Айра тихо усмехнулась.

— Сирина, ты правда думаешь, что это так просто? — произнесла она мелодичным голоском, с какой-то затаенной опаской оглядываясь по сторонам. Маркус тоже больно не радовался от возвращения в родную хижину (если это слово можно применить к дворцу) и замер в какой-то напряженной стойке, словно в любой момент готов был нанести удар.

— Для начала надо хотя бы взломать защиту, — произнес Тимтхэнн, который выглядел более-менее спокойно. По крайней мере не настолько испуганно, как близнецы. — И в этом мне поможешь ты.

Тем более после того, что я узнал, это будет еще легче.

Дети недоверчиво уставились на разбойника, а я и вовсе посмотрела на него, как на идиота, медленно проходя в центр зала, к чарующему… артефакту? Ничем больше этот шарик быть не может. Не ловушка же, в самом деле.

— И как же мы это сделаем? — язвительно поинтересовалась я, поднося руку к шару. Чем ближе я к нему приближалась, тем больше у меня начинало покалывать пальцы. Интересно, что будет, если я прикоснусь к нему? Меня разорвет в клочья? Проверять я это не спешила и осторожно посмотрела на Тимтхэнна, ища одобрение в его глазах. Одобрения не было — напротив, его заменяло очень и очень яркое сомнение, что послужило мне приказом как можно быстрее отдернуть руку. Для профилактики я еще и отошла на пару шагов, чтобы не страдать зря.

— Придется немного уколоть наши пальчики, — непроницаемым тоном, по которому просто невозможно прочесть эмоции, произнес маг, подходя ко мне и ловко доставая нож, уже один раз послуживший ему верой и правдой. Я дернулась от неприятных воспоминаний, но молча протянула руку, на всякий случай зажмурившись. — Что? — удивленно протянул Тимтхэнн, изгибая бровь. — А где крики, вопли, обвинения?

— Давай уже быстрее, — судорожно вздохнула я. Тимтхэнн хмыкнул, а мне пришлось открыть глаза, потому что он повел меня к тому самому шару, от которого шла странная энергия. Странно, раньше я не так чувствительно относилась к магии. Если быть честной, я вообще никак к ней не относилась — разве только что чувствовала приход Морены. Но сомневаюсь, что это магия.

— Как комарик укусит, — издевательски произнес предводитель и аккуратно сделал мне тонкий порез на указательном пальце. Рука дернулась, но он плотно держал её в своей ладони.

Темно-красная капля сорвалась с пальца и капнула на гладкую поверхность шара. За ней последовала вторая, а затем и следующая. Но на свою боевую рану я практически не обращала внимания — гораздо интересней было то, как реагировал шар на мою кровь. Как только первая капля коснулась его поверхности, пятнышко словно впиталось в артефакт и, дойдя до центра, начало источать черные… волны. Не знаю, как это правильнее назвать, но если сравнивать с моей версией про стихии, то словно в белую метель напустили черного дыма. Я почувствовала на себе взгляд и поняла, что на меня с каким-то удивлением смотрят все трое моих спутников.

— Ты… ты что, нежить? — задал странный вопрос Маркус, с растущим испугом смотря на меня. Я глянула на шар, который уже полностью заволокло черным дымом.

— Не задавай глупых вопросов, — дрожащим голосом прошептала Айра, делая шаг назад. От меня.

Я растерянно посмотрела на Тимтхэнна, но тот молча смотрел на меня с открытым недоверием.

Когда я убирала руку, на шар капнула последняя капля крови и в черном дыме появились красные всполохи молний. Как будто грозовое небо в кошмарном сне человека, повидавшего смерть. В переносном смысле, разумеется.

— Артефакт показывает, что ты мертва, — сухо пояснил мне Тимтхэнн. — Обычно он реагирует так на мертвые души.

Мне стало по-настоящему страшно. Впервые за всё то время, что я ушла из дому. Сейчас убьет меня без суда и следствия, а мне потом Морене объясняться, что я не виновата.

— Но я жива! — как-то истерично воскликнула я, попятившись назад, но Тимихэнн поспешно перехватил меня.

— Знаю. Поэтому и надеюсь, что моя задумка удастся. А потом ты мне всё расскажешь, Сирина, потому что от этого напрямую зависит твоя жизнь.

