Лур моложе Ирики, по крайней мере, на две сотни лет, по-нашему, это меньше трех лет с хвостиком. Таким образом, они идеально подходят друг другу. Причем связь с драконидами Старейшинами ее клана не воспрещается, а рассматривается, как само собой разумеющееся.

Ночь в Хиббике непроглядная. Особенно в районе нищих, где не горит ни один факел. Спросите, какого лешего меня занесло в эти трущобы, и я отвечу: из подвала одного из этих прогнивших до основания домов ведет туннель прямо в подземелья замка. Конечно, можно придти официально, но в таком случае не избежать появления лишних ушей. А это нам надо?! Да, и не так-то просто добиться аудиенции у короля, если ты не дворянин. Будь ты хоть трижды верен короне - обойти чиновничий аппарат не удастся.

К "Дивифу", в назначенное время, приходила Танама. Сошлись на приемлемой для обеих сторон цене - две тысячи золотых. По выполнению работ, конечно же!

После захода солнца пришел Коши. Вид у него, мягко сказать, был обеспокоенный. Я предложила ему пива, сама за компанию пригубила вина.

- Что тебя беспокоит, Коши? - спросила его, одновременно попросив Дивифа, не уходить, могла понадобиться помощь.

Коши сел в кресло, которое я купила специально для гостей. Не слишком мягкое, не слишком жесткое, достаточно комфортное, и подходящее к интерьеру комнаты.

- Недавно разговаривал с Шкалой.

- Новый Главарь Гильдии Воров.

- Он самый. У тебя хорошая память.

- По-моему, ты говорил, что завязал?

- Так и есть.

Дивиф поморщился. По его мнению, от прошлого Коши не так-то просто избавиться. Я согласилась, но предложила бесу держать язык за зубами. Дивиф не стал спорить.

- Тогда, что тебе от него понадобилось?

- Последние дни, стало особенно неспокойно. На улицах объявилось немало подозрительных личностей.

- И?

- Убийцы.

- Снова?

- К сожалению, все гораздо серьезнее.

- Что может быть серьезнее вызова демона?

- Нет, конечно, не столь серьезно. Наемники. Они наводнили Хиббик, как полчища оголодавших крыс.

- Хочешь сказать, что с открытием границ…?

- Да, профессиональные наемники.

- Такие, как Лесной Дух? - спросил Дивиф, заставив меня поежиться.

- Более или менее.

- И что на этот раз?

- Шкал предполагает, готовиться новое покушение на короля.

Откинула голову на спинку кресла. Второе покушение - дело не шуточное. Как же напрягает думать о безопасности королевства. Только с одной проблемой разобрались, другая на подходе.

- "А мы с тобой будем вне досягаемости", - облек Дивиф мою тревогу в слова, - "Мы не сможем быть в двух местах одновременно".

- "Да, неувязочка выходит".

- "Мы все еще можем отказаться".

- "Не торопи события, Дивиф".

- "Мы, точнее ты, должна выбрать. Я предлагаю связаться с Танамой".

- "Ее проблема не менее важна".

- "Сэл, научись расставлять приоритеты. Если мы не спасем короля, проблема Танамы покажется пустячком".

- "Успокойся, Дивиф, я уверена, все обойдется".

- "Излишний оптимизм неуместен".

- "Див, ты же ясновидящий. Так увидь"!

- "Сэл, не все так просто".

- "Я знаю, Див. Ты ведь веришь в меня"?

- "Можно и так сказать".

- "Тогда положись на меня и не переживай так".

Я отключилась от диалога с Дивифом, посмотрела на ожидающего ответа Коши. Как переживает. От меня, наверное, перенял.

- Я понял тебя, Коши. Что-нибудь придумаю.

"Что-нибудь придумаю", - пожалуй, даже не придется ничего придумывать. Следует только обратиться к Дарону, и он усилит охрану, а там, по любому, я успею вернуться.

Подземный туннель ничем не освещен, приходилось идти на ощупь. Фонарик я не взяла, а магия здесь блокировалась напрочь. Хорошо хоть туннель засыпан песком, а стены имеют выступы.

