На лайнере контрабандист вел себя как заправский турист – флиртовал с женщинами, посещал бассейн, многочисленные кафе, бары, и каждое утро просыпался в объятьях новой красотки из пассажиров или обслуги. Вот поэтому путь в Европу и показался короче. Но все равно, когда на горизонте появилась евромачта Роттердама, Алекс вздохнул с облегчением.

Номер в небольшой гостинице был забронирован заранее, поэтому алмазный контрабандист сразу направился к красочному трехэтажному зданию на берегу одного из многочисленных каналов. Он вошел номер, занял кресло напротив двери и стал ждать своего работодателя. Роберт как всегда пришел через полчаса после появления в номере Алекса. Они с нескрываемой радостью пожали друг другу руки, и Роберт задал уже традиционный вопрос:

– Все как всегда прошло удачно?

– В общем-то да. В этот раз на удивление не произошло ни единой заминки. Можно даже сказать, было скучновато.

Роберт улыбнулся:

– Тебе все не хватает адреналина?

– Ты же знаешь, я люблю приключения. Не смертельные, конечно, но без них жизнь скучна.

– Я ведь предлагал тебе другие направления, где приключений хватит с лихвой, но ты не изменяешь Анголе.

– Там у меня все налажено, но это не значит, что все происходит без сучка и задоринки. Иногда такого натерпишься. Последний раз мы отстреливались от банды, а затем уходили по минным полям от военного патруля. Вот это был экстрим! А там, куда ты так стремишься меня заслать, слишком легко сложить голову, а я не самоубийца.

– Ладно, ладно, – Роберт примирительно поднял руки, – я не так уж и хочу, чтобы ты совал свою голову в пасть льву – ты находишься на своем месте. Ты мой самый стабильный курьер, и это ценнее любых важных экспедиций, насколько прибыльными они не были бы. Давай к делу. Показывай товар, и что ты там себе отобрал.

Нужно сказать, что не всю плату за свою работу Алекс брал наличными. Примерно половину он брал камнями, если находил достойные конечно. За многие годы, которые он находился в алмазном бизнесе, контрабандист научился прекрасно разбираться в камнях, но отбирал он не самые дорогие, или качественные, а те, к которым тянулась душа. Чувствовал он какую-то силу в камнях, причем в разных разную. Роберт поначалу удивлялся, и старался убедить ценного работника взять что-нибудь получше, но затем успокоился, хотя любопытство его снедало до сих пор, он пытался понять, какими же критериями пользуется курьер. Но не преуспел в этом.

Алекс откатил в сторону два камешка, как всегда не самых больших и не самой чистой воды. Роберт пожал плечами, но промолчал. Он взял лупу и тщательно изучил алмазы. Затем прикинул их стоимость и вычел из оплаты контрабандиста. На столе выросли три толстых стопки купюр.

– С тобой приятно работать. Надеюсь это продлиться долго. Связь будем держать по-прежнему, просматривай нужные сайты. Если что понадобится, ты знаешь, где нужно оставить сообщение.

Торговец драгоценными камнями поднялся, пожал своему негласному сотруднику руку и покинул номер.

Александр немного посидел в одиночестве, по-новому переживая и прокручивая в уме очередную экспедицию. Это был один из самых удачных походов в Африку. Теперь можно вполне заслужено пользоваться плодами своих трудов. Для начала отлежаться в тихом месте, а затем заняться тратой большей части заработанного.

Подождав пятнадцать минут, он спустился вниз, выпить в гостиничном кафе бокал пива. Летом столики выносили прямо на тротуар, впритык к проезжей части. Через дорогу от кафе протекал широкий канал, по которому часто курсировали баржи и прогулочные катера. Настроение у Алекса царило прекрасное, предстоящий путь домой не обещал осложнений, так что можно было расслабиться.

И вот в этот, как всегда самый неподходящий момент, зазвонил колокольчик тревоги. Опасность грозила откуда-то сзади, пока еще трудно было определить, откуда точно. Но кто-то представляющий угрозу приближался. Александру стоило неимоверных усилий оглянуться медленно, словно нехотя. К его столику подходил грузный мужчина лет сорока, в цветастой футболке праздного туриста и с бокалом пива в руке.

– Разрешите? – спросил он на английском.

