Нерих бросился вперёд, увлекая меня за собой, а я чувствовала, как за моей спиной обваливается потолок. Где-то впереди уже виднелся свет факелов, освещавших просторный зал, у входа в который застыли покинувшие нас гномы, а мы всё бежали. Оставалось совсем немного, когда я споткнулась и рухнула на руки, смягчив этим падение. Советник обернулся и схватил меня под мышки, пытаясь поднять и одновременно с этим продолжая тащить. В ту самую секунду, когда мы достигли зала, последний свод обрушился, завалив проход.

Я обессилено выскользнула из рук вампира, усевшись прямо на пол, переводя дыхание.

– Вигма! – набросился на меня Нерих, присев рядом на корточки и схватив за подбородок. – Что, чёрт тебя подери, произошло?! Почему ты кричала?

– Там… – я закусила губу, думая о нелепости ситуации и собственной глупости, которая едва не привела всех к трагическому исходу. – Там была… крыса, – последнее слово я произнесла почти шёпотом.

Несколько секунд вампир молчал, и я порадовалась тому, что из-за тонких щелей маски видны только багровые глаза, так как опасалась увидеть гнев на лице советника, которое излучало всегда только насмешку и своё собственное превосходство.

– Ты… – тихо прошипел вампир, сжимая поочерёдно пальцы в кулак и размахивая им в воздухе. – Пошли…

Он грубо схватил меня за плечо, одним движением ставя на ноги, и отвернулся, вопросительно глядя на сопровождавших нас гномов. Те кивнули на арку, ведущую в освещённый факелами широкий тоннель. Они затушили факелы, повесив их на стену. Я огляделась, отметив, что этот зал, по-видимому, являлся связующим звеном между несколькими шахтами, о чём свидетельствовало множество проходов.

Нерих обернулся ко мне и, строго посмотрев в глаза, подхватил под локоть, потянув вслед за собой.

Этот тоннель вывел нас в просторный красивый зал, выполненный из красного камня, своды которого подпирали высокие колонны. По залу туда-сюда сновали маленькие люди, катя перед собой тележки, нагруженные дорогими металлами. Гномы проводили нас до следующей арки, шепнув что-то своим собратьям, а потом, коротко кивнув, отправились назад.

– Следуйте за мной, – поклонился нам один из гномов.

Этот выглядел не так, как прежние наши проводники. На нём были синие одежды, которые выглядывали из-под длинной кольчуги, а в руках гном держал внушительных размеров секиру.

Мы прошли арку, попав в очередной коридор. Через каждые десять метров стояла стража, которая охраняла широкие деревянные двери, украшенные странными символами, мне не понятными.

Сказав, чтобы мы подождали его здесь, гном бросил что-то страже на своём языке и прошёл в чуть приоткрытые двери. Ждали мы его не долго. Двери отворились настежь. Нерих шагнул вперёд, в то время как я застыла на месте, глядя на это великолепие: зал, представший моим глазам, был самым плодотворным рудником, потому как стены сверкали золотом. Пол был выложен из разных драгоценных камней, как и четыре колонны в виде подпирающих одной рукой потолок гномов, держащих в другой факел, по дороге к трону из красного дерева, за которым виднелась дверка. Наверное, в неё входил и выходил король, встретивший нас стоя.

Я поспешила за вампиром, который прошёл к центру зала и склонился в поклоне перед разодетым в золото рыжим гномом. Я последовала примеру Нериха. Гном кивнул, усаживаясь на трон.

– Жар прислал послов, – проговорил он низким голосом, переведя взгляд с меня на закованного в маску вампира. – Тёмный эльф и… сними маску, – обратился он к Нериху. – Я хочу видеть твоё лицо.

Вампир коснулся руками головы. Щёлкнул механизм, позволяя длинным чёрным волосам упасть за высокий ворот плаща, а маска осталась в руках советника, который теперь, выпрямившись, смотрел прямо в глаза королю гномов.

– Нерих. Советник нового короля, неизвестно как свалившегося на голову Фанории.

Я непонимающе скосила глаза на советника, а потом вспомнила, что никто не знает о том, что Нерих и Жар братья.

– Итак? – вопросительно посмотрел на нас гном. Вампир ещё раз поклонился, после чего шагнул вперёд.

– Тяжёлые обстоятельства влияют на нашу судьбу, – проговорил он. – Нашими землями правит демон, отверженный в Маньяне. Нам нужна помощь. Гном хмыкнул, лукаво посмотрев на Нериха.

