она не знала!

— Но она догадывалась, — рыкнул Тимхэнн, останавливаясь и закрывая глаза. Через несколько ровных вздохов он снова посмотрел на меня, и его глаза уже не сверкали, как заколдованные факелы. — Не делай больше ничего без моего ведома. Ты слишком юная для такой могущественной силы, ты даже не представляешь, как ей пользоваться.

Я сухо усмехнулась, усаживаясь на край кровати и не чувствуя в себе больше ни грамма алкоголя. Только лишь безумный дискомфорт от присутствия Тимтхэнна — теперь меня нечему было сдерживать, и я снова чувствовала «прелесть» божественного существования во всей их красе.

— Ты всё равно не сможешь мне помогать, когда встанешь на место Дживы. Мы не сможем находиться рядом, потому что ты будешь Жизнью, а я Смертью, — я подавила вздох, больно закусив губу. — Мне надо привыкать быть самостоятельной, Тимтхэнн. Тимми, — добавила я горькой иронии в голос, со смаком протянув сокращение его имени, данное Дарящей Души.

— Но пока время есть, я буду делать то, что хочу, — жестко произнес маг, сжимая кулаки, — и ты мне не помешаешь… Сира.

Мы уставились друг на друга, борясь в безмолвной борьбе. Словно отвести взгляд первым — значит, проиграть войну. А вот проигрывать не хотелось, совсем.

— Эммм… Я, конечно, понимаю, что вы увлечены друг другом, но может, пойдем на прием к королю?

Я вздрогнула и кивнула, потерев озябшую от мороза кожу и поднявшись с кровати.

Взгляд мы отвели одновременно. До следующей битвы.

***

— Ваше величество, — вежливо склонил голову в уважительном поклоне Тимтхэнн. Мика, рвущегося охранять меня, он еле уговорил остаться в комнате, но и сам не отпускал меня от себя дальше, чем на метр. Морщился, кривился, мучился от боли от моей неприкрытой темной ауры, но усердно держался рядом.

— Ваше высочество, — отзеркалил кивок головы эльф, поправив золоченую мантию в пол, и выжидательно перевел взгляд на меня. Я несколько раз хлопнула глазами, не в силах понять, что от меня требуют, пока мне не подсказали, что мне стоит сделать.

— Поклонись, идиотка! — прошипел Тимтхэнн на ухо, не убирая с лица вежливой улыбки. — Он старше тебя на пару тысячелетий, как минимум, так что советую проявить уважение!

Я поспешно сложилась пополам, из-за чего мои выпавшие из-за спины волосы коснулись своими кончиками пола. Ничего себе, я и не знала, что на такое способна — точно надо было в цирк податься. Над моей головой раздался еле слышный смешок.

— Тимтхэнн, зачем же ты так грубо с моей гостьей? — спросил король, поглаживая свою длиннейшую белую бороду. Надо же, сколько он её, интересно, отращивал?

— Потому что с этой гостьей иначе нельзя, Ваше Величество, — ядовито процедил маг, насильно разогнув меня из позы скуксившегося червяка. Я не удержалась и изо всех сил сцепила ногти на его руке, оставив белые полумесяцы, постепенно наливающиеся кровью. — Помните легенду о птице Сирин?

Король повернул голову, кивнув слуге, подкатившему к нам небольшой столик с миниатюрными белоснежными чашечками. Я с подозрением покосилась на них, припоминая, что в последнее время мне подсовывали вместо любых напитков, но всё-таки взяла кружечку, грея об нее озябшие ладони.

— Неужели ты думаешь, что я помню все легенды наших жриц? — глубоко рассмеялся король. Голубые глаза, чем-то похожие на глаза близнецов, чуть покрылись мутноватой пленкой, всегда появляющейся у пожилых людей, но вот под ней скрывалась многолетняя мудрость. Мне стало немного неуютно под таким давящим взглядом, и пришлось первой отвести глаза.

— Я и не говорил, что это ваша жрица, — криво усмехнулся Тимтхэнн. — Это Катония. Думаю, её вы прекрасно знаете, — король чуть помрачнел, безмолвно устремив взгляд в сторону, — как и легенду о птице Сирин, владеющей Магией Голоса. Представляю вам Сирину, возрожденную богиню Смерти.

Проклятый маг предательски отступил в сторону, оставив меня незащищенной прямо под пристальным взглядом короля эльфов. Я поежилась, но на месте устояла, припомнив, что именно он обещал дать мне защиту от самой себя.

Через несколько секунд король низко склонился к полу и рухнул на колени, а мне в очередной раз пришлось включать весь свой самоконтроль, чтобы не огласить зал испуганным вскриком.

— Не надо, встаньте! — испуганно воскликнула я, подскакивая к пожилому мужчине. — Немедленно поднимайтесь!

Я с паникой взглянула на Тимтхэнна, молча смотрящего в окно с самым что ни на есть отстраненным видом.

— Сочту за честь обеспечить вам защиту, — преданно опустил глаза король, а я обреченно простонала, прикрывая глаза. — Не расстраивайтесь, Повелительница.

— Не распинайтесь так, Ваше Величество, Морена еще не ушла со своего поста, — равнодушно заметил спокойный мужской голос, явно незнакомый мне. Я оглянулась через плечо и заметила скромно стоящего в уголке мужчину, с ног до головы обвешанного разнообразными амулетами, блестящими в солнечном свете. — Вириэль, придворный маг, первый советник, а так же по особым случаям еще и королевский лекарь, — представился эльф, заметив меня и уважительно склонив голову. — В общем, человек, благодаря которому этот дворец еще стоит на своем месте.

— Сирина, — устало поздоровалась я, уже даже не стараясь показать себя с лучшей стороны. А толку, если все и так все знают?