— Только объясни им, что Лаки — не пудель! — не удержался Нил. — Увидимся после обеда. И не забудь, мы сегодня навещаем Нюню.

— Не бойся, не забуду. А Лаки нужно найти как можно быстрее. Сержант Мурхед чуть нас не опередил. Судя по всему, он гораздо дальше продвинулся в поисках, чем мы думали. Если мы найдем ее раньше, у нее будет больше шансов.

После ланча прикатил на велосипеде Крис Уилсон. Прихватив с собой стопку бумаги — он достал ее из сумки на багажнике, Крис прямиком направился в контору. Нил сидел за компьютером, он только-только вошел в Интернет.

— Вот, смотри! — Крис с важным видом помахал листками у Нила перед носом. — Сочинение объемом в пятьсот слов о собаках времен Древнеримской империи. Я обработал тот материал, что скачал из Интернета, придал ему нужную форму.

Нил наскоро пробежал глазами доклад.

— Боюсь, это слишком хорошо. Ты же знаешь Мистера Хамли. Если все будет правильно, он ни за что не поверит, что я сам это написал.

— Почему бы и нет? — отозвался Крис. — Учителя на всех углах трубят о чудесных перспективах, которые таят в себе новые информационные технологии. Вот доказательство тому, что ты умеешь ими пользоваться.

— Это ты умеешь ими пользоваться, — вздохнул Нил. — Большое тебе спасибо, у меня просто слов нет, так это здорово.

— А как ваши поиски? — поинтересовался Крис. — Вы хоть немного продвинулись?

— Увы, — Нил развел руками. — Была ложная тревога. И опасное соседство сержанта Мурхеда. На данный момент он на шаг впереди. Эмили осталась в городе, спрашивает, показывает фотографию Лаки.

— Может, она что-нибудь и узнает.

— Может быть. А я снова наведался к той старой сплетнице, что живет у школы, на Уолстенхоум-роуд. Я с ней вчера разговаривал.

— И что она тебе рассказала? — Крис скорчил гримасу.

— Да, собственно, ничего нового. Кей просто снимала дом, а соседям душу особенно не изливала.

— Понятно. А что с электронной почтой?

— Я как раз собирался проверить, — Нил зашел на сайт. Пришло целых двадцать два сообщения. Каково же было его разочарование, когда выяснилось, что все они оказались из Омахи, Небраски, Джэксонвилла во Флориде и тому подобных отдаленных мест. Одно письмо пришло из Гонолулу, что на Гавайях. Нил без сил опустился в кресло.

— Все без толку, разве что Кей опять покинула страну.

— Если она покинула страну, тебя это больше не касается, не так ли? — рассмеялся Крис. — Пойми, сейчас можно получить сообщения только из Америки. Разница во времени. Когда мы спим, они гуляют по Всемирной Паутине. Подожди немного, еще чуть-чуть и англичане проснутся.

— Наверное, ты прав, — уныло отозвался Нил, — да только мне кажется, мы сделали не все, что могли.

— У тебя есть еще зацепки?

— Только такси. На прошлой неделе Кей Дэвис уехала отсюда не на собственной машине. Названия компании не помню, но точно знаю, что наверху была красная надпись.

— Задача решена. Компания Аннистона с Годдхок-лейн, около вокзала. Отец иногда пользуется их услугами.

— Вот здорово! Так, что теперь? Может, просто позвонить и спросить, по какому адресу они ее отвезли?

— Думаю, по телефону они тебе этого не скажут. Мало ли кто им звонит! Лучше спросить с глазу на глаз.

— Замечательно. Но сегодня я не могу, — Нил бросил взгляд на часы. — Через час мы идем Саре. Придется отложить на потом.

Завидев Нила и Эмили, Сара даже улыбнулась. Она была очень бледна, белее наволочки на подушке.

— Привет, Нюня, — Нил с трудом изобразил беззаботную улыбку. Им разрешили зайти всего на десять минут.

— А у меня для тебя сюрприз! — Эмили вручила Саре открытку. На внутренней стороне стояла подпись Тяпа, рядом Эмили нарисовала маленькие отпечатки лап.

У Сары загорелись глаза.

— Скажи, Тяпа без меня скучает?

— Конечно, скучает, — ответила Эмили. — Мы ему сказали, что ты скоро вернешься домой, и он очень этого ждет. Он все бегает в своем колесе, но никаких фокусов без тебя не показывает.

Нил заметил на тумбочке фотографию Лаки. Сара перехватила взгляд брата.

