– Сколько?

– Сколько! Уж и не помню точно – то ли сто рублей, то ли двести. Когда было! А что я купил на них?

– Что?

Стасик так и не узнал, что Сашка купил на деньги от павлиньих перьев, потому что вернулась мама. Она принесла бутылку фруктовой воды, бумажные стаканчики, пирожки и мороженое. Мальчики набросились на угощение. Они выпили по стакану воды, потом съели по пирожку. А после этого взялись за самое главное – мороженое. И лизали его очень осторожно. Старались есть медленнее. Кто раньше съест, тот проиграл. И Сашка, как ни старался сдержать себя, съел первым. Просто у него язык был в два раза больше, чем у Стасика. Тогда Стасик протянул ему остаток своей порции, но Сашка вздохнул и отказался. И даже слушать не стал. Не такой он человек, чтобы объедать друзей. Тем более такого бедолагу – одна кожа да косточки. Нет, братишка, и не проси даже!

– Отстань от него, Стасик, – вмешалась мать. – Дай я доем, раз ты не можешь.

Сашка взял бумажку от мороженого и бросил Мурзаю под плащ-палатку. Стасик заморгал глазами.

– Он у меня всё ест, – сказал Сашка.

– Всё-всё? – удивился Стасик.

– Как миленький, – подтвердил Сашка.

– И даже мороженое?

– Ха – мороженое! Мороженого он целое ведро слопает и не простудится. Что мороженое, – он у меня… это самое… бумагу ест!

– Бумагу? – испугался Стасик.

– Как миленький, – заверил Сашка. – И не только бумагу, но и это… тапочки, гвозди, расчёски. Прямо цирк, а не собака. Ты что, не веришь?

Стасик вопросительно уставился на маму.

– Это юмор, конечно, – сказала она. – Однако же Мурзай не откажется от пирожка. На, дай ему…

– Мурзай! Мурзай! – позвал Стасик.

Мурзай высунулся из-под плащ-палатки, облизывая морду, на которой белели остатки бумаги.

– Ну, что я говорил? Все у меня старые тетради слопал, негодяй такой! За ним следить надо.

Мать Стасика рассмеялась. Смех у неё был приятный, молодой и доверчивый, словно с Сашкой она была знакома уже давно. Мальчики лежали на рюкзаках, глядя в розовую пасть Мурзая. Потом они стали возиться с ним. Умный, оказывается, пёс: от Стасика держался подальше, чтобы не сделать ему больно, а на Сашку бросался, как тигр. Но Сашка оказался сильнее: он подмял его под себя, свернул ему морду набок и связал в узел длинные уши, которые торчали над головой, как модная дамская шляпка. Стасик покатывался со смеху. Мимо прошёл матрос, и Сашка затолкал Мурзая под плащ-палатку. Матрос даже не оглянулся. Сашка послал ему в спину воздушный поцелуй и подтащил Стасика ближе к себе. Мама с благодарностью смотрела на Сашку. Она радовалась, что вот такой весёлый, толстый и юный участник ответственной гидрологической экспедиции не постеснялся дружбы с маленьким и больным её сыном. Мальчики лежали почти в обнимку. И чтобы не мешать их только что возникшей дружбе, мать отошла в сторонку. Она уселась в кресло-качалку и стала читать журнал.

Сашка извлёк из рюкзака бинокль. Он наводил его на горизонт, что-то показывая, и Стасик жадно следил за его рукой, а потом взял бинокль и впился в окуляры. А Сашка нашёптывал ему на ухо историю очередного своего похождения, середину и конец которого он ещё сам не знал.

Если не знать, что едут гидрологи, можно было подумать, что внизу собрались артисты. Певцы, танцоры или фокусники какие-нибудь. А это были всего лишь простые гидрологи, только везли они с собой художественную самодеятельность, чтобы показывать её в колхозах. А сейчас шли репетиции будущих выступлений. И так все веселились, что вниз к ним сбежались даже матросы. А концерт был хоть куда – в одно и то же время пели песни под гитару, жонглировали пустыми бутылками и показывали фокусы. Какие фокусы! Спичечный коробок у одного на ладони, как живой, то поднимался, то опускался. А другой продевал нитку в одно ухо, а вытаскивал из другого. Попробуйте-ка сами проделайте! И зрители не знали, на кого смотреть: на певцов или на фокусников. Все вместе – и артисты и зрители – мешали чернобородому очкарику, который листал какой-то справочник и делал выписки.

– Братцы, заткнитесь! – молил он, зажимая уши, но его жалкие просьбы заглушались хохотом. – Ракальи! – рычал он и в конце концов, отложив свои бумаги, присоединился к выступающим.

