— Впусти, — прохрипел микрофон, и мужчина с автоматом за спиной шагнул в распахнувшийся люк, оставив после себя запахи дыма и пота. Ходок чертов, чтоб его…

— И что теперь? — поинтересовалась Настя, пнув походя по голени слишком навязчивого пушера. Прочесанный на несколько раз ночной клуб «Барахолка» улова не принес — Минотавра там не видели уже больше недели.

Серега-Щепка усмехнулся охраннику, выглянувшему на обиженные вопли пушера, и ненароком продемонстрировал любимую «Молотилку», дремавшую на ремне. Калибр оружия мигом развеял боевой задор татуированного громилы, и троица следопытов вывалилась на улицу, под порывы холодного кондиционированного воздуха.

— Братцы только что нашли след. Торговец сегодня обедал рядом с «Тандемом». Двигаем туда, Филин с До-Ре-Ми уже на подходе, — скомандовал Яппи и пошел первым, раздвигая плотную толпу на тротуаре.

— Михалыч не любит, когда его так называют… Почему, кстати?

— Это Типтопыч постарался. Подбил старика на поход за музыкальной безделушкой. Убили они больше месяца, головой рисковали постоянно, от погони еле отбились. Даже с кем-то из серьезных ребят сумели поцапаться, потом долги замаливали. А когда к заказчику пришли, тот глянул на шкатулку и платить отказался. Цвет не понравился. К любимому прикроватному столику не подходила обновка. Типтопыч с бешенства покупателя и грохнул. А Михалыч потом с полгода по закоулкам прятался, пока его Михась не сумел отмазать. Но с твоим приятелем больше старик дел не имел. И прозвище это дурацкое возненавидел…

— А тебе лишь бы подразнить его, — укоризненно вздохнула в спину проводнику Настя.

— И как он узнает, с другого конца города? — Яппи обернулся и усмехнулся. Потом поглядел на слабо мерцающий зеленый огонек коммуникатора в руках у девушки и скривился: — Ну и зачем?! Я же не со зла, а…

— Купился? Ха, точно, купился!.. Расслабься, это я местные новости слушаю, ничего Михалычу не отсылаю.

— Фух… Ну и шуточки у тебя! — проводник лишь помотал головой и вновь стал пробивать дорогу сквозь сияющие неоном костюмы.

— От кого поведешься, — хохотнул Серега, с удовольствием наблюдавший сценку. Подтолкнув аккуратно Настю в открывший проход, двинул следом: — Вы друг друга стоите, ребята. Не удивлюсь, если к возвращению у кого-нибудь «кукушка съедет». Любители разговорного жанра…

— Что за товар на этот раз?

— Информация. — Мужчина сидел на тяжелом стуле, уложив ноги на край стола, демонстрируя хозяину кабинета уляпанные глиной подошвы.

— Сбрендил? Когда это я информацией торговал? Этим Консорциум промышляет, а я предпочитаю продавать то, что руками можно потрогать.

— Мне нужна «берлога» на неделю. И безопасный проход назад. А в обмен я отдам товар. Два кило шлама, Минотавр. Вполне себе приличный куш, как думаешь?

Торговец лишь поморщился, с неодобрением разглядывая через опухшие веки наглеца.

— Эту байку уже какой день по округе треплют. Девочка и семеро идиотов, прыгающих между мирами. То каннибалов отстреливают, то алкашей взрывают. Что за новинку ты мне хочешь рассказать? Этой информации уже хвост приделали длиннее, чем у обкурившегося динозавра. И товара у тебя пока нет.

— Будет. Завтра утром. А девочка притопает через час. За противоядием. Так что, обговорим детали будущего разговора?

Минотавр со вздохом достал телескопическую дубинку, раскрыл ее и спихнул грязные сапоги со столешницы. Потом погрозил черным прутом и ответил:

— Вам на переходах мозги совершенно выдубило… Девочка зайдет в гости с предложением — с ней и буду разговаривать. Тем более, что противоядие у меня припрятано, как про ее похождения услышал, так и заказал. Чуял, что все равно ко мне придет… А ты здесь с какого бока — это неизвестно. Ни шлама, ни денег за душой. Так, проходимец… Поэтому сначала наличные покажи, потом про «берлогу» и все остальное будем общаться. Понял?.. И зачем только приходил?

Гость побарабанил пальцами по брезентовым штанам и протянул:

— Значит, лекарство у тебя есть… А я думал, ты редкими препаратами не торгуешь, не твоя все же специфика… Да, чего заходил. Поговорить заходил и рассказать тебе одну важную вещь. Очень важную…

Правая рука чуть приподнялась, но широкий рукав почти погасил звук резкого щелчка. Мужчина выпрямился, поправил куртку и нарочито поклонился:

— Информация очень важная для тебя, Минотавр… Раз у тебя есть противоядие, то придется тебе умереть. Потому как шлам нужен мне. А дурочка вполне могла его на платеж пустить. Сам понимаешь, конфликт интересов… Ладно, не кашляй.

Скрипнули сапоги по отполированным пластиковым пластинам. Вздохнула дверь, выпустив посетителя. В наступившей тишине стало слышно, как стих последний хрип умершего торговца, получившего острый метательный клинок прямо в горло. Пришпиленное к высокой спинке кресла тело обмякло, залив кровью дорогую белоснежную рубашку. Привычка лично общаться со старыми клиентами сыграла в этот раз дурную шутку с Минотавром. Профессиональный риск превратился в итоговую точку в истории чужой жизни.

Компания смогла собраться вместе лишь через час. Пока пробились через толпу, запрудившую в выходной вечер всю округу, пока добрели до крохотной гостиницы, приткнувшейся рядом с «Тандемом». Оказалось, что неплохо набивший карманы торговец скупил несколько квартир рядом с любимыми клубами, чтобы не тащиться домой через весь город в пьяном виде. Охрана-охраной, но иногда на узких улицах перекрывали любое движение и добраться можно было только на своих двоих. Поэтому привыкший к комфорту Минотавр просто устроил себе несколько лежбищ поблизости от мест развлечений. Нанял людей, чтобы присматривали за недвижимостью, и зажил в свое удовольствие.

Я постучал костяшками пальцев по стойке, подзывая попугаистого коротышку, и сумрачно выдохнул:

— Хозяин ждет, звони.

Меня порядком утомила беготня по городу, битком набитому отмороженными клерками, проходимцами всех мастей и упившимся студентами, праздновавшими то ли окончание очередной сессии, то ли выдачу стипендии. По мостовым приходилось продираться чуть ли не с боем, от мельтешения разноцветных костюмов резало глаза, а запахи летучей наркотической дряни шибали в нос из каждой подворотни. Голова уже гудела от визгливой музыки и воплей гулявших. Не удивительно, что хитрый торговец закрылся в берлоге, удрав с пошедших в разнос улиц. Одна надежда, что удрал он в подпитии. Когда Минотавр пьян — с ним еще можно общаться. Хотя бы пять минут…

— Принес что забыл? — нахально оскалился карлик, демонстрируя кривые желтые зубы. — Пошли, провожу… Ты со мной, остальные ждут.

Я двинулся следом, пытаясь переварить сказанное. Но прежде чем слова сложились во что-то целостное, мы уже миновали короткий коридор и нахал-недомерок ткнул электронной карточкой в считыватель, распахивая тяжелые двери.

— Быстро ты обернулся. Сказал, через пару часов вернешься… Босс, он пришел… Босс… Бо…

Я вгляделся в потеки крови на рубашке, в остекленевшие глаза Минотавра и мягко сдвинулся за спину карлика. Не успел тот открыть рот, как руки привычно выполнили захват и чужая шея хрустнула. Опустив обмякшее тело на пол, я так же бесшумно вернулся к еще распахнутым дверям и скользнул к выходу. Прежде чем команда успела издать хотя бы звук, начал отдавать команды:

— Валим, аккуратно. Братья — страхуют Настю, Яппи выводит до ближайшего парка развлечений. Мы прикрываем с тылу… Уходим, здесь ловушка…

Девушка лишь что-то прошипела себе под нос, не успев даже рассердиться как следует, а Чук и Гек уже подхватили ее под локти и двинулись на улицу. Мы вывалились в толпу компактной группой и пошли-побежали, протискиваясь между группами гуляющей молодежи. Бегом-бегом, минуя смазанные чужие лица и наряды, к блестящему входу в высокое здание через два квартала. Бегом, с ощущением чужого взгляда, вонзившегося в спину. Подальше от капкана, вцепившегося в наши следы…