Алекс промолчал, и гость тяжело сел без приглашения.

– Еще раз поразился вашей интуиции Алекс. Вы почувствовали мое присутствие, едва я открылся.

То, что опасность исходила именно от этого человека, больше сомнений не вызывало.

– Вам не стоит так меня бояться, я пришел всего лишь поговорить с вами.

– О чем? – выдавил контрабандист, судорожно пытаясь сообразить, в какое дерьмо он вляпался.

– О вас. И главным образом о вашем будущем.

– Говорите, – разрешил Алекс.

– Не буду долго ходить вокруг да около, сразу перейду к делу. Я предлагаю вам сотрудничество.

– Сотрудничество с кем?

– С самой великой страной в мире.

Слова гостя многое ставили на свои места, но много вопросов по-прежнему оставались открытыми.

– Так вы от дядюшки Сема?

– От него. – Гость улыбнулся. – Можете называть меня агентом Смитом.

По ходу разговора Алекс начал брать себя в руки. Тем более опасность, исходившая от собеседника, не читалась как смертельная.

– И что в вашем лице хочет от меня великое государство?

– Я же уже сказал – сотрудничества. Лояльности, и сотрудничества.

– В чем будет выражаться это сотрудничество?

«Агент Смит» вытер носовым платком взмокшую шею:

– Я буду называть вас Алексом. Хорошо? А то у вас слишком много фамилий, но имя всегда одно.

Алекс согласно кивнул, делая еще одну заметочку об излишне хорошей осведомленности собеседника.

– У вас господин Алекс чрезвычайно хорошо развита интуиция, и особенно чувство опасности. Это дает вам возможность избегать многих неприятностей в вашей опасной профессии. Люди с подобными способностями не проходят мимо нашего внимания – мы их ищем, а затем отслеживаем. А дальше уже определяем, нужен нам такой человек, или нет. Так вот, такой человек как вы, нам бы очень пригодился. Предвосхищая ваш вопрос, продолжу. У многих серьезных государств есть структуры, которые проводят операции в разных точках мира. Операции разные, часто весьма опасные. Так вот вы, как раз и могли бы помочь нашим людям избежать таких опасностей.

Алекс думал не долго:

– Вы ведь знаете, что я одиночка, и ни на кого не работаю.

– А как же Роберт? – искренне удивился агент.

– Я в любой момент могу от него уйти. А мне почему-то кажется, что с вами такой номер не пройдет. От вас будет очень тяжело вырваться.

– У вас о нас слишком предвзятое мнение, – укоризненно сказал «Смит». – Мы ведь не трогаем ваш небольшой бизнес с Робертом.

– Боюсь, что теперь тронете.

На эту реплику агент ничего не ответил, давая возможность собеседнику самому сделать необходимые выводы. Немного помолчав, он сказал:

– Алекс, таких людей как вы часто называют экстрасенсами.

– Вы ведь тоже экстрасенс, – перебил собеседника контрабандист.

– И я тоже, – невозмутимо ответил тот. – Моя задача убедить таких как вы, начать плодотворное сотрудничество.

– Мне кажется у вас много разных талантов.

– Сейчас мы не обо мне, а о вас.

– Мистер агент Смит, – осторожно подбирая слова начал Алекс. – Ваше предложение конечно заманчивое, но в то же время оно ко многому обязывает. А я не люблю обязанности. Поэтому я откажусь. Если вы перекроете мне кислород с Робертом, я постараюсь найти другое занятие.

– Не спешите с ответом, подумайте хорошо. Вы ведь любите экстрим и деньги? Мы все это вам дадим. И при этом у вас будет лучшая в мире защита. К тому же мы можем помочь вам в развитии ваших способностей.

За столиком повисла неловкая пауза. Алекс опасался дать агенту, несомненно могущественной спецслужбы, слишком резкий ответ, но и принимать предложение жутко не хотелось.

– Я вижу вы сильно колеблетесь. Попробую привести вам еще один довод. Таких как вы, отслеживаем не только мы, наверняка на вас выйдут и другие организации. И в конце концов вам придется принять чью либо сторону. Я не буду слишком торопить вас с ответом, но прошу все-таки не затягивать с ответом. Вот мой телефон и электронный адрес. Свяжитесь со мной. Чем быстрей вы это сделаете, тем будет лучше.