Руки не слушались и дрожали, я то и дело поглядывала на дверь, боясь, что она откроется. Меня трясло, я задыхалась. Сердце гулко билось в груди – лишь бы успеть!

Немеющими пальцами накарябав «От Жени», я свернула салфетку. Действия, когда я прятала заветное послание под тарелку, а дверь уборной открывалась – совпали. Должно быть, в этот момент моя жизнь укоротилась лет на пять как минимум. И все же я это сделала! Когда Марк шел к нашему столику, я как ни в чем не бывало глотала кофе и поглядывала по сторонам. И только взглядом с ним я избегала встречаться – боялась, что выдам себя.

– Давай договоримся, – произнес мужик, садясь на соседний стул. – Больше не обсуждать эту тему.

– Договорились, – кивнула я, не поднимая головы. Наш с Марком мир был лишь временно сдерживаемой злобой, и сейчас я понимала это как никогда раньше.

Оставшееся время в кафе я провела как на иголках. Когда Марк наконец-то попросил счет, я тихонечко выдохнула. Он расплатился, надел пальто. Я тоже не отставала – прихватила свой клатч и поспешила уйти.

Уже у выхода я мельком обернулась назад. Официантка собирала посуду с нашего столика. Поставила тарелку Марка на поднос, рюмку, приборы, взяла мою чашку. На столе осталась лежать салфетка. ТА САМАЯ САЛФЕТКА.

– Проходи, – распахнул передо мной дверь Марк.

Дольше медлить было нельзя, и я вышла на улицу.

Что же, теперь моя судьба была в руках того человека, который найдет послание. Ведь исписанная корявым почерком салфетка была единственным шансом на спасение.

Как оказалось, следующая встреча у Марка была намечена на поздний вечер и, коль скоро до этого времени никаких дел в городе больше не было, он счел нужным вернуться в гостиницу. Лично у меня никаких возражений не было, и без лишних разговоров я доставила своего попутчика к дверям гостиницы «Зеленоградская».

Пока я пыталась припарковать свой «Фольк» между «Тойотой» и громоздким «Ниссаном», я взглянула в зеркало заднего вида. Старенькая «Ауди» была, разумеется, на месте! И тип за рулем был все тот же. Только теперь он не жевал бутерброд, а читал газетенку и иногда поглядывал на прохожих. Типичное поведение для ищейки, получившей задание следить! Сама не раз действовала подобным образом.

Я взяла клатч под мышку и выбралась из машины. «А интересно, на какую сторону выходят окна нашего номера?» – вдруг подумала я. В голове у меня родился коварный план…

Но на то, чтобы изучать особенности архитектуры гостиничного комплекса, времени не было – Марк уже выбрался из машины и вполне мог заподозрить в моем ротозействе что-то неладное. Сама невозмутимость, я включила сигнализацию и, звонко цокая каблучками, заспешила по тротуару в сторону крыльца.

«О слежке – ни слова! Использую это открытие в своих целях!» – решила я. Эта мысль придала мне уверенности, и в номер я возвращалась уже в более спокойном настроении. И даже на Марка смотрела без прежней лютой ненависти.

Впрочем, и мой горе-попутчик на время забыл про неприязнь. Развалился в кресле и взял пульт от телевизора.

– Все равно до вечера нужно как-то скоротать время, – произнес он, щелкая по кнопкам. На экране замелькали кадры какой-то старой киноленты, сюжет из новостного блока, ток-шоу для домохозяек.

Я отвернулась от экрана, прошла в глубь номера, на ходу стягивая плащ, остановилась у окна и выглянула на улицу. «Второй этаж – то, что надо!» – про себя отметила я. А вслух сказала:

– Так промерзла на улице! Наберу ванную и погреюсь.

– Угу! – отозвался Марк. События, разворачивающиеся на экране, явно интересовали его больше моей скромной персоны. Это было мне только на руку!

Я отвернулась от мужика, чтобы скрыть довольную улыбку. Надо признать, я не была пафосной стервой или отъявленной чертовкой, но умела постоять за себя, и этому мерзавцу Марку и его дружкам мало не покажется!