Не люблю я это место. Первый раз, когда Дарон показал мне тайный выход из замка, я все ямы и разломы пересчитала. Дивиф потом три дня из дома носа не мог показать, до чего мы были красивые.

Когда материализовалась в королевских покоях, Дарон восседал за круглым столом возле огромного, в человеческий рост, камина, где весело потрескивали недавно брошенные поленья.

На первый взгляд могло показаться, что Дарон вовсе не изменился с нашей последней встречи в пещере под поместьем Андарвиля, но я-то вижу, как этот крепкий, статный мужчина вымотан и издерган. Правление дается ему нелегко.

- Доброй и спокойной ночи, Дивиф, - улыбнулся король, возвращаясь из своих тяжких раздумий. Размашистым жестом Дарон пригласил сесть за стол, где специально для встречи велел принести дорогого вина и изысканных яств.

- Доброй и спокойной ночи, Ваше Величество, - вторила ему, как положено по этикету.

- Вина?

- Пожалуй, - кивнула, и сама же разлила по бокалам.

Сегодня Дарон выглядел особенно напряженным. Зеленовато-карие глаза потемнели, а мысль, мелькающая в них, настораживала даже меня. Король что-то задумал.

- Ты уже знаешь?

- О женитьбе? - не ходя вокруг да около, спросила я.

- О ней самой.

- Конечно! Все о ней только и говорят.

Услышав это, Дарон помрачнел. Я поставила бокал, из которого так и не пригубила. На сегодня думаю, хватит.

- Ваше Величество?

- Они заставили меня пойти на этот шаг, - трагичным тоном изрек Дарон.

- Кто, они?

- Министры, князья, графы… да мало ли кто!

- А вы не хотите этого.

- Нет.

- Тогда откажитесь.

- Не могу.

- Наследник?

- Именно. Мне нужен наследник. Но я не могу.

- Что Ваше Величество?

Дарон посмотрел на меня взглядом полным мировой печали. Я сконфузилась!

- "Дивиф, помоги, я не знаю, что сказать!"

- "А я, ты думаешь, знаю!"

- "Ты же мужчина, дракон тебя задери!"

- "У меня та же проблема. Так, что это не страшно".

- "Что???"

- "Я не могу иметь детей. Меня еще в детстве стерилизовали".

- "Так он об этом! Уф!"

- "А ты что подумала?"

Я резко захлопнула дверь в свое сознание. Ну, ошиблась чуть-чуть, это же не криминал!?

- Ваше Величество, не переживайте, что-нибудь придумаем.

- И что ты предлагаешь придумать?

- Ну, не все так просто, - поморщилась я, - Но думаю, мы найдем решение.

- Время у тебя будет. У меня к тебе личная просьба. Ты не особо сейчас занят?

- "Ну, и что ты ответишь?"

- Танама наняла меня разобраться с беспорядками в ее деревне, - лучше ответить честно, и не юлить. В конце концов, все под одним небом ходим.

- И что там?

- Шайга.

- Сладкие пироги? - удивился король.

- Я тоже спросил. Нет. Шайга - упыри-призраки. Теневые фантомы.

- И серьезно там?

- Убито пять человек.

- Н-да, это серьезно, - кивнул Дарон, - Но, в общем, и твой путь будет лежать через эти земли, так что можешь разобраться со всем сразу. Я хочу, чтобы ты привез в Столицу моего брата и его жену. Они живут в Саббате.

- Это за землями Укарам - Шала?

- Да, за ними, - кивнул Дарон, - За ними и за Баргскими болотами. Путь не близкий, понимаю, но я тебя не тороплю… Ну, не так чтобы…

- Если мне не изменяет память, Баргские болота прямо таки кишат нечестью, - ухмыльнулась, поняв, почему именно меня Дарон выбрал сопровождать своих родственников.

- Я доверяю тебя. Не знаю, почему, - уже тише сказал Дарон, подтвердив мои догадки, - но доверяю, что прошу привести в Хиббик самых близких мне людей. Ты, конечно, можешь отказаться…

- Ваше Величество, - укоризненно нахмурилась, - Я это сделаю не потому, что вы король, и я обязан подчиниться вашему слову, а потому, что я уважаю Вас, и считаю своим другом. Если, конечно, позволите?