— Что случилось с Лаки? Я спросила у мамы, а она так расстроилась...

— Ничего не случилось, — в один голос ответили Нил и Эмили.

Сара недоверчиво покачала головой. Подбородок у нее задрожал. Это был верный признак того, что слезы вот-вот брызнут из глаз. Нил схватил сестренку за руку.

— Обещаю тебе, с Лаки все будет в порядке.

Малышка посмотрела ему в глаза.

— Честно-пречестно?

— Честнее и быть не может!

Девочка вновь заулыбалась, а Нил почувствовал себя распоследним предателем. «Нужно во что бы то ни стало найти Лаки, — подумал он, — иначе дома Сару будет ждать ужасный сюрприз».

Возвратившись из больницы, Нил и Эмили застали дома сержанта Мурхеда. Боб вышел из машины, пожал гостю руку.

— Собаку еще не нашли? — поинтересовался мистер Паркер.

— Нет, Боб, пока еще нет. В Комптоне поиски не дали результатов, значит, она либо в Колшо, либо в Пэдшеме.

Нил толкнул сестру локтем.

— Говорил я тебе, что она в Пэдшеме, — прокипел он.

— Скажите, сержант, а у вас есть какие-нибудь зацепки? — невинно поинтересовалась Эмили.

— Да, пожалуй, можно сказать, что есть.

Нил с Эмили навострили ушки. Неужели они сейчас узнают что-то новое?

— Сегодня мне сообщили, что на дороге видели женщину, которой с трудом удалось затолкать собаку в небольшую синюю машину. Описание полностью совпадает. Сейчас мы проверяем эту информацию. Думаю, очень скоро мы найдем собаку.

Нил с Эмили опрометью бросились в контору и захлопнули за собой дверь.

— Эмили, мы проигрываем. Нам позарез нужно везение — и как можно быстрее.

Эмили уселась в кресло-качалку положила ноги на стол. Руки она закинула за голову.

— Джулия кое-что для нас нашла. Она позвонила двоюродной сестре в Париж и узнала несколько электронных адресов. Например, адреса французского Общества защиты животных, собачьего приюта, и многие другие. Может быть, Лаки тоже побывала в приюте, тогда кто-нибудь должен ее запомнить. Если хочешь, можем послать запрос прямо сейчас.

Нил почесал в затылке и включил компьютер.

— Что ж, можно попробовать.

Пока шло копирование сообщений, Нил успел рассказать сестре о разговоре со старушкой и о такси.

— Не желаешь ли прокатиться в город? Под покровом темноты, разумеется, — зловещим голосом произнес Нил.

— А нам не влетит? Придется схитрить. Знай мама, что мы задумали, ни за что бы нас не пустила.

Нил только усмехнулся, его пальцы быстрее забегали по клавиатуре. Вот он щелкнул по кнопке «Доставить», и целый ворох сообщений понесся через Ла-Манш. Нил поднял голову, на губах его заиграла лукавая улыбка.

— А мама и не узнает. Скажем, что поедем покататься, проведать Криса. И действительно направимся к его дому... — Нил выдержал эффектную паузу, — ...а потом все дальше и дальше, и так до самого Комптона.

Эмили закатила глаза.

— Молодой человек, надеюсь, вы знаете, что делаете... поскольку я уже ничему не удивлюсь!

Нил и Эмили не отказались от своих планов. К вечеру они добрались до конторы Аннистона, что у самого вокзала. За столом сидела женщина в наушниках, рядом стоял мужчина.

— Здравствуйте, — сказал Нил. — У меня к вам просьба. Во вторник ваш водитель подвез женщину к «Питомнику на Королевской улице». Там она забрала щенка. Собака лаяла и вырывалась» водитель должен был ее запомнить. Вы не скажете, куда он ее потом отвез?

Мужчина сделал шаг вперед, сложил руки на груди. Руки у него были сильные, мускулистые и сплошь покрытые татуировками.

— А вам что за дело?

— Это питомник моих родителей, — пояснил Нил. — Она у нас кое-что забыла, вот я и хочу ей эту вещь вернуть.

— Полиция уже приезжала и задавала те же самые вопросы, — мужчина помрачнел. — И я сказал им то же самое, что говорю сейчас и вам. Она не заказывала машину. Пришла сюда, в контору, а куда потом поехала, я не знаю. Никаких записей у нас нет. А теперь марш отсюда. Нет у меня времени с вами возиться.