Мои кости ломались, ребра протыкали легкие, голова грозила треснуть, как грецкий орех. Сердце не билось целую минуту. Бам-м-м! Звук был настолько громким, что я был уверен, мой череп не выдержал.

Мною выстрелили на пару километров вверх. В полете я увидел две вспышки на месте серых магов. Тонкий белый луч тянулся от далеких развалин. Кто-то вмешался и помог мне. Шестерка магов стала направлять свою силу в сторону моего спасителя в развалинах. Теперь, когда ужас смерти освободил меня, я снова начал заливать солнечной плазмой оставшуюся шестерку магов. Убить их не смог, но, явно, сбил им настройку. Они потеряли ориентацию и не смогли синхронизировать усилия. Мой спаситель ударил еще раз, магов осталось пятеро. Я на мгновение застыл на громадной высоте и начал падать. Маги отступали, бросив свои попытки атаковать, и медленно, дергаясь, бежали. Мне пора было подумать о спасении, но я, напоследок, отправил внутрь крайнего мага сгусток плазмы. Защита мага ослабла, и он взорвался. Еще один слабенький луч ударил из развалин. Серых магов стало трое. Я взглянул на окраину столицы, нащупал взглядом дом Вирту, и осуществил телепорт. Мэг упал в обморок от моего вида, Джовани начало мутить, Катерина осталась спокойна и деловита. Я не мог дышать и говорить, попытался успокоить её улыбкой, получилось только хуже. У меня было не больше пяти минут, чтобы вынуть ребра из легких и начать дышать. Потери крови, пока, были некритичны, на переломы можно было не обращать внимания. Главное — не потерять сознания до того, как начну дышать.

Мир, внезапно, завертелся, и уже из последних сил я выдернул Алёну. Она была в шикарном гномском шелковом платье.

Алёна.

Кровавый кусок человеческого мяса по имени Паша не дышал. Сердце билось редко. Буквально за секунду, императрица гномов вернула сознание своему бывшему мужу. (Или, формально, они не разведены?)

— Помогай мне. У меня совсем мало магии, — взмолилась Алёна. «Сначала вынь ребра из легких», — услышала Алёна Пашину мысль. Тот снова провалился в никуда. Алёна работала грубо, для тонкой, деликатной операции у неё не было ни времени, ни сил. Из-за этого ей пришлось действовать руками, чуть помогая себе магически. От боли Паша очнулся, Алёна, казалось, услышала щелканье стыкующихся в местах поломки ребер. Паша снова отрубился. Алёна дважды заставила Пашу вздохнуть, обычный прием — рот в рот. Катерина ужаснулась происходящему. Паша снова очнулся.

— Удали кровь из легких! Я не в силах это сделать, — закричала Алёна. Паша немного не рассчитал, и кровь красным облаком окутала Алёну.

— Сволочь и гад! Платье испорчено, прическу нужно делать снова, — расстроилась гномская императрица.

— Ерунда. У тебя уже были руки по локоть в крови, — внятно произнес Паша.

— И расскажи-ка, муженек, когда это ты научился передавать мысли на расстоянии?! — вспомнила Алёна неприятный эпизод в начале лечения. При слове «муженек» Катерина насторожилась.

Павел Ильич.

Хороший человек — Алёна. Опять вытащила меня из самой глубокой …

— … когда это ты научился передавать мысли на расстоянии?! — Алёна попыталась испортить мне настроение.

— Я? Передавать мысли? — жену всегда трудно обмануть, но попытаться можно, — Ты читаешь мысли других людей?!

— Только сегодня, и только один раз, — начала оправдываться Алёна, — сильный эмоциональный шок, мне, наверно, показалось.

— Мне нужно собрать свои кости в самое короткое время. Поможешь?

— Совсем рехнулся?! Прыгаем в Роззе, и ты неделю соблюдаешь постельный режим.

— В схватке с магами-мучителями мне кто-то помог. Я хочу его найти.

— Упертый, тупой сундук! — Алёна ругалась, но помогала мне с лечением. Я вливал свои запасы силы в её заклинания. Так было быстрее и проще. Через десять минут организм был собран и проверен, но двигаться не было сил.

— Попрыгали мелкими прыжками! — предложила Алёна.

— Катерина, я отправляю вас троих в Роззе. При малейшей опасности, я присоединюсь к вам. Не давая возразить, я отправил троицу домой.

— Попрыгали? — от любопытства Алёна заспешила.

