Джон Торт — "Дневник рядового".

Седовласый мужчина припарковал старенький пикап рядом с "Касторамой" ровно в полдень. Солнышко уже грело во всю, тополя неподалеку выбрасывали первый пух. Скорпион поставил машину как можно ближе к магазину — так будет легче донести корзины. Он мог поехать в "Ашан", тот ближе к Елкину, а тут пришлось ехать через весь Ростов, да стоять в пробках, но убийце еще надо заехать на "Фортуну", присмотреть новую машину. Этот пикап — незаменимая штука для деревни, но чтобы поехать на море, не совсем подходит. Тут надо бы что-то поменьше, и побыстрее. Сначала он вообще не хотел заезжать в Ростов, а полететь в Сочи сразу, но мужик, нанятый смотреть за порядком в его доме, позвонил и сказал, что старая крыша плохо переносит дожди, и надо бы ее подремонтировать. Скорпион мог просто приказать, чтобы сделали, но на чердаке у него стоят четыре пулемета, не говоря уж о гранатах и прочих игрушках, поэтому всю работу он решил взять на себя. Да и нравилось ему плотничье дело. В кой-то веки он создавал что-то, а не уничтожал.

Для начала он присмотрел стройматериалы, продававшиеся на улице, и сказал, чтобы нужные загрузили в кузов, пока он не прикупит инструментов и всякой всячины внутри магазина. Пройдя сквозь двери на фотоэлементах, он призадумался. Народу на кассах столько… не особенно хочется выстаивать очереди. Но где еще он сможет купить нужное в одном месте? Нет, есть еще в Ростове гипермаркеты, но кто даст гарантию, что там не будет очередей? Никто. Поэтому убийца вздохнул и пошел к тележке. А когда коснулся рукой холодного пластика на ручке, накатила легкая слабость и дурнота. Не впервые он испытывал это — его только что приговорили к смерти.

Старый убийца напрягся, карие глаза заблестели. Откуда последует атака? Кто приговорил его? Впрочем, кто — это ему известно, но всякое может быть… Как ни в чем не бывало, он покатил коляску к стендам с инструментами, и тут магазин оглушило пулеметной очередью. Стеклянная дверь разлетелась на миллионы осколков, охранник рядом с ящичками для сумок полез за пистолетом, но поздно — десяток пуль разорвал его в клочья. А в магазин вошел высокий широкоплечий мужчина с пулеметом в руках. Бледный, с длинными волосами и в черном плаще, а на глазах темные очки, чтобы скрыть красноту. Барс тут же нашел Скорпиона, и направил вращающееся дуло на него. Но на этот раз сам опоздал. Скорпион уже успел подключить циркулярную пилу к розетке и нажал на кнопку. С визгом она закрутила диск, а потом старый убийца ударил по пиле отверткой, убивая крепления. Диск сорвало, он понесся к Барсу, вращаясь с огромной скоростью — еще секунда и голова слетит с плеч. Но и секунды хватило молодому убийце, чтобы сориентироваться. Несколько пуль врезались в диск, и отскочили, выбив лишь искру, но, не отклонив от цели, а следом Барс убил диск, чем мог — швырнул пулемет навстречу. Две железки столкнулись и враз искорежились, превратившись в бесформенный кусок чего-то.

Барс снял очки и кинул на пол. Перед ним, всего в двадцати метрах, стояла и скалилась его жертва. Убийца не замечал сотен людей, с криками бросившихся ко второму выходу, не замечал, как охрана сбегается и берет его на мушку — сейчас его волнует только Скорпион. Но как он выжил? Ведь Барс приговорил его.

— Надо думать, ты получил на меня заказ, — крикнул Скорпион, перекрывая все остальные шумы.

— Да, — ответил Барс, на секунду отвлекаясь, чтобы пустить пару пуль в подбежавших охранников — пистолет появился в его руке, как по мановению волшебной палочки; на самом деле он достал его из кармана плаща, правда, сделал это слишком быстро, чтобы глаз успел уловить движение. — И теперь ты умрешь!

— Не будь так уверен, парень, — откликнулся Скорпион. — Уж я-то знаю, как отвертеться от заказа и приговора, а вот знаешь ли это ты?

— Я разберусь.