Шуму сразу стало вдвое больше.

Мимо проплывали теплоходы. Гидрологи высовывались из окошек и под взмах руки бородача дружно кричали:

– Гип-гип…

– Ура!

– Гип-гип…

– Ура!

– Гип-гип-гип-гип…

– Ура! Ура! Ура! Ура!

От каждого «Ура» теплоход подпрыгивал и гулко шлёпался, распугивая чаек. И вообще мог бы двигаться без горючего – на одном только крике. Такой горластый народ оказались эти гидрологи. Было так весело, что даже мама Стасика и та не утерпела и спустилась вниз, оставив мальчиков вдвоём. Сашка в это время травил Стасику про кошелёк, который он как-то нашёл, а в нём было сто тридцать семь рублей двадцать девять копеек, и как он вернул кошелёк хозяину. А тот будто бы захотел дать ему десять рублей, но Сашка будто бы не хотел взять, и так далее. Он травил про свою несгибаемую честность, пока из салона не вышла возбуждённо-весёлая мама Стасика. Глаза её блестели, а ноги выделывали какие-то танцевальные движения. Сразу было видно, что она очень молода и ещё не наплясалась на своём веку. Ей стало неудобно перед мальчиками.

– Ой, там так весело! – смутилась она, как бы оправдываясь за своё легкомысленное настроение. – Жалко, мы папку с собой не взяли.

– У него же скоро защита, – сказал Стасик. – Он всё равно бы не поехал.

– Бедняжка, совсем заработался. Может, спустимся, мальчики? Там такой концерт!

Сашка с кислым выражением лица процедил:

– Подумаешь, концерт! Вот мы с музыкальной школой по телевизору выступали. Не видали? В пятницу давали – целый час…

– По какой программе? – заинтересовался Стасик. – По второй?

– Нет, по первой.

– По первой футбол передавали…

– Это когда футбол? В семь тридцать? А мы в четыре ноль-ноль. Я, правда, и забыть могу – часто выступать приходится. Ну, так слушай…

– Мамочка, я побуду с ним, ладно?

Мама провела руками по глазам, улыбнулась чему-то. И, совсем смутившись, спросила:

– Я пойду ещё потанцую, хорошо, Стасик?

– Конечно, мамочка, иди…

Мама спустилась в салон, а Сашка Диоген всё ещё хмурился, прислушиваясь к шумам внизу. И вдруг он широко развёл руками, словно бы держал баян, и быстро-быстро зашевелил толстыми пальцами.

– Ты чего это? – удивился Стасик.

– Не мешай мне, я играю на баяне, – сказал Сашка и стал подпевать в такт хрипловатым баском:

Тра-ля-ля-ля! Тра-ля-ля-ля!

Гоп-тра-ля-ля! Гоп-тра-ля-ля! Лицо его сморщилось, как у резиновой куклы, и всё пришло в движение-нос, губы, морщина на лбу, заколыхались бока, живот и плечи, он завалился на спину и стал выделывать в воздухе кренделя. Из-под плащ-палатки высунулся Мурзай и заморгал глазами. Стасик сжался от восторга. Диоген вдруг замолк и раскинул руки, бессильно опадая, словно проколотый воздушный шар.

– Вы… артист? – заикаясь, спросил Стасик.

– Вообще-то да, – небрежно кивнул Диоген, поднимаясь. – Если хочешь, могу прочесть «Мцыри». Знаешь такую историю? Лермонтов сочинил. Артист – это что! Я вот клоуном хочу стать, только в клоуны не попадёшь – триста человек на одно место. А тебе кто больше нравится – Олег Попов или Юрий Никулин?

– Н-не… знаю.

– И я не знаю, – признался Сашка. – А только я хотел бы стать не простым клоуном, а музыкальным…

– Это как же?

– Жаль, инструмента нет, а то бы я показал тебе. На балалайке умеешь? А на зубах?

Нет, Стасик не умел даже на зубах, к своему стыду и позору. И тогда, поскольку других инструментов не было, Сашка ногтями провёл по зубам звонкую дробь.

– Что за музыку даю? Дран-ды-ра-ра-ри! Д ран-ды-ра-ра-ри…

Стасик неистово смотрел Сашке в рот, пытаясь разгадать музыку. Сашка делил её на медленные такты, группировал в небольшие комбинации, но Стасик оказался на редкость необразованным человеком – никак не мог понять, что Сашка исполнял на зубах марш из Седьмой симфонии Шостаковича.