Рогатый появился не между ними, а немного в стороне. Шкура, шлем, ворон на плече — теперь Барс смог разглядеть все детали. Скорпион же даже не взглянул на него — он видел рогатого уже тысячи раз, а теперь жаждал лишь одного — узреть его лик.

Пальцы на курках напряглись. Ладони с пистолетами ощутили легкое покалывание. Оба дула направлены точно в череп, еще одно усилие и кто-то умрет. Все вокруг стихло, готовясь посмотреть на окончание драмы. Два курка спустились синхронно, раздался выстрел.

Мертвое тело упало на зеленую траву. Оставшийся в живых осмотрел свой пистолет с великим удивлением. Ведь отправляясь на встречу, он не брал патронов. Он удивился бы еще больше, если бы узнал — павший противник, сделал точно так же.

Скорпион подошел к трупу Барса. Тот лежал, окруженный травяным ковром, на устах у него расползлась умиротворенная улыбка. К Скорпиону потекла его жизнь, но он даже не следил за всеми событиями, пережитыми Барсом. Его интересовали только последние несколько минут. Как забавно получилось — чтобы узнать, о чем думал Барс, вовсе не надо было забирать его жизнь, потому что видел он обрывок давнего разговора. Его, Скорпиона, разговора со своим учителем, с древним Шаманом…

Яранга пахла мочой в воспоминаниях Скорпиона, но, преломленная сквозь призму знаний Барса, она хранила еще один запах — древности.

— Забавно, — сказал Скорпион. — А теперь, как я понял, моя очередь спрашивать?

— Да, — ответил Шаман. — Ты можешь спросить о чем угодно, прежде чем мы сойдемся в поединке.

— Ты думаешь, что уже достиг награды? Ты думаешь, что он готов поставить тебя