— Поглядим…

Брас вскинул руку и выпустил в Скорпиона всю обойму пистолета. Десять пуль полетели к убийце, но в голову всего лишь пять — остальные должны раскромсать внутренние органы. Казалось, смерть Скорпиона неминуема. Ведь убийца не Флэш, он не может просто увернуться. Однако пуля это что-то, а что-то можно убить. Скорпион тоже вскинул руку со сломанной циркулярной пилой, и обвел пространство впереди себя по кругу. Весь десяток свинцовых шариков вошел в пластиковую часть и застрял. Скорпион усмехнулся и зашел за стеллаж.

Барс вытащил запасную обойму и второй пистолет. С одной стороны, у него огромное преимущество — есть оружие, а старик оставил свое в бардачке машины. С другой, Скорпион не нуждается в огнестрельном оружии, он может убить чем угодно. Он сам — идеальное оружие. Поступающая, благодаря заказу, информация о нем очень смутна — раньше такого не случалось — но одно ясно — он совершенно спокоен. Никакого волнения или переживания из-за того, что его приговорили, нет и в помине. Сердце не выстукивает фарандолу, пот не льется по лбу и не щиплет глаза — убийца не просто спокоен, а тотально спокоен. Как и Барс, потому что, в отличие от Скорпиона, у него просто нет выбора…

Барс обвел глазами огромный зал гипермаркета. Люди уже успели разбежаться, хоть прошло не больше пяти минут, как Барс зашел в магазин. Охрана мертва, но наверняка милицию уже вызвали. И Скорпион еще здесь. Благодаря заказу, Барс нашел его в Ростове, благодаря заказу, он найдет его и на краю света… но где он конкретно, неясно. Может, вон за теми стеллажами? Может, прячется за кассой? Или залез в корзину с резиновыми тапочками? Слишком долго жил Скорпион, слишком много заказов выполнил, а еще украл — знание о нем к Барсу льется через край, а неясностей появляется куда больше, чем ясностей. Но он где-то здесь.

Барс прошел в проход между кассами, держа пистолеты наизготовку. В помещении тишина почти звенит, и только иногда с улицы доносится звук уехавшей машины — это бегут посетители. Как и в любом гипермаркете, в "Кастораме" есть где спрятаться. Здесь полно перегородок, шкафов, ящиков и за каждым может натачивать жало Скорпион — самый сильный убийца в мире. Воздух пахнет машинным маслом, на стендах горят светильники, некоторые зажигаются только когда он проходит рядом — эти на светоэлементах. Проходя мимо новенькой душевой кабины, Барс услышал:

— А чего ты так долго ждал? — разнеслось эхо. Скорпион говорил откуда-то, но понять где он находится, не получалось. — Ведь, судя по моему самочувствию, ты получил заказ еще осенью.

— Я должен был выполнить еще пятнадцать накопившихся заказов, чтобы у меня были развязаны руки, — ответил Барс и внимательно прислушался, откуда же донесется эхо?

— А-а-а, значит, ты воспользовался изобретенным мной способом, — донесся насмешливый голос справа. Брас направился туда.

— Да, а что, он у тебя запатентован?

— Почему же, нет, — послышалось слева. — Просто есть еще способы, но этот знал Еж, значит, он тебе и подсказал.

— А есть разница? — спросил Барс и пошел в другую сторону.

— Никакой, Барс. Нет абсолютно никакой разницы… — и снова направление голоса поменялось — теперь звуки долетали со стороны выхода. Барс бросился туда, но никого не увидел.

— Расскажи мне, зачем ты убил Кнайта? — прокричал Барс, едва не срываясь на визг и стараясь по потоку знаний понять, где же находится убийца.

— Потому что он хотел убить меня, — голос звучал из глубины гипермаркета. — Хотел отнять у меня все заказы, хотел стать самым крутым. Он вообще был глупым, этот Кнайт. Представь, он пришел ко мне даже не озаботившись получить на меня заказ. У него не было шансов.

— А мне говорили, что это ты пришел за ним.

— Когда же ты поймешь, что мы убиваем не только вещи. Правда, она, знаешь ли, тоже великолепно убивается. Оса заставила себя поверить в эту версию и поверила. На самом деле, Кнайт пришел ко мне.

— Тогда зачем ты мне врал? — прокричал Барс. — Или тоже убил для себя правду?

— Нет, мой мальчик, это было сделано для твоего же блага, — ответил Скорпион теперь уже откуда-то сверху. — Если бы я рассказал тебе, что убийца может украсть заказы и все полученные от них знания, в самом начале, у тебя могло появиться искушение попробовать получить силу именно таким способом. А так как ты тогда был не особенно силен, мог убить разве что Осу, я посчитал, что тебе еще рановато об этом знать. Ты даже не представляешь, как много людей погорело на этом…