– Вигма, чей это ребёнок? Я опешила, на мгновение забыв о боли.
– Вигма, ты беременна.
– Беременность не может приносить столько боли, если это обычная беременность! – я замолчала. – Что?! – истинный смысл слов дошёл чуть позже. – Нет! Ау! Я скрутилась калачиком, прижав руки к животу.
– Вигма, чей это ребёнок? – терпеливо повторил Нерих. – Истала?
Это имя он произнёс с таким омерзением, что я выпрямилась и зашипела. Ненависть, которая нахлынула на меня, позволила уйти боли. Я вскочила на ноги и бросилась на вампира, но тот подхватил меня на руки и шагнул в сторону.
Я почувствовала, что рассыпаюсь на миллионы осколков и вновь собираюсь, находясь уже в другом месте. Перед глазами замелькали тени, а потом я смогла увидеть застывших на своих лошадях Пулону, Милана и Жара. Последний вопросительно посмотрел на Нериха, предварительно опустившего меня на землю.
Я даже не смотрела по сторонам, погрузившись мыслями в то, что сказал мне Нерих. Неужели правда? Но ведь и месяца не прошло с момента, когда мы могли зачать ребёнка, а ощущение было такое, словно… Я потрясла головой.
Оказалось, меня кто-то усадил на коня, и мы снова ехали вперёд. Горы были далеко, и мы ехали по мощёной камнем дороге, пролегающей через пустынные земли.
Наше путешествие закончилось внезапно возникшей перед нами аркой, вокруг которой кружились глаза: злые, заинтересованные, равнодушные, красные, зелёные, чёрные. Изредка я улавливала очертания рук, которые тянулись к нам, совсем как некогда тянулась ко мне рука духа оборотня.
Не задерживаясь перед аркой, мы переступили черту. То что я увидела, произвело на меня неизгладимое впечатление. Захотелось вновь сравнить Фанорию и Маньяну, уже относительно крепостей. Клагил был из камня, именно это придавало ему сходство с обиталищем Неги. Её замок был самой горой, у его основания кружились лестницы, а раздвоившуюся вершину соединял каменный мост. Говорят, что когда-то эту крепость для предыдущего повелителя демонов построили гномы, вырубили шедевр из сплошной скалы, но я глубоко в этом сомневалась: такое нельзя построить земными силами. Крепость словно дышала чем-то чужеродным.
Жар пришпорил коня, вырываясь на один уровень с Пулоной и Миланом. Я осталась позади, оказавшись вровень с советником, на которого я старалась не обращать внимания, чтобы саму себя не распалять.
Коснувшись рукой живота, я ничего не почувствовала и решила не думать об этом.
Вход в замок был обозначен такой же аркой. Только глаз, под которыми я подозревала самих демонов, стало больше. Воздух ими буквально кишмя кишел. Пройдя сквозь арку, мы сразу же попали в так называемый холл. Подняв голову вверх, я не увидела потолка, только уходящую в неизвестность круговую лестницу.
Обернувшись на короля, я увидела, что он спешился и все остальные последовали его примеру. Шагнув ко мне, Пулона, не слушая возражений, помогла мне покинуть седло. Внезапно оказавшийся рядом Жар взял меня под руку и мы вместе начали подниматься по лестнице.
Вниз смотреть было страшно, потому как с каждым шагом мы словно поднимались вверх на несколько метров. Перед глазами плыли какие-то образы. Присмотревшись, я поняла, что они отражают мои мысли, которые никак не могли отойти от того, что я узнала о себе. Воровато оглянувшись на остальных, я с облегчением поняла, что никто больше этого не видит.
– Не смотри, – шепнула мне Пулона. – В видениях демонов ничего хорошего не увидишь, а они напитаются твоими силами. Я опустила глаза, глядя на ступеньки.
Жар потянул меня в сторону. Мельком взглянув, куда мы попали, я увидела зал. Странный зал. Никакой мебели. Только каменные стены и колонна. Присмотревшись, я смогла различить, что это была не просто голый каменный столб, а колонна, расписанная историческими сюжетами. Историей демонов. Я отвернулась, не желая смотреть на эти ужасы, хотя что-то во мне и тянулось к странным рисункам.
Сразу за колонной были двери в следующий зал, который отличался от предыдущего тем, что расписные колонны окружали каменный стол. Вся обстановка, что мне встречалась, казалась грубой и в сущности чувствовалось, что демонам не нужны ни столы, ни стулья – ничего… но в этом был какой-то лоск. Демонический.
