У прилавка с украшениями вертелись преимущественно девчата. С продавцом беседовал невысокий мужчина. Пока Арияна пыталась пробиться поближе, случайно услышала обрывок разговора.
— Вот те заколки просто божественны! Такого товара я давненько не видал!
— Ищу лучших мастеров!
— И далеко ездите за этой красотой?
— Иногда пересекаю южные границы!
— Да вы что?! Пожалуй, возьму вот эту вещицу для жены. Хотя... Она у меня, видите ли, очень переборчива в украшениях. Больше всего любит старинные вещи. У вас случайно не имеется?
— Нет, стариной не торгую. Но ценю.
— Да, старина... Молодежь ее не ценит, не любит, а когда-то знали толк в красоте. Вот, жене в наследство досталось старинное зеркальце. Так вот, никогда с тех пор не видел более красивого. Не в обиду будь сказано, ваш товар — высшего качества!
— Я с вами согласен. Мы тоже бережем дочери браслет. Передается по женской линии уже не одно поколение.
— Я мог бы на него взглянуть? Профессиональный интерес.
— Ну-у-у...
— Пожалуйста...
Просящий тон. Совсем не такой, как у клетки с волком. Арияна, похолодев, стояла чуть сзади и завороженно слушала. Это точно был один из тех двоих. Сейчас он разговаривал по-местному, но голос-то девушка отлично помнила.
— Если не смотрите, не мешайте другим!
Ее попытались обойти женщина с дочерью. Арияна спешно заняла некоторое время тому освободившееся место. Надо же, не заметила. И тут же нарвалась на недовольное брюзжание других покупателей. На шум повернулся хозяйский собеседник, девушка опустила голову и, схватив ближайшее украшение, принялась преувеличенно внимательно его изучать.
— На два слова в сторонку? Тут слишком людно...
— Но товар...
— Ваша супруга, думаю, проследит. Мы ненадолго.
— Я...
— Пойдемте, пойдемте.
Мужчина почти силой вытянул торговца из-за прилавка и потащил в сторону. Девушка, недолго думая, проделывая путь локтями, кинулась следом.
— Носится как угорелая, то туда, то обратно! — сыпалось вдогонку. Наплевать.
Двое интересовавших ее субъектов свернули за угол и остановились у сложенных рядами винных бочек. Надо найти место, чтоб ее видно не было, но все предельно слышно.
— Хочу предложить вам кружечку отменного вина десятилетней выдержки. Вы мне не откажите.
Они остановились, прекрасно! Ход упрашивающего был продуманный и эффективный. Кто откажется от такого предложения? Уж точно не немного скуповатый торговец. В конце концов, оно ни к чему не обязывает: попробовал и, посетовав на занятость, улизнул. Так думает жертва... Послышались удаляющиеся шаги. Одного. Хм, если повезет, здесь они и бросят якорь. Арияна, боясь проворонить парочку, заглядывая в скважинки между бочками, пятилась, пытаясь найти местечко и для себя. Шаг, два, наступила на ногу. Чью-то ногу. Осторожный взгляд за спину. Тихое шипение:
— Что ты здесь делаешь???
— Илья???
Он стоял, прислонившись спиной к бочкам. Мгновение назад, вероятно, изображал беззаботного паренька, приостановившегося в сторонке отдохнуть, но сейчас... Да, это место занято.
— Немедленно уходи отсюда!
— Ты не понимаешь... Там двое...
— Не знаю, что тебе от них надо, но ты понятия не имеешь, с кем связываешься. Пока не поздно — уходи!
— Еще чего!
— Слушай, мне не до ссор...
— Ты тоже следишь за ним?
— Если нас заметят... Да ты хоть представляешь, как мы тут смотримся? Хоть раз послушайся меня!
Девушка объективно представила себе картину. Двое стоят между двумя узкими рядами бочек, на ярмарку опускается вечер. Со стороны можно было подумать, будто они прячутся. Что, собственно, и делали. Решение пришло мгновенно. Арияна подступила к Илье вплотную, стала на цыпочки, обняла за шею и, нагнув его голову к себе, прошипела в ухо:
— Да обними же меня!
— Ты спяти...
— Вот и я! Держите, пробуйте! Этот вечер вы просто обязаны посвятить самому прекрасному изобретению человечества!
Илья инстинктивно обхватил Арияну за талию, и оба затаили дыхание. Итак, поздно препираться.
