Мишка сам потом поражался, как он умудрился в мгновение ока заметить и запомнить все эти подробности, а потом отвернуться с равнодушным лицом, будто он ничего не видел. Но от волнения его начала бить крупная дрожь!

Выходит, эти картины не случайны, у них двойной смысл!.. Но ведь Ежику и Поле картинки их помогал выбирать этот самый Игнатий Васильевич!.. И он что-то имел в виду!.. Что-то, что хотел таким странным, окольным путем передать для своих сообщников... Но тогда... Тогда, выходит, за этими картинами тоже идет охота!

Что же все это значит?

Мишке ничего путного не приходило в голову, но он не сомневался, что, если он и его друзья «навалятся» на эту загадку все вместе, они обязательно найдут ответ!

Скорей бы до них добраться!

Его уже не интересовало мороженое, но он, сдерживая себя, изобразил восторг, когда его спутники взяли ему самые лучшие сорта, вместе с ними вышел из супермаркета и даже сумел толком попрощаться, поблагодарить и заверить, что, если надо, они почти всегда его найдут здесь.

И только увидев, как отъезжает их машина, и, дождавшись, когда они исчезнут за углом, он со всех ног понесся в свой двор!..

А тем временем Петька, Оса и Сережа прогуливали Бимбо. Сережа несколько раз с сомнением посматривал на Осу, будто не решаясь заговорить в ее присутствии, но, убедившись, что девочка домой не собирается, вздохнул и сказал:

— Ладно, ребята, давайте отойдем куда-нибудь в сторонку. Ты знаешь, Оса, я не хотел говорить при тебе, чтобы не напугать тебя, но раз уж на то пошло...

— Ты думаешь, меня можно напугать? — возмущенно фыркнула Оса. — Или что от меня что-то скрывать можно?

— Не кипятись, — спокойно сказал Сережа. — Ты ведь не знаешь, что я имею в виду. Если я прав, то дело очень серьезное.

— Так что пришло тебе в голову? — спросил Петька.

— Мне пришло в голову, что все мы неправильно понимали распечатку разговора, который нам показал твой дядя Боря.

— Ну? — Оса остановилась и пристально поглядела на Сережу. — А как ее надо понимать?

Сережа опять вздохнул:

— Вспомните, там речь идет о каких-то мальчишке и девчонке, связанных с посылкой из Бельгии. О них говорится довольно туманно, и мы решили, что это Ежик и Поля. И вот тут, мне кажется, мы были не правы. Скорей всего, эти «мальчишка и девчонка» это ты, Петька, и ты, Оса...

— Давай подробнее... — после паузы сказал разом помрачневший Петька. Он уже начал кое-что понимать...

— Подробнее? Пожалуйста! Вот этот Игнатий Васильевич, или Куцый, встречается с Ежиком и Полей. Скорей всего, для начала он действительно прощупывает, нельзя ли Ежика — будущую футбольную звезду — использовать для каких-то выгодных дел. Привлечь его к участию в рекламе или поставить, под контроль мафии, чтобы наложить лапу на часть его будущих футбольных доходов — ведь футбольные звезды получают миллионы! Понемногу он завоевывает их доверие, и они рассказывают ему историю своей жизни. И он узнает от них, как их спасли ты, Петька — племянник полковника Бориса Александровича Крейна — и ты, Оса — дочь знаменитого футболиста Ласточкина! Куцый отправляет об этом отчет в Москву. А если он сам не знает, то уж его боссам точно известно, что их «разрабатывает» именно полковник Крейн и что он — единственный человек, собравший в свои руки такую информацию и такие улики, что сможет их посадить! Если он отойдет от дела, то все дело развалится.

И вот они узнают, что у полковника есть двоюродный брат и племянник, которых он нежно любит. Что будет, если этих двоюродного брата и племянника взять в оборот? Можно будет шантажировать полковника: мол, если ты не отступишься и своими руками не развалишь все дело, то твоим родным не жить! Но для этого надо узнать твой адрес — выудить его из Ежика и Поли так, чтобы у них не возникло никаких подозрений. И Куцый придумывает хитрый ход с посылкой. И я уверен, именно он внушил Поле мысль, что посылку надо отправлять не на адрес Осы, а на твой адрес, чтобы Поля, в свою очередь, вложила эту мысль в голову Ежику!