Я демонстративно достала из шкафа полотенце, вытащила из сумки свежую рубашку, краешком глаза не переставая следить за Марком, прихватила с собой сумочку – верный «макаров» был именно в ней, а он-то и должен был сослужить мне верную службу… И, пока меня не поймали с поличным, я прошмыгнула в ванную комнату. Заперлась, прильнула к двери, прислушалась – ни единого звука, кроме голосов из динамиков телевизора. Отлично!

Я действовала быстро и решительно, как будто все движения были сто раз отрепетированы и проверены. Я повесила махровую тряпку на крючок, туда же пристроила и свою рубашку, шагнула к окну, подняла жалюзи, без малейшего колебания распахнула створки. На кафельный пол тут же полетел ворох снежинок. Меня обдало промозглой ноябрьской прохладой. Но внутри меня кипела такая злоба, что не пугал даже ноль градусов на улице.

Я должна была во что бы то ни стало разобраться в сомнительной истории, организатором которой был некий Михаил Кравец. И если мой попутчик не хочет ничего рассказывать, то мне обо всем поведает тот, кто за ним следит! Наверняка дядька на «Ауди» не из праздного любопытства пасет шельму Марка. Вот с ним-то я сейчас и организую приватную беседу!

Я перегнулась через подоконник и выглянула наружу – слева глухая стена, справа от самой крыши вниз тянется труба водостока. Интересно, я смогу по ней забраться обратно в номер? Но, как говорится, не проверишь – не узнаешь! Не задерживаясь, я взобралась на подоконник – эх, где наша не пропадала! – и спрыгнула вниз.

Окна нашего номера выходили на безлюдную улицу, так что обошлось без свидетелей сумасбродного поступка. Я тут же вскочила на ноги, огляделась, встряхнулась и, как гончая, понеслась по задворкам гостиничного комплекса. Задачей номер один было незаметно подобраться к «Ауди». Но и здесь я точно знала, как действовать, не впервой!

Серая «Ауди» стояла напротив гостиничной парковки, я же помчалась в противоположную сторону. Добежала до ближайшего перекрестка, позабыв про все правила, перебежала дорогу на красный свет, чуть не угодила под проезжавшую машину, выругалась и помчалась дальше. Окольным путем я вернулась обратно к тому месту, где была припаркована иномарка. Еще на ходу я вытащила из сумочки пистолет…

Остальное было делом техники – я выскочила из-за угла дома, распахнула дверцу «Ауди», шлепнулась на соседнее с водительским сиденье и, довольно оскалившись, наставила на мужика пистолет.

– Привет, дружок!

Для достижения поставленной цели главным был эффект неожиданности, я в этом была еще та мастерица-затейница.

– Ты че? – опешил дядька, до этого невозмутимо листавший газетенку.

– Ниче! – передразнила я его. – Поговорить надо!

– О чем? – небритый мужик – по виду уголовник – совершенно искренне округлил глаза.

– Кто тебя сюда прислал?

– Ты че, чокнутая? Пушку спрячь!

– Советую говорить быстро и по делу! А иначе – пристрелю, – прошипела я и, чтобы не быть голословной, щелкнула затвором. Мужик побледнел.

– С дуба рухнула? – прозаикался он.

– Здесь я задаю вопросы, а ты отвечаешь! – зло сверкая глазами, отчеканила я. В моих планах было расколоть мужика максимум за десять минут, и я вовсе не была настроена на лирическую долгую беседу. Ведь, решаясь на такую аферу, я слишком многим рисковала… – Тебя прислали сюда следить за Марком?

Мужик морщился, кривился, смотрел то на меня, то на пистолет, потом выдавил из себя:

– Д-да…

– Откуда ты его ведешь?

– Из Сызрани! Я сел с ним в один поезд еще там и с тех пор не отставал.

– Зачем?

– Приказ босса.

– Как зовут твоего босса?

– Семен Давыдов.

Мужик через силу цедил слова.

– Семен Аркадьевич Давыдов.

– Зачем твоему боссу понадобился Марк?

– Тебе лучше знать! – окрысился мужик. – Он же твой дружок!

– Ошибаешься, – вкрадчиво пояснила я. – Он мне не дружок. Я просто охраняю его – я телохранитель. И мне до смерти хочется знать, что за фрукт мой клиент.

– Брось дурака валять! Какой ты телохранитель?!

Я нервно перевела дыхание – объяснять все тонкости нашего с Марком сотрудничества времени не было – и продолжила допрос: