— Раз уж отыскала меня, не убегай! Зачем отрицать, что я тебе нравлюсь? А ты понравилась мне.

Знакомый голос за спиной заставил Арияну всю внутренне сжаться. Вот прицепился! И эта самоуверенность! Если чего она и не может терпеть в парнях, то именно такую самоуверенность!

— Извини моего друга. Он не так уж плох, просто дурачился. Меня зовут Нестор. А тебя?

Арияна, все еще не оборачиваясь, лихорадочно соображала, как отшить его побыстрее. Хм, лучше всего — правда. Девушка медленно повернулась и, максимально стараясь отобразить на лице что-то вроде «Как ты мне надоел!», жестикуляцией показала на свое горло, отрицательно покачав головой.

— Ты не хочешь разговаривать?

Арияна повторила жест выразительнее.

— Ты не можешь разговаривать?

Девушка изобразила чудо прозрения и повернулась уходить.

— Постой, это не имеет значения! Ты потому такая неприветливая? К тебе плохо относятся из-за немоты?

Такого поворота она не ожидала. Пока обдумывала следующий ход, назойливый ухажер догнал ее и пошел рядом.

— Мы можем общаться переписываясь.

Час от часу не легче. Показать, что она писать не умеет? Не поверит. Тогда что?

— Нестор! Ты на кого лавку оставил? Придет брат — пойдешь приударять за девчатами! Вернись немедленно!

Сердитый голос сзади звал парня.

— Вот леший! Ты мне совсем голову вскружила. Но я тебя все равно найду позже.

Он легко коснулся ее руки и повернулся уходить. Внезапно остановился и бросил вслед уходящей Арияне:

— У тебя парень есть?

Вот! Это лучший способ! Девушка, не оборачиваясь, положительно кивнула головой.

— Не очень убедительно! А если и так, я все равно попытаю счастья!

Арияна не удержалась, оглянулась. Нестор уже уходил, а вдалеке она заметила, как оборачивается Илья.

Глава 7

Чуть было поднявшееся настроение упало ниже плинтуса. Сплошные ляпы. Сама себя превзошла. Она убежала от злосчастной лавки и шла сейчас подальше от людей, ругая себя на чем свет стоит. Вроде ничего страшного не произошло, а если собрать все вместе — так противно на душе. Веселый шум и гам вокруг начал раздражать, захотелось тишины и покоя. Ноги сами по себе привели к берегу реки. Девушка присмотрела местечко у старой ивы и, убедившись, что ничто ее здесь не побеспокоит, уселась наземь. Над поверхностью воды витала печальная, но очень красивая песня — это девчата, выплетая цветочные веночки, пели чуть дальше у берега. Солнце золотило воду, даже смотреть больно. А уже здорово за полдень. Как скоро день проходит! И время уплывает, как вода. И не остановить, не повернуть. Во все века существовало такое сравнение. Только сейчас оно было не абстрактным, как раньше, а живым, и навевало грусть.

Она не смогла бы ответить, сколько уже сидит здесь, слушая гипнотическое журчание.

— Можно около вас пристроиться, рыбку половить? Нет, не уходите... Я не хотел вам помешать. Не убегайте!

Но Арияна уже неслась вдоль берега — надо двигаться дальше.

Арияна свернула за склад деревянных ящиков на окраине ярмарки. Не смогла бы сказать, почему убежала, да и почему сейчас пряталась от людей. Повернулась в поисках укромного местечка и испуганно замерла. Перед ней была клетка с волком. Серый — именно так назвал его Илья в лесу. События тогда происходили молниеносно, но эту оскаленную морду девушка запомнила. Зверь яростно метался внутри, а увидев заблудшую овцу, мгновенно бросился в прыжке, но, ударившись грудью о прутья решетки, отскочил и зарычал еще громче.

— Чего разбушевался! А ну тихо!

Женский голос приближался с противоположной стороны. Арияна быстро пригнулась и забилась в ближайшую щель. Она не видела, кто подошел к клетке, но оказалось, что людей было несколько.

— Если ты до сих пор ничего не нашла, о чем может быть разговор?!

У говорившего голос был холодный, немного раздраженный.

— Я все исправлю, нужно еще время!

— Праздник скоро закончится и все разъедутся. Тебя радует перспектива тащиться в поисках по удаленным поселкам?

— Я все успею! И если я найду то, что вам нужно, вы поможете мне занять место Медии?

— Ты не слишком много хочешь?

— У меня уже есть кое-кто на примете! И, говорят, у лесной ведьмы, Яги, тоже может быть что-то интересное!

