Я перевела сбившееся дыхание, поправила съехавший на нос капюшон и неторопливо, прогулочным шагом направилась к тоскующему у стальной двери охраннику. Никакого более или менее четко обозначенного плана у меня не было, сплошная авантюрная импровизация на голой интуиции (фраза-то какая!). Только бы все получилось.
Как я и предполагала, у дверей стоял сектант в таком же красном балахоне - что поделаешь, униформа - но на этом его сходство с вороватой парочкой заканчивалось. С одного взгляда становилось понятно: передо мной профессионал. Немолодой уже, с цепкими умными глазами и, судя по повадкам, не последний человек в секте поклонников Пятого божества. Жаль, что он выбрал неправильный путь. Увы, под знамена тьмы собираются не только мерзавцы вроде Павла или недалекие жадные типы вроде гоблинов-охранников. Ну вот, уже начала рассуждать, как настоящая магичка-заветница! Интересно, к чему бы это?
- Новенькая? - осведомился охранник, окидывая меня безразлично-изучающим взглядом, однако в голосе его слышался металл. - В первый раз? Что-то я тебя здесь раньше не видел.
- Взаимно, - скучающим голосом с ноткой раздражения ответила я - я ва... тебя тоже впервые вижу. Но состав действующих лиц часто меняется, я еще не успела познакомиться со всеми.
- Значит, недавно, - констатировал охранник - что ж, давай знакомиться, сестра по вере. Я Сергей, здесь уже больше двух лет, но последние недели три в храме не появлялся. Дела, понимаешь ли.
- Даша, очень приятно, - сухо ответила я, изо всех сил стараясь смотреть на охранника, а не шарить глазами по стенам, выискивая место, куда охранники, Макс и Серега, могли спрятать отобранные у пленников вещи.
Свое настоящее имя я решила не называть. Павел, ныне покойный сектант-магистр, мог и проговориться кому-то из сектантов о том, что помогает личности 'Икс', черному магу, переселиться в тело некой Дары.
- А что ты здесь потеряла, Дашенька? - поинтересовался Сергей, и интонация, с которой был задан вопрос, недвусмысленно давала понять, что он не верит мне ни на грош.
Лицо его было непроницаемо, но что-то в нем неуловимо изменилось. Секунду назад охранник расслабленно стоял, спиной привалившись. Сейчас поза его не изменилась, однако теперь он подобрался, стал похож на туго сжатую пружину, готовую вот-вот распрямиться.
Я поняла: действовать надо быстро. Жалкая попытка обмануть охранника привела к тому, что я каким-то образом выдала себя с головой. А он... он мнит себя самым умным, жестким профессионалом и... Испытать бы тебе, Сергей, хоть часть того, что я пережила за эти три дня! Угу, сейчас испытаешь. Не совсем то же самое, но близко.
Кончики пальцев потеплели от ощущения Силы. Маленькое волшебство, довольно подлое по своей сути, но с точки зрения расшатанных нервов (моих, разумеется) просто великолепное, простое, как и все гениальное, рвалось с поводка, почуяв жертву.
- Упаковку туалетной бумаги в машине, - мстительно улыбнулась я и выпустила последний на сегодня комочек Силы. - Жаль, не успела принести. Она бы тебе очень пригодилась, братец-кролик... по вере.
Сергей шагнул, было, ко мне, намереваясь схватить и охапку и тащить туда, где содержались остальные пленники, но вдруг резко остановился, побледнел и, скрючившись, схватился за живот. Потом с натужным стоном поднял на меня глаза с немым вопросом во взгляде.
- Клозет на втором этаже, - тоненьким голоском девочки-отличницы пропела я, невинно хлопая ресницами. - Ты уж побыстрее, Сережа, а то мне надоест ждать и я опять куда-нибудь сбегу. Понимаю, что прошу невозможного, но вдруг ты управишься меньше чем за час.
Сектант болезненно скривился, секунду подумал и, не разгибаясь, быстро-быстро побежал по коридору. Н-да, если так пойдет и дальше, он может записаться в сборную России на следующих олимпийских играх в беге на длинную дистанцию в полусогнутом положении. О, какая я гадкая! И как это иногда облегчает жизнь! Так, Дара, соберись. Сергей еще долго не рискнет отойти далеко от белого друга, однако это не повод терять время на хихиканье и вполне обоснованную гордость за себя. Нужно найти шарик, пока сюда еще кто-нибудь не заявился.