— У тебя не хватит запаса магии. Я найду место засады и заберу тебя, — успокоил я. До места засады, в развалинах, я добрался в три захода, и то только потому, что в пятистах метрах впереди была цела пожарная вышка. Последний телепорт я делал осторожно, вокруг места засады могли шнырять враги. Странно, но всё было пустынно. Я не видел нигде и следов моего «помощника».

— Ну, что так долго!? — раздраженно отчитала меня Алёна.

— Слишком много времени ушло на лечение. Здесь уже никого нет.

— Где он сидел?

— Здесь. Луч бил из-за остатков этой стены.

— Старик Хоттабыч, — подняла Алёна длинный седой волос.

— Нужен Хард. Он знает поисковые заклинания, — обрадовался я. Хард был, как всегда, недоволен.

— Ты оторвал меня от серьёзных дел, — поздоровался он своим, уже традиционным, способом.

— Мы не виделись больше месяца, — пожурил я его.

— Извини, Алёна. Здравствуй, несравненная императрица!

— Пять минут! Хард, удели мне только пять минут! Здесь совсем недавно был маг. Он потерял свой волос.

— Глупости. Потерять волос могла Катя, Алена или даже Ферокс, но не маг. Это знак! Попробуем им воспользоваться. Хард создал заклинание и вопросительно посмотрел на меня, ожидая магической подпитки. Я влил в заклинание капельку силы, и магическая волна побежала во все стороны, набирая скорость. Где-то километрах в трех, уже в пригороде, мы увидели всплеск. Я мгновенно отправил Харда обратно, в Роззе, схватил Алёну в охапку, и запрыгал к цели. Остановился метров за тридцать, присмотрелся, Алёна отлепилась от меня и тоже огляделась.

— Старушка на ослике, — засмеялась она.

— Больше никого, — подтвердил я.

— Кто постоянно нудил, что магички — это пережиток матриархата? Посмотри на свою спасительницу.

Мы побежали трусцой за ослом. Я с трудом, Алёна легко и грациозно. «Завлекает, зараза. Сама сбежала к почестям и всеобщему обожанию, а теперь …»

— Мы старушку своим видом не напугаем? — обеспокоилась Леночка.

— Все в крови, как рыба в чешуе, — поддакнул я. Старушка остановила ослика, дала себя догнать.

— Ну-ну! Святой Маг! — удивилась она, глядя мне в глаза, — и Святая Магиня? Старушка в шоке обернулась к Алёне.

— Где корона магини и блестящие доспехи мага? Где отряд боевых монахов? Где жрецы-маги?

— Мы «дикие» маги. Мы никогда не видели монахов, не были в их храме, — я попытался объяснить старушке наш статус.

— Тогда у нас нет ни единого шанса. Маги смерти нагонят нас и уничтожат. Я хотела подстроить им ловушку, а попалась сама. Зачем я только вмешалась в схватку? — горько сожалела старушка.

— У меня достаточно магии, чтобы сбежать, — успокоил я свою спасительницу.

— Здесь, рядом, почти все маги смерти. Черных осталось полтора десятка, голубых около тысячи.

— Черные — это серые? А голубые — фиолетовые? — уточнил я.

— У тебя проблемы со цветовосприятием. Это часто бывает у мужчин, — старушка проявила свой женский шовинизм.

— Если не жалко бросить осла, я предлагаю переместиться в Пограничье, — сказал я. Старушка удивленно согласилась. Я отправил её в Роззе вместе с Алёной. Сам прыгнул туда чуть позже, через Землю.

— А ты меня смог удивить, «дикарь».

— Меня зовут Паша, её — Алена.

— Моё имя — Мать. Может, ты покажешь мне чудо, разрушишь алтарь магов смерти?!

— Интересное имя — Мать! Ты его сама приняла, или получила при рождении? — удивился я.

— Ты не ответил на мой вопрос!

— Хорошо, отвечу. Я, думаю, что легко смогу уничтожить алтарь смерти. Теперь ответь на мои вопросы. Первый ты слышала.

— Своё имя я получила триста лет назад, когда возглавила храм Жизни.

— Тогда второй вопрос. Ты хочешь уничтожить алтарь, чтобы твой храм захватил власть?

— Нет! Чтобы прекратились жертвоприношения.

— Святая магиня Алёна полгода назад ударила по алтарю. В целях самозащиты. В мире разразилась катастрофа. Ты хочешь ввергнуть свой мир в хаос и отбросить его на тысячи лет назад?