– Представляю себе ход твоей мысли, – на губах Краснова заиграла лукавая полуулыбка. – Ты знаешь, я не люблю, когда тянут резину, поэтому не стану больше интриговать. Итак… Хельге удалось кое-что нащупать. Это "кое-что" пока что на уровне предположения, но… сам понимаешь! Как говорится, курочка по зёрнышку – весь двор в дерьме…

– Что за предположение, Пётр Викторович?

– Если кратко, то дело обстоит так: через наших друзей хъхуров удалось выйти на одно далёкое хъхурье племя, которое торгует с ещё одним далёким племенем. Так вот, по поверьям того племени, где-то глубоко в Пустошах есть некая священная гора. Они называют её Горой Дороги В Истинный Мир. Ничего себе названьеце, да? Хельге удалось узнать, что в последний раз Гора пробуждалась тридцать лет назад.

– Значит…

– Именно! – перебил Краснов. – Очень уж похоже на то, что мы ищём. Хельга сразу смекнула, что Гора имеет отношение к Ключу.

– Жаль будет, если мы выстрелим в "молоко".

– Ну, это мы ещё посмотрим. Тут, Дима, в пользу хельгиной версии играет один такой интересный фактик. А именно: Гору охраняют "неуязвимые стражи со страшным оружием".

– Велгонцы, – почти ласково сказал Кочевник.

– Может и они. А может и рунхи.

– Небось, патрулируют в штурмовых бронекостюмах. Тогда их не то что дротик, их и винтарь здешний не возьмёт.

– Вот-вот… – вновь прищурился Краснов.

– А что Еронцев?

– Его я уже подключил. Хромов, конечно, поворчал для виду, но переть против Тайного Совета ему смысла нет. А потом он и содействие предложил. "Реликт" теперь зондирует предполагаемые координаты. Точных данных нет, так что Еронцев сканирует по площадям, да и нет уверенности, что именно там где надо.

– А ведь наши "друзья" могли и защиту обеспечить.

– Вполне. Поэтому что?

– Поэтому необходима глубокая разведка. Когда выступать?

– Ишь, разогнался. Подождём, когда Хельга установит примерные координаты.

– Я так понимаю, речь идёт о местонахождении того племени?

– Верно. А там уж договоримся о проводнике и начнём рейд.

Семёнов задумчиво потёр подбородок.

– Чувствую, вы что-то напоследок припасли, Пётр Викторович.

– И снова верно, – кивнул Краснов. – Припас. Хромову нужны "охотники". Тут в столице кое-что намечается… В общем, надо обеспечить нейтрализацию "стирателей". По возможности – взять целыми, а нет – тогда ликвидировать. Ставки высокие, Хромов просил самых лучших "охотников". Не "зорьцев". Их бы я ему хоть сейчас предоставил.

– Вы же знаете, у меня своей постоянной группы нет…

– Знаю. Я хотел Ярему привлечь… Но он сегодня ночью заброшен за фронт. Из всех групп в данный момент не задействованы только три: Мелёхина, Торгаева и Масканина. Мелёхин отпадает, он сейчас на севере Хаконы и дёргать его бессмысленно, он там нужнее. Остаются Масканин и Торгаев. Они как раз вчера в Ртищев прибыли. Я уже распорядился, чтоб их "Владимиром" сюда перебросили.

– "Рарог"? Те что вместе с Яремой лагерь у Оми накрыли?

– От тебя, смотрю, не утаишь, – улыбнулся Краснов. – Ярема похвастал? Ох, я ему устрою… Я ещё и с Еронцева спрошу…

– Пётр Викторович, – нарочито обижено произнёс Кочевник, – я, конечно, понимаю, что мы вам в сыновья, а может и в праправнуки годимся…

– А! – с кряхтеньем отмахнулся Краснов. – Сейчас скажешь, что ты уже не первую войну в полковниках ходишь. Потом вспомнишь, что одно время и генералом ходил. Замнём.

Кочевник победно кивнул и тут же спросил:

– Мелёхин – это не тот ли ротмистр, что шуры-муры с Хельгой крутил? Фамилия его больно знакомая.

– Он самый. Теперь он майор.

– А Ярему, стало быть, опять вожжа под хвост грызанула… С одной операции да в другую…

– Так уж сложилось… Больше у Ярцева никого под рукой не оказалось. Только "Рарог". Весь отряд задействовать было ни к чему, да и Красевич сам вызвался. Ну и бойцы у него все ему под стать – неугомонные.