Рядом с входной дверью, которая, естественно, оказалась запертой на несколько замков, обнаружилась дверца в маленькую - два на три метра - клетушку, видимо, специальное помещение для охраны. Здесь разместились стол, четыре работающих монитора, на которые выводились изображения с камер видеонаблюдения (для религиозной общины их здесь слишком много), причем ни коридоры, ни покои магистра на них не просматривались, все сплошь гостевые комнаты - наверняка поклонники Пятого не брезгуют и шантажом. Даже смотреть не буду, что там происходит. Но есть надежда, что мои передвижения камеры не зафиксировали, и это хорошо, это просто замечательно и, надеюсь, следов кроме тех, что на лестнице, я не оставила. Ах, да! Забыла про Сергея! Но этот след явит себя еще очень нескоро. И про Павла - этот след останется со мной на всю жизнь... Ой, только сейчас заметила, что балахон на мне испачкан кровью. А я-то, глупая, гадала, почему Сергей раскусил мою хитрость в два счета! Но, с другой стороны, мне сейчас не до тряпок. Нужно действовать.
Еще из мебели тут были два кое-как втиснутых в узкое пространство маленьких стула - я в таком умещусь без проблем, а вот для громил, отобравших мой рюкзачок, это поистине невыполнимая задача. Нет, стулья мне ничем не помогут. Ага, в углу у входа на пост охраны примостился высокий и узкий металлический шкаф! Его-то я, потратив на то остатки сил физических, пододвинула к двери и бессильно привалилась к холодному боку, пытаясь отдышаться и унять противную дрожь во всем теле. И, пока отдыхала, сообразила, что этот шкаф является наиболее вероятным местом хранения награбленного. Шарик должен быть там! Если его там нет, то я понятия не имею, что буду делать дальше.
Мне повезло: дверца шкафа не была заперта. Ой, ну и бардак! Черт обе ноги сломит и лоб расшибет в придачу! Пустые бутылки, какие-то объедки, пачки из-под сигарет, порножурналы и еще десяток мерзейших вещей... Фу! И куда только не сунешь руки ради спасения человеческих жизней!
Ага, вот и мой рюкзачок! Вместе с шариком! Я, едва не прыгая от радости - лишний шум мне сейчас ой как не на руку - поцеловала холодную поверхность артефакта и крепко прижала его к себе, будто кусок хрусталя был живым существом. Единственным, что омрачало мою радость, было следующее обстоятельство: я не знаю, как работать с шариком. Брала-то я его в качестве компактного громоотвода, наивно веря в возможность обойтись без волшебства. Но не тут-то было! Да что теперь...
Так, для начала нужно полностью сосредоточиться на шаре, а потом... А что потом, кстати? А, по ходу дела разберусь. Только бы выдержала баррикада!
Ему снилась вода. В неподвижной поверхности лесного озерца, синеватой в вечерних сумерках, отражалось тревожное осеннее небо. От воды ощутимо веяло холодом, и он почему-то сразу решил, что сейчас осень. Ерунда какая-то, на дворе начало июня! Но нависшая над водой ветка ивы с узкими пожелтевшими листьями подтвердила его догадку: осень. И становится все холоднее.
Черная капля упала откуда-то сверху, за ней другая, третья... Кровь, понял он, и страх, казалось, давно позабытый, оставленный в запретной библиотеке замка Северный Страж, вновь сдавил ему грудь.
Что-то не так, что-то очень плохое может случиться с кем-то, кто ему дорог. Таких немного, очень немного, но он сразу подумал о Даре, своей дочери-ученице. И мгновенно ощутил легкое, едва заметное касание Силы. Чистой и нежной, как дуновение ветерка в знойный день, такой девчоночьей Силы. Дара решила поколдовать? Но почему так слаб магический импульс? Ведь магия девочки, бессознательно сдерживаемая едва ли не с рождения, вырвавшись на свободу три дня назад, бьет во все стороны фонтаном.
Поверхность озерца потемнела, по воде пошли круги, и на ней проступило чуть искаженное изображение: красный огонь пожирает что-то прямоугольное, потом заросли колючей травы, по виду чертополоха, а их сменило приземистое здание за глухим бетонным забором. Все ясно. Дара опять попала в переделку. Ни на минуту нельзя эту девчонку оставить без присмотра, везде приключения найдет! Недюжинной смелостью обладать нужно, чтобы связать с ней жизнь или хотя бы часть ее. Но кандидата в женихи, если... когда таковой появится, он едва ли не рентгеном просветит - по косточкам разберет, потом обратно склеит - а всю подноготную выяснит, и уж если парень не подойдет...