— Но произошел какой-то странный сбой — то ли в Смоленске, то ли где, — хмуро произнес Петя.

— Вот именно. Но теперь-то адрес уже есть! Но это, мне кажется, уже не так страшно. Ведь твой дядя Боря догадался обо всем — и возьмет вас под негласную охрану. Если уже не взял. Но все равно, вам надо быть очень осторожными. Ведь не исключено, что кого-то из вас попробуют похитить — тебя, или твоего отца, или твою маму, а может, Катю...

— Если ты прав, то могут. — Петька не стал спорить и сомневаться, потому что понял, насколько серьезна опасность. Он бросил быстрый взгляд на притихшую Осу. — Но при чем тут Оса? Почему «девчонка, может быть, сейчас даже важнее, чем мальчишка»?

— Очень просто, — ответил Сережа. — Сперва они зациклились на тебе, из-за того, что ты родственник полковника, а потом спохватились: ба, да ведь Ласточкин вот-вот поедет в Бельгию, на чемпионат Европы! И какая-то у них возникла идея... В общем, они хотят использовать его, чтобы в этой поездке он сделал что-то важное для них, заставить его выполнить что-то не совсем законное. А как можно заставить его сделать что-то незаконное, например контрабандой мешочек с бриллиантами провезти на многие миллионы, ведь такую знаменитость никакая таможня обыскивать не будет? Заставить его сделать это можно, только похитив Осу! С обещанием вернуть ее, когда он выполнит их поручение.

Петька и Оса молчали — выкладки Сережи смотрелись очень логично, очень правдоподобно... и очень страшно.

— Я думаю, об этом и догадался Сашкин отец, а твой дядя Боря поддержал его догадки, — подытожил Сережа.

И тут появился Мишка — весь запыхавшийся.

— Ребята! — бросился он к ним. — Как хорошо, что я вас перехватил! Эти... кружева... они картинки на бандитской водке... и вообще... если б я не попросил мороженое, то... но это ж что теперь получается?

Его друзья только глазами захлопали на этот бессвязный поток слов.

Прошло, наверно, минут пятнадцать, пока Мишка сумел им все объяснить. Но наконец они поняли.

— Наши кружевные картинки — с двойным смыслом? — проговорила Оса. — Но тогда все еще больше запутывается.

— Запутывается, — согласился Сережа. — Ну и посылочка — одна тайна на другой!

— Да, — сказал Петька. — Вроде, кажется, только ухватил какую-то тайну за хвост — как десять новых возникают!

Друзья ошарашенно смотрели друг на друга.

Глава двенадцатая

— Ребята, — после паузы произнес Мишка, — про мороженое совсем забыл. А оно уже тает вовсю!

Почему-то мысль о быстро тающем на жаре бандитском мороженом жутко развеселила ребят — точнее, вызвала взрыв истерического смеха.

— Предлагаю бандитское мороженое отдать Бимбо! — сказал Сережа, когда друзья отсмеялись и уставились друг на друга, тяжело дыша и сами себе изумляясь: и почему их такое веселье одолело? — Что до меня, я его точно есть не буду!

— Поддерживаю! — сказал Петька. — Тем более Бимбо обожает мороженое, но ему оно редко достается.

Оса и Мишка тоже поддержали эту идею. Жрать бандитское мороженое ни у кого охоты не было.

— А Сережа тут выдвинул новые догадки, пока тебя не было, — сообщил Мишке Петя. — Но кажется, твое открытие опять меняет всю картину...

— Какие догадки? — поинтересовался Мишка.

Друзья пересказали ему.

— Фью!.. — присвистнул Мишка. — А что? Очень даже может быть! Я уверен, и тому, что картинки совпали, объяснение найдется очень быстро.

— Главное — понять, кто же все-таки имелся в виду, — сказал Петька. — Мы с Осой или Ежик с Полей, кому грозит опасность.

— А мне кажется, главное — как можно быстрей позвонить твоему дяде Боре, — сказал Сережа. — Он должен узнать о том, что водочные этикетки очень похожи на наши кружевные картины! Возможно, в этом самая суть! Он ведь не видел эти картинки, а то, может, сразу сообразил бы, что к чему. Ведь он наверняка знает, как выглядит водка этих «фирмачей»!