Я представила себе это действо в красках и почувствовала, как в нервном тике начал подергиваться глаз. Н-да, такая информация действует весьма отрезвляюще. И пугающе.

Думаю, к такому испытанию девушка должна быть готова морально. И лучше с самого рождения. Не представляю себе ту особу, решившуюся вырастить в себе дерево, путь даже в компании с таким очаровательным молодым человеком. Ну, даже если представить…

После бурной ночи утех с драйдом через некоторое время выясняется, что ты беременна. Ничего неожиданного, такое случатся повсеместно. Если все пойдет гладко и родители не против, а замужество не за горами, то несколько лет ты самозабвенно вынашиваешь плод под присмотром счастливого драйда. Откладываешь яйцо (хотя в человеческой природе это не заложено). Высиживаешь его (это с трудом поддается воображению, но попробую представить). Когда дерево проклюнется… О, всевидящие боги, держите меня! Я очень реалистично представила себе, как таскаюсь по городу со спеленатой глазастой деревяшкой и ласково тычу ей соской в щелку рта.

Бес тоже вообразил что-то такое этакое и уголок губы начал нервно подрагивать. А глаза едва ли не слезились от сдерживаемого смеха.

Тиль долго смеялся, наблюдая за сменой красок и эмоций на нашем лице. А потом и вовсе вогнал в ступор, сказав:

- Дивиф, друг мой, угомоните вашу вторую половинку. Я конечно готов ответить на любые ее вопросы, но боюсь, тогда мы задержимся в Хиббике еще как минимум на неделю.

Казначей, сухопарый старик с седой окладистой бородкой и длинными, ниспадающими на плечи волосами, окинул нас испепеляющим взором. Я ответила раздраженно-дерзким взглядом, протягивая пергамент с королевским указом.

Этот сквалыга не только заставил нас обивать порог его рабочей комнаты до самого вечера, но еще и попробовал уменьшить требуемую сумму вдвое. Не тут-то было. Я стояла на своем, и ни на какие уступки идти не собиралась.

Намечался грандиозный скандал. После которого меня либо посадят, либо вытурят из Хиббика вовсе без денег. Но в самый критический момент, когда мы уже перешли на повышенные тона, в дверь постучали, и вошел Дан Мейар.

- Рэо Нарон?

- Дан Мейар, - сразу же залебезил казначей, - Какая неожиданность. Что привело вас ко мне?

- Дела, - сухо ответил министр внутренних дел.

- Чем могу служить?

Мейар окинул нас задумчивым взглядом, пристально посмотрел на Дивифа и суровым тоном сказал:

- Закончишь с рэо Нароном. Зайди ко мне, - и удовлетворенный кивком, обратился к казначею, - Рэо Нарон, надеюсь, вам не нужно напоминать, что приказы короля не обсуждаются?

- Но…, - изумленно выдохнул старик.

- Никакие, - отчеканил Дан Мейар.

- Я понял, - смирился Нарон, кося на меня злобным взглядом.

Дело пошло живее. Старый проныра больше не пререкался. Он смиренно пересчитал монеты, и, всучив их нам, пожалела очень "доброго" пути.

Когда мы добрались до крыла, где расположился Дан Мейар, над Хиббиком вовсю властвовала ночь. Слуги бегали по этажам, спешно зажигая факелы, и коридоры заполнил удушливый запах гари.

Дан Мейар сидел в кресле и черкал что-то в книге, скорее рисуя, чем выводя тарны. Однако огр никак не отреагировал, когда постучав, мы вошли. Он еще с минуту карябал что-то на пожелтевших листах, а мы мялись, не зная, куда себя деть.

Наконец, отложив перо, Майар соизволил на нас посмотреть, и жестом указав на стул, предложил:

- Присаживайся. Я тебя не задержу.

Наша встреча с Шлайей затянулась допоздна. Шаркофа была не прочь поболтать и поделиться информацией. Из ее рассказа мне удалось почерпнуть много чего интересного.

Во-первых, с тех пор, как шаркофы отказались служить магам Вардера, столицы Варонда, их поспешно оттеснили к окраинам, а после повторной неудачной попытки завербовать, вовсе укрыли город защитным пологом.

