И его-то я теперь и ждала!

Я взглянула на часы. Ровно восемь, а это значит, что он уже должен быть здесь. Хотя… «Как я его узнаю?» – вдруг сообразила я. Ведь я не имею ни малейшего понятия о том, кого жду. Как он выглядит? Какого возраста? Во что одет?

Я посмотрела налево, направо, назад. Когда я снова обернулась, под электронным табло напротив меня стоял мужчина. Высокий брюнет в драповом пальто с кожаным кейсом в руке смотрел на меня в упор. Это и был Марк. Когда я сделала шаг ему навстречу, то не сомневалась в этом.

– Кажется, вас я должна была встретить?..

Ни приветствия, ни улыбки, ни рукопожатия.

– Евгения? – коротко уточнил Марк.

Он сверлил меня взглядом, я зло смотрела на него – мы сразу не понравились друг другу. Ни один из нас этого не скрывал.

– Хорошо, что вы пришли без опоздания. У нас сегодня еще много дел. Надеюсь, вы на машине? – все тот же отстраненно-официальный тон.

– Разумеется, – я тоже держала себя в рамках, хотя в мыслях была сплошная нецензурщина.

– Отлично, – кивнул он. – Тогда идем. – Не дожидаясь ответа, Марк быстро зашагал вперед. «Ненавижу!» – подумала я, но – делать нечего – поспешила следом.

Пока мы шли к выходу, я отметила, что мой попутчик отлично ориентируется в здании вокзала – он ни разу не взглянул на указатели, не помедлил, не остановился, а все время уверенно шел вперед. «Он либо живет в этом городе, либо не раз здесь бывал», – поняла я.

А еще у него с собой из вещей только кейс. Я шла чуть позади Марка и смотрела на кожаный портфель у него в руке. Максимум, что туда могло уместиться, несколько рубашек и какие-нибудь документы. А это значит, что если он и приехал в Зеленоград, то точно не издалека. Впрочем, слегка помятое пальто, усталый вид и трехдневная щетина свидетельствовали в пользу того, что какое-то время в дороге Марк все-таки провел.

Мой попутчик толкнул стеклянную дверь-вертушку, и мы оказались на привокзальной площади.

– Где твоя машина?

– На соседней парковке.

«Интересно, а он в курсе, почему я согласилась его охранять?» – промелькнуло у меня в голове.

Старенький «Фольксваген» послушно дожидался хозяйку у обочины. Я нажала на кнопку сигнализации, распахнула дверцу и села в салон. Мой попутчик обошелся без приглашения – подхватил полы пальто и уселся на соседнее с водительским сиденье.

– Куда мы едем? – я перекинула ремень через плечо и повернулась к нему.

– В гостиницу.

– В какую?

– В любую!

Я пожала плечами – в любую, так в любую! – завела мотор и тронулась с места.

Машина медленно поползла вдоль тротуара, свернула на круг и влилась в общий поток автомобилей. Четырехколесная старушка то и дело ухалась в лужи, а в окно летел снег. На улице была то ли осень, то ли зима.

– Ненавижу такую погоду, – проворчала я и включила «дворники».

Два пластмассовых крепления монотонно заскользили по стеклу.

– В такое ненастье лучше всего быть дома.

Попутчик никак не реагировал на мои замечания. Он молча сидел рядом и упорно смотрел вперед. Я кашлянула – диалог явно не клеился, а мне во что бы то ни стало требовалось раздобыть хотя бы какую-нибудь информацию о людях, на которых я вынуждена была работать.

– Как доехал? – спросила я.

– Нормально, – коротко ответил Марк.

– Дорога была долгая?

– Не очень.

Я скрипнула зубами, но не сдалась.

– Зачем тебе понадобилась охрана?

– А зачем обычно тебя нанимают? – огрызнулся мужик.

– Конкуренты? – я не обратила внимание на злой тон своего попутчика.

– Считай, что да.

– Это не ответ. За тобой следят? Тебе угрожают? Или дело в чем-то другом?

– Не задавай лишних вопросов! – пресек разговор Марк.

– Я твой телохранитель и должна иметь хотя бы минимум информации, – возразила я.

– Ты мой телохранитель и должна меня охранять. Все. Точка. Больше ты ничего не должна. Возможно, тебя не предупредили, но в нашем договоре о сотрудничестве есть один маленький пунктик, – четко выговорил он.

– Какой? – на автомате спросила я.

– Если будешь совать нос не в свои дела, то… – в эту секунду мы смотрели друг на друга, Марк отвернулся первым. – Сама знаешь, что будет, – закончил он, уже не глядя на меня.

«Он в курсе всего!» – поняла я, стиснула зубы и покрепче вцепилась в руль. Господи, дай мне сил не пристрелить этого мужика раньше, чем мы окажемся в Тарасове!

– Так что давай сразу договоримся – друзьями нам никогда не стать, мы просто временно вынуждены находиться рядом. Мне нужно добраться до Тарасова, ты мне в этом помогаешь! И все! Так что можешь отложить свои философские беседы до другого случая!

– Отлично! Предпочитаешь вообще не разговаривать? – прошипела я.

– Да.

– Хочешь, чтобы я не задавала никаких вопросов?

– Уж будь любезна!

– Значит, будем молчать! – рявкнула я и уставилась на дорогу.

Меня могли запугать, мне могли угрожать, могли вынудить меня охранять неизвестно кого, но заставить любезничать с ненавистным мужиком не мог никто!

Чтобы не сорваться, я решила хоть как-то себя отвлечь и схватилась за пачку сигарет. Прикурила тонкий «Парламент», выдохнула едкий дым и почувствовала, как начинаю согреваться. «Ну и черт с тобой! – думала я, нажимая на педаль газа и обгоняя очередной автомобиль. – Не хочешь ничего говорить – не надо! Все равно узнаю то, что мне нужно!»

– Ты можешь не курить в машине? – рыкнул в мою сторону Марк.

Я отвлеклась от дороги и удивленно посмотрела на него.

Напротив меня сидел злой мужик, и у него был такой взгляд, что без слов стало ясно – будь у него возможность пустить в дело оружие, он бы не стал долго думать. Я мысленно расплылась в улыбке – что ж, по крайней мере не только мне не нравится эта экскурсия!

– Мы же договорились – не разговаривать, – не смогла я скрыть издевки в голосе.

Марк сверкнул в мою сторону глазами и отвернулся, а я с особым наслаждением сделала очередную затяжку. Оставшуюся часть пути мы провели согласно принятому решению – молча! Короткий диалог состоялся, только когда я припарковала машину у одной из центральных гостиниц города.

– Остановимся здесь? – решила я уточнить у своего спутника.

– Угу, – промычал мужик в ответ и выбрался из машины.

Я последовала за ним. Шагнула на улицу, угодила в лужу, выругалась сквозь зубы. И что за невезение – и погода дрянь, и попутчик на удивление отвратительная личность, и зонта нет. А мокрый снег превратился в дождь, и тоненький плащик совсем не спасает от холода и слякоти. Больше всего на свете хотелось оказаться у себя дома, в Тарасове, рядом с любимой тетушкой Милой.

– Ты идешь? – окликнул меня Марк.

Я тряхнула головой, взяла себя в руки (сейчас не время раскисать, Женя) и быстро зашагала за мужчиной в драповом пальто. Мы были колоритной парочкой! И до чертиков бесили друг друга!

В услужливо распахнутые двери гостиницы «Зеленоградская» я входила с неприятными мыслями в голове. Странное дело, но мы с Марком умудрились перегрызться за пятнадцать минут пути. Что нас ожидало впереди, можно было только догадываться… И лично меня подобные перспективы никак не воодушевляли.

Марк был настроен решительно. Так по крайней мере казалось. К стойке администратора он подошел без малейших колебаний, шлепнул перед клерком свой паспорт и сообщил:

– Двухместный номер, пожалуйста.

Марк обернулся ко мне и протянул руку, явно для того, чтобы я передала ему свои документы. Я проигнорировала этот жест и демонстративно отдала бордовую книжицу управляющему из рук в руки. Тот посмотрел на меня, на Марка – на парочку закадычных приятелей мы сейчас точно не походили, – раскрыл по очереди наши паспорта, пробежался по клавишам компьютера.

– На какой срок вы хотели бы остановиться в нашей гостинице?

– Четыре дня.

«Четыре дня?!» – мысленно ужаснулась я, но все же смогла сохранить на лице невозмутимое выражение.

– Плюс-минус день. У нас командировка – возможно, удастся решить все дела быстро, возможно, нет, – с охотой пояснил Марк. Он улыбался, любезничал – вел себя, как обычный человек, приехавший в чужой город по долгу службы. И только не очень довольное выражение моего лица вносило легкий диссонанс в эту сцену.