– Приветствую, братец.
Вокруг стола пронеслась огненная змейка, а потом мы увидели стоящую напротив нас девушку. Она была точно такой же, как я видела её в шаре. Пепельно-серые волосы, глаза цвета серебра и… минимум одежды. Хорошая пара для нашего советника. Я покосилась на Нериха, но его лицо по-прежнему скрывала маска.
– Я хочу видеть ваши лица, – сказала повелительница демонов, словно подыгрывая мне.
Щёлкнули замки. Я вновь взглянула на Нериха, который стоял и смотрел прямо на Негу сухим безразличным взглядом.
– Нерих, – улыбнулась демонесса. – Давно не виделись, красавчик. Сколько невинных сердец ты разбил с момента нашей последней встречи? Советник молчал.
– Теряешь хватку, дорогой, – с сожалением вздохнула Нега. – Возраст, как-никак, сказывается. А ты? – она внезапно развернулась ко мне, внимательно разглядывая. – Ты никому не разбивала сердец в последнее время?
Будто намекая, она скользнула взглядом с моего лица на живот, а потом обернулась к королю Фанории.
– Итак, я не намерена тратить своё драгоценное, вечное, – это слово она выделила, – время. К делу? Что случилось такого важного, что нельзя обсудить, не пересекая границ?
– А ты не чувствуешь? – спросил Жар.
Нега задумчиво на него посмотрела, а потом закрыла глаза, будто принюхиваясь и одновременно прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Словно уловив что-то, она подалась вперёд, а потом её глаза раскрылись, полыхнув яростью.
– Идиот! – заорала она.
Взявшийся ниоткуда ветер разметал её волосы, заставив сложиться в зловещую корону. Повелительница выгнулась, точно дикая кошка, готовящаяся к прыжку.
– Думал спасти мир? Считай, ты его уже погубил…
– Не погубил, если…
– Ах, если?! – прорычала демонесса. – Зачем вы это сделали? Почему я должна спасать ваши душонки, которые вы готовы были продать ради моей погибели?
– Может, потому что иначе ты сама погибнешь? – предложила я, не дав раскрыть Жару рот. – Тебе всё равно придётся это сделать, так почему бы не сейчас?
– Я предпочту, чтобы великий ушедший разгромил ваш жалкий мирок! – насмешливо ответила повелительница, выпрямляясь. Её улыбка подводила под сомнение то, что всего несколько секунд назад едва не разразилась буря. – А потом сделаю то, что должна сделать. Тогда мир будет у моих ног.
– Неужели тебе нужны будут руины? – в тон ей усмехнулась я. – Обглоданные кости земли? Нега вскользь на меня посмотрела и вновь обратилась к брату.
– Зачем я тебе? – спросила она. – Ты можешь сделать это сам. Ты можешь убить его, – она указала на Нериха. – Или её, – она указала на меня. – Не пришёл же ты молить меня быть твоей жертвой?!
– Нега, – Жар замялся. – Я пришёл не затем, чтобы просить тебя избавиться от демона. Нега удивлённо выгнула брови.
– Вот как? Очень интересно. Продолжай.
– Демон вызван кругом Глиама, и этот круг имеет над ним власть, хоть демон ему и не повинуется. Только с помощью этого круга демона можно изгнать. Но я не хочу никого убивать. Соответственно, я не хочу убивать и демона. Я могу отдать его тебе, взамен на защиту Фанории. Я нахмурилась.
Повелительница некоторое время просто смотрела на своего царственного брата, а потом улыбнулась.
– Демоны защищают вампиров… – покачала головой она. – Зачем мне демон, который не сможет мне повиноваться?
– Нега, – протянул в ответ Жар. – Ты же не хуже меня знаешь, что повиновения можно достичь.
– Ценой сотен других демонов? – грубо переспросила Нега. – Заставить уйти сотни ради одного?
– А разве король демонов того не стоит? Король, полностью в твоей власти, разве не этого ты хотела?
Я смотрела на разворачивающееся действие и всё меньше и меньше разбиралась в том, что происходит. Вместо того, чтобы уничтожить демона, Жар пытается обменять его на свою страну, не думая о том, каких невероятных сил достигнет Нега, получив власть над королём демонов. Нега повернулась к нам спиной, опираясь на каменный стол.