Но шаркофы и сами были не прочь убраться из Вардера. По их словам, выходило, что после восшествия на престол Хайна, Верховный Совет стал едва ли не полновластным хозяином королевства. Хотя, что скрывать, и раньше Ковен считал Варонд своей вотчиной, но после таинственной смерти Хиллиуса ситуация совершенно вышла из-под контроля.

Особенно насторожило шаркоф появление новых магов в пурпурных мантиях. Лица они скрывали за неприглядными грязно-серыми масками, которые никогда не снимали, а магия их была чуждой не только теневому народу, но и всему нашему миру в целом.

Шаркофы поспешили покинуть столицу, переместившись в Кимрис - город занимающий территорию сразу же за стенами Вардера. По необъяснимой причине, он всегда считался самостоятельным образованием, имея свой свод законов, утвержденный лично Его Величеством, а так же герб, отображающий основную функцию города - орех перед которым скрещены меч и молот.

Однако вскоре и в Кимрисе появился район магов. Шаркофы предпочли не конфликтовать. Обратились к градоправителю с предложением узаконить пребывание теневого народа на территории города. Тот согласился и выписал им грамоту.

Маги поворчали, поплевались ядом, но против закона не пошли. Подписали грамоту как миленькие. Тем не менее, в их район шаркофам путь закрыт.

Второе известие оказалось весьма тревожным. Шлайя поспрашивала своих знакомых и выяснила, что за последние несколько дней никого под конвоем в город не приводили. Никаких лесных эльфов, гномов, ни тем более слуг Зисса. О полукровке говорили, что его откуда-то телепортировали прямиком в район магов. С ним были двое в пурпурных мантиях. Но, к сожалению, больше ничего стоящего разузнать не удалось.

Возвращаясь в гостиницу окольными путями, я задумалась и не обратила внимания, как кто-то пристально наблюдает за мной. Зайдя в узкий проулок, затылком почувствовала чей-то навязчивый взгляд. Обернулась.

- Куда спешишь красавица? - хмыкнул верзила с рожей столь зверской, что его намерения читались крупными тарнами на весь лоб.

- Не твое дело, - поморщилась я, краем глаза заметив шевеление теней.

Все пути к отступлению были отрезаны типами криминальной наружности. Как неудачно. А я так надеялась, что все обойдется. Не люблю общаться с охранниками. Объясняй им потом, что я просто бедная несчастная магичка, и не виновата, что эти нехорошие дяденьки просто до этого сразу недопетрили.

- Ай-йа-йай, какая невоспитанная девочка, - поцокал бугай, - Я ее по-хорошему спрашиваю, а она хамит. Не хорошо.

- Вот сейчас мы и поучим хорошим манерам, - хохотнул тип слева.

- Мальчики, - обратилась я к ним, уже заготовив несколько убойных заклинаний, - может не надо.

- Надо, лапочка, надо, - истекая слюной, прошепелявил худосочный косоглазый полуорк.

- Больно же будет, - стараясь не улыбаться, промурлыкала я.

- Ну, что ты. Мы же ласково, - захохотал верзила.

- А кто сказал, что больно будет мне!?

Мои движения с клинком и огненной плетью со стороны могли походить на соблазнительный танец. Если, конечно, вы понимаете, о чем я! В свете пылающего ядовитой зеленью клинка и вспахивающей плети, мои глаза сияли.

Четверо несостоявшихся насильников попытались сбежать. Но в проулке и так не развернуться, а они еще и запаниковали. Ужас, отразившийся на их лицах, слабо потешил мое самолюбие.

Не сильно покалечив, я отпустила недоумков на все четыре стороны. Урок на будущее - не связывайтесь с магичками, особенно когда они не в настроении. Однако, выбравшись из проулка, наткнулась на взгляд насмешливых зеленых глаз.

- Давненько не виделись, Селефина, - как плетью обожгли меня эти слова.

Я воззрилась на эльфа, как на подложенную когда-то мне в койку дохлую змею. С первозданным ужасом и паникой. Вот кого я не ожидала увидеть в Варонде, так это его! Надменного, вредного, но такого родного.