— К ней не потыкайся. И вообще держись подальше.

— Но...

— Все эти разговоры — ерунда. Ничего у нее нет. Неизвестно, есть ли она сама вообще. Когда ее в последний раз видели?

— Но этот щенок ее...

— Вот именно. Может, ведьма окочурилась давно, а парень скрывает это. Но у нее всегда был могущественный покровитель, так что в любом случае туда не потыкайся, все испортишь.

— Как скажете.

— Ну? Чего стоишь? Вперед, время не терпит.

Послышались удаляющиеся шаги и невнятное бормотание.

— Уже столько времени прошло, а мы ничего не нашли. Думаешь, Стражи успели здесь все перелопатить и упрятать?

— Не похоже. По моим сведениям, никто из них не появлялся в округе давненько. Да и Яги не видно уже сколько времени. Может, просто искать больше нечего?

— Ты о парне не забывай.

— Пробовал следить за ним на прошлой неделе, ничего подозрительного. Изба да поселок. Иногда в лес уходит, но там его сразу терял, он просто спец по запутыванию следов. С местными почти не общается, они с ним тоже. Вряд ли он что-то знает и тем более ищет. Думаю, Стражи покинули этот сектор и ведьма сразу зачахла без покровителей. Кстати, когда следующая переброска? Теплая вода – невероятная роскошь...

— Чего сегодня не использовал, когда я пришел? Жди теперь следующей.

— Ладно, работа есть работа. Я все же думаю, этот сектор бесполезен. Если Стражей не видно на таком событии, видимо, ресурс использован.

— Если не видно, нам только легче. Был бы ты здесь, если б они совались везде. И сам знаешь: кажется, все нашли, а тут как пойдет следующая волна — то там появится, то там.

— Вряд ли она скоро пойдет. Кстати, ты слышал, что Стражи нашли и заблокировали еще один переход? В седьмой сектор.

— Везде суют нос! Как они нашли?

— Понятия не имею.

— Кто-то попался?

— Угу.

— Конкурентов меньше.

— Тоже верно.

— Тише, привлекаешь внимание. Нам пора. Может, еще сами что-то найдем, пойдем.

Шелест шагов давно утих, а Арияна все не решалась покинуть свое убежище. Она тщетно пыталась унять бешено колотившееся сердце. Вторая половина этого странного разговора прошла полушепотом, но Арияна слышала каждое слово. Каждое. Сказанное на универсале. Вначале только чудом не сорвалась с места, не бросилась вперед. Позже поняла, что поступила правильно. Беседа ей не понравилась. Чувствовалась какая-то угроза. Опасность. И они упоминали Илью. Следили за ним. Может, и ее засекли? Нет, тот, первый, говорил, что это было на прошлой неделе. Надо бы парня отыскать и все рассказать, а то тревожно как-то. Но... кто гарантирует, что не все они одинаковы?

Девушка закрыла глаза и прислушалась к внутреннему голосу. «Илья подозревал в тебе врага, но все равно помог», — говорил голос. А если именно потому помог, что надеялся выведать у врага что-то?Почему тогда, ничего не узнав, не выгнал, зачем вытащил из колодца? Зачем позволил прийти сюда? Может, собирается использовать против этих неизвестных?Не-е-е-ет, не хочется верить. А если? Ведь ты даже не понимаешь, в чем суть их вражды. Вдруг обое рябое?Он не такой. Вспомни избу, как она защищена; занавесь, за которую нельзя заходить, — ты знаешь, что там?Он оставил меня одну, я могла заглянуть, он это знал. А что было бы потом? Он сам говорил, что узнает об этом.Не верю, что он злой. И Малыша привел обратно, а мог бросить в лесу. Дракончик сам за ним пошел.Мог отогнать. Он его боится.Но разрешил остаться. Ты наивная и глупая. Запудрил тебе мозги, ждешь бабусю, которая, вероятно, никогда не появится.Но он вовсе не удерживал меня, я могла в любой момент уйти. Это тебе так кажется. Осталась — под присмотром, ушла — проследил куда.Он сказал мне правду об универсале. Правду можно подать по-разному или вообще частично.Их разговор не понравился. Они с той ведьмой, которая на Даринку напала. То, что они плохие, не делает Илью хорошим.Но и не делает плохим. Есть презумпция невиновности. Раз вина не доказана, по умолчанию он невиновен. В тебе говорят эмоции, а не разум.Если я не буду верить ему, то тогда кому? Я останусь совсем одна. Лишь бы не пожалела...