– Думаю, "Рарог" можно не расформировывать. Пусть не три группы, пусть две… Торгаев и Масканин сработались.

– Согласен. На Оми эти головорезы хорошо потрудились. Сейчас наши "мозгокруты" свежие головы изучают. Позже ознакомишься с материалами. А Ярема даже крупного рунха добыл.

Семёнов восхищённо улыбнулся, а Краснов, упредив его вопрос, сказал:

– Я и сам с нетерпением жду результатов… Теперь о твоей ближайшей задаче, Дима. В Управлении меня перехватил Острецов и мы с ним очень так обстоятельно поговорили. Я хочу, чтобы именно ты возглавил пока "Рарог". Тут в Светлоярске заварилась довольно густая каша, у Острецова практически не осталось "охотников". В то же время, в столице действует превосходно законспирированная группа "стирателей". Точное их число не установлено, но то что все они довольно матёрые – несомненно.

– То есть, я теперь оперативно подчинён местным?

Краснов весело ухмыльнулся и по привычке провёл пятернёй по макушке. Скрытый смысл в вопросе Кочевника он понял сразу и ответил так:

– Дима, я ценю твоё, без преувеличения, скромное честолюбие, и я прекрасно знаю, что ты не говнист.

– Ладно, – в шутку набычился Семёнов. – Чёрт с ним. Побуду на побегушках. Но исключительно ради интереса дела. Вот только у кого на побегушках?

– Ты его хорошо знаешь. Это твой ученик.

– Безусов что ли? Он, кажется, с недавних пор возглавил Контрразведывательное Управление.

– Он самый, – подтвердил Краснов.

– Тогда ладно. Голова у него светлая, дурных приказов давать не будет.

Кочевник ненадолго задумался. И спросил про Оракула:

– От Сашки ничего не слышно?

– Пока нет. Да и срок не вышел. Там островитяне пока ещё крутятся. Пытались раскопать, да плюнули. Охрану оставили, но похоже, скоро и её уберут, – Краснов оттянул рукав и глянул на часы. – На этом пока всё. Сейчас летишь галопом в Управление. Там тебя уже ждёт Безусов, он введёт тебя в курс дела. Так… ага… "Владимир" уже в воздухе. Я распоряжусь, чтоб наших головорезов отправили с аэродрома прямо сюда. Здесь они не так будут заметны.

Когда Семёнов ушёл, Краснов снял трубку внутреннего телефона.

– Подполковника Алабина ко мне, – приказал он дежурному. – И через пять минут два тентованных грузовика на пятое КПП.

Форт "Защитник-1" был хорошо известен в Светлоярске. Горожане считали его одной из достопримечательностей столицы. Форт стоял на господствующей над городом высоте, в окружении кварталов частного сектора и извилистых паутин дорог. Вид с него открывался поистине благолепный – далёкие парки, районы старинных застроек, разводные мосты и тающие в перспективе дома, улицы, проспекты, бульвары. Форт построили в Дикую эпоху и когда-то он входил в систему обороны столицы. Бочкоподобные пятигранные приземистые башни, служившие этакими исполинскими ДОТами; подземные казематы и галереи, арсенал и казармы; пояс железобетонных стен, имевших подземные проходы во вне; на скатах бетонированные полнопрофильные траншеи, блиндажи и пулемётные ДОТы. Когда-то "Защитник-1" был крепким орешком, что и подтвердилось во время единственного штурма за всю его историю. Теперь же надобность в форте отпала. Внешние фортификации были давно демонтированы, вывезена артиллерия и арсенал, но взрывать "Защитник-1" ни у кого рука не поднималась. Так он и стоял бы грозным и величественным памятником ушедшим временам, если б однажды кому-то не пришла мысль передать его Главразведупру.

С той поры судьба "Защитника-1" накрепко связалась с судьбой ГРУ.

Тентованный грузовик вынырнул из лабиринта проулков и покатил по широкой асфальтированной улице. Свернул к развилке на форт и с надсадным завыванием двигателей пополз наверх к закрытым воротам. После проверки грузовик стал у стены, из-под тента на старинные бетонные плиты спрыгнули четыре офицера. Осмотрелись, обменялись многозначительными междометьями и скучковались у борта машины.