– Помощь, – повторил он. – Вам. Не смеши меня, вампир. Ты позволил занять свой трон какому-то проходимцу и теперь просишь помощи? Блэг никогда не станет помогать вампирам, тем более против демонов.

– Эта помощь не вампирам. Эта помощь самим себе. Я не говорю тебе собирать войско и идти против демона, севшего на престол Фанории. Тот, кто правит нами, должен был править Маньяной. Правит же ей Нега, которая хочет подобрать под себя весь мир. Нам нужна кровь. Нам нужна кровь для октаграммы мира, чтобы призвать ушедшего повелителя Маньяны и свергнуть вероломную повелительницу.

Гном несколько мгновений молча смотрел на советника, прежде чем, кряхтя, подняться и стать напротив него, оказавшись на своём возвышении вровень с вампиром.

– А кто гарантирует, что новый повелитель не будет ещё хуже? – спросил он. – И почему ты решил, что твой замысел удастся? Ты, – он направил свой палец прямо в лоб вампиру, – не смог удержать власть в своих руках, отдав её демону, хоть и был законным наследником. Хуже то, что его власть приняли, хотя я и не могу понять, почему, а ты мне, разумеется, этого не скажешь.

– Разумеется.

Я про себя вздохнула. Нда, несговорчивость гнома на лицо. Меня-то сюда зачем было тащить? Или Нерих с Жаром полагают, что гном меня покусает?

– Зато для Блэга это шанс, – добавил Нерих.

– Какой же? – удивился гном.

– Мы отлично понимаем, что никто не станет нам помогать, – пожал плечами вампир. – Проси всё, что хочешь.

Гном посмотрел на него продолжительным взглядом, прежде чем переспросить.

– Всё, что хочу? Нерих молчал, ожидая, что ответит король гномов.

– Я хочу продлить свои восточные шахты, проведя их под землёй Фанории. Ты готов пойти на это? Вампир усмехнулся.

– Я готов пойти на это, Ринбад, если ты действительно, – выделил он это слово, – хочешь продлить там шахты.

– Тебя что-то смущает?

– Отнюдь, – пожал плечами советник. – Я лишь предупреждаю о том, что шахты должны быть далеко под землёй, чтобы не задеть ваши интересы и голодные желудки нашего населения. Ты согласен? Гном тяжело вздохнул и опустился на трон.

– Скольких ты уже собрал, Нерих? Кто готов дать тебе кровь для октаграммы?

– Демоны, вампиры, светлые и тёмные эльфы, оборотни, – обобщил Нерих.

– Оборотни? – изумился гном.

– Это отдельная история. Их кровь мы получили косвенно. Если ты согласишься, останется только Ганзена, империя чар. Гном вновь вздохнул, переводя взгляд с меня на Нериха.

– Это живое доказательство помощи? – спросил он, кивнув на меня.

Я насупилась и скрестила руки на груди. Нерих оглянулся на меня и кивнул.

– Принцесса Данкалии и королева Фанории.

– Я готов лично дать кровь, – сказал Ринбад. – У меня много оснований не доверять вампирам, но у меня больше оснований не доверять нынешней повелительнице демонов. Нерих поклонился, а, выпрямившись, заглянул в глаза гному и произнёс:

– Следующее полнолуние, и нижние земли Фанории твои.

Вампир завернулся и мотнул головой в мою сторону, показывая, что нам пора.

– Будьте осторожны, – сказал Ринбад, когда мы были уже у самых дверей. – Я ненавижу Негу за то, что она рушит мои горы, желая забрать их себе. Большинство моих шахт пришли в запустение, а стены моего зала могут рухнуть в любую секунду.

Я оглянулась, встретившись глазами с гномом, а потом последовала за вампиром, придержавшим для меня дверь.

– Смотри под ноги, – тихо сказал мне Нерих, когда мы уже выходили из коридора вслед за проводником в просторный зал, где всё так же царила жизнь трудяг, снующих с тележками в разные стороны.

На какую-то секунду все будто замерли. Гномы застыли, переглядываясь, а наш проводник обеспокоенно завертелся, крикнув что-то страже, оставшейся позади, на дороге в тронный зал. Тишина накрыла всех присутствующих. Нерих обошёл вокруг своей оси, а потом схватил меня за руку и потянул за собой.