— Я довольно занят сейчас, ярмарка — хороший момент подзаработать...
— Ну, как стемнеет, не думаю, что вы очень заняты... Вот еще, я принес показать вам наше зеркальце, полюбуйтесь.
Молчаливое сопение, следом восхищенный возглас:
— Оно просто неземное!
— Я же говорил! А ваш браслет...
— Не хочу показаться невежливым, но это семейная ценность, мы очень ее бережем. А вы — второй, интересующийся стариной за сегодня...
— Не может быть! Хотя, конечно, это естественно. Среди такого количества людей мы не единственные ценители...
— Она была приезжей ведьмой. Та, которая интересовалась.
— В таком случае, вам действительно нужно быть настороже. Ведьмы — народ темный. Кто знает, что у них на уме?
— Это точно.
— Но, полагаю, для меня вы сделаете исключение? Я весьма состоятельный человек, могу сделать вам ОЧЕНЬ выгодное предложение.
— Не понимаю...
— Вся ярмарочная выручка покажется вам мизерной по сравнению с ним.
— О чем вы...
— Скажу прямо: я не против откупить вашу безделицу даже не видев ее. За ХОРОШИЕ ДЕНЬГИ.
— Право, я...
В голосе Арияна отчетливо улавливала нотки сомнения. Алчность брала свое.
— Не говорите «нет» так сразу, подумайте...
— Нет, вы посмотрите, какое безобразие! На людях! Только смеркается! Да где же это видано — целоваться у всех на виду! Куда только ваши родители смотрят! Нашли себе укромное местечко!
ЭТО выло как сирена. У Арияны сердце провалилось, Илья еще сильнее сжал ее, но самое главное — собеседники по ту сторону бочек тут же оборвали свой разговор, и девушка скорее угадала, чем увидела через Ильино плечо, как тень одного из них метнулась в сторону. Сомнений не было — ОН хотел увидеть, что тут творится.
— Бежим!
Илья чуть руку ей не вывернул, когда схватил за запястье и рванул в противоположную от всех сторону. Арияна неслась почти над землей. Она слышала, как вдогонку кричит знакомый голос:
— Остановите их, они украли мой кошелек!
Вот подлец, специально врет, надеется на то, что их остановят. Но люди среди торговых рядов преимущественно из-за постоянного ярмарочного шума еще не сориентировались, что происходит. Одни возмущались, когда их толкали на бегу, другие даже не обращали внимания в общей давке. Вырвавшись к ограде с лошадьми, Илья на мгновение остановился, огляделся. Хоть раз повезло! Арияна увидела, что на месте, где днем плели венки, оживленное движение. Сюда сходились, сбегались девчата и парни, устраивались поудобней на траве, смеялись и общались. Девушки группировались по одной стороне, мальчики — по другой. За ними текло жидкое золото — солнце медленно тонуло в водах Живицы.
— Живо к девчатам, наблюдай, делай как они, жди, когда стемнеет. Я буду неподалеку, как только все успокоится — дёру!
Глава 8
Смешавшись с пестрой толпой, Арияна старалась вести себя естественно, но нет-нет да и поглядывала с волнением вокруг, будто ожидала, что из-за спины появится неизвестный и... А что — «и»? Всей сути происходящего ей так и не удалось постичь. Отчего же ощущение опасности, чувство страха? Илья появился на горизонте лишь однажды. Короткая встреча взглядами, безразличные серые глаза на миг сделали ей предупреждение и стали прежними. Да, она привлекает внимание своей дерганностью.
Девчонки рядом галдели, обсуждая какое-то волнующее событие.
— Я думаю, он сделает это сегодня.
— Намекал?
— Нет, просто чувствую.
— Наверное, волнуешься?
— Трудно сказать... Но руки дрожат немного.
— Неужели согласишься?
— Я так и не решила.
— Как так не решила? Времени уже совсем нет!
— Солнце почти село. Сядем подальше, может, не заметит.
— Наивная.
Понемногу разговоры утихали. Девчонки и парни, словно повинуясь неизвестному предписанию, рассаживались, голоса снижались до шепота. В поведении окружающих, в раскраске неба, даже в теплом ветерке чувствовалась небывалая торжественность. Ее не разделяла разве что Арияна. Как она в темноте найдет Илью? Вот уже места заняты, тянутся минуты ожидания. Интересно, а чего именно все ожидают?