Тимтхэнн еще на мгновение задержал на мне взгляд и подошел к шару, так же проткнув свой палец. С первой же каплей шар быстро начал вытягивать энергию из полученного дара, смешивая его с моим «дымом». Когда акт жертвоприношения закончился, в шаре буйствовала целая война. Голубовато-белые всполохи кружились с черно-красными, сталкивались, на секунды смешивались, но после снова разлетались в разные стороны. Я завороженно уставилась на эту баталию, а Тимтхэнн задумчиво усмехнулся, что-то решив для себя.

— Принц, принцесса, ваша очередь, — наигранно уважительно поклонился он.

Близнецы не стали мудрить, колоть себе пальцы или прикладывать руки к шару, как я думала поначалу. Просто на удивление слаженно произнесли какую-то непонятную фразу и… и мы оказались в другом зале.

— Телепорт? — удивленно произнесла я, жмурясь от неожиданно яркого блеска.

— Сработало, — ответил мне на свой лад Тимтхэнн, а принцесса радостно рассмеялась.

— Не ожидала, — звонко выдала она, а я приоткрыла глаз, более менее привыкая к яркому блеску, окружающего нас золота после приятного полумрака. — Вы двое, с совершенно разными внутренними энергиями…

— ..совершенно идеально подходите друг другу, — закончил за нее принц, более сдержанно улыбнувшись. — Иначе телепорт просто не пустил бы нас. Ведь он пропускает только истинный вид.

— И если бы ты была талантливо замаскировавшимся зомби, ты им бы и стала, — снова перехватила слово Айра. — Любое существо открывает свою настоящую сущность, когда проходит через телепорт артефакта, заклятого на крови.

Я попятилась назад от такого мощного наплыва новой информации, бочком обошла колонну и… уперлась в чью-то мощную мужскую грудь. Глаза метнулись от Тимтхэнна, который уже с деловым видом начал искать нужную вещицу, не отвлекаясь на прочие, к близнецам, глазеющим по сторонам.

— Истинная сущность, говорите? — раздался сзади меня веселый голос незнакомого мне парня, и я с оглушительным воплем отскочила в сторону.

Тимтхэнн соображал крайне быстро и тут же задвинул меня и близнецов к себе за спину, создав в ладонях по синему сгустку яркой энергии.

— Кто такой? — ледяным тоном поинтересовался он, вливая больше энергии в набирающие яркость шары. Моя капризная сущность внезапно решила, что такая мощная боевая энергия может быть направлена ни на кого иного, как на меня, и напомнила мне об этом ароматом дождя и противной болью в висках.

— Метаморф, — продемонстрировал белозубую улыбку смуглый парень, встрепав одной рукой черные коротко стриженые волосы.

Я на всякий случай достала из пояса пару ножей, удобно положив их в руки. Что-то меня настораживало, но я никак не могла понять, что именно.

— Имя? — жестко произнес Тимтхэнн, делая еле заметный шажок вперед. Парень же сделал синхронный шаг назад и спрятался за колонной, каким-то звериным жестом (ну правильно, он же метаморф, оборотень считай!) выглянув из-за неё.

Я замерла и чуть не выронила из ослабевших пальцев ножи. Да нет, не может быть…

— А где Мик?

Мой голос особенно громко прозвучал в тишине зала, а парень-метаморф расплылся в широкой улыбке.

— Теперь-то ты меня покормишь, хозяйка?

5 глава, в которой открывается, что Жизнь – это не всегда добро.

— Я чувствую себя так, словно сейчас смогу хоть все заговоры раскрыть, — радостно скакал Марк по сокровищнице между парящих в воздухе полочек с золотом, размахивая украшенным многочисленными бриллиантами мечом. Сейчас он походил на ребенка, каким он и должен быть в его возрасте – веселым, беспечным, активным. Айра хохотала над братом, на удивление профессионально отражая его выпады.

Найти ключ оказалось легко. Хотя он настолько же ключ, насколько и Мик — нормальное животное. «Ключом» оказалась тоненькая пластинка, которая при прикосновении к оковам просто растворила их, втянув в себя и став чуточку темнее. Я разочаровалась, а Мик зловеще расхохотался и сшиб меня своим огромным хвостом, сказав, что «нечего грустить, лучше на полу полежи, отдохни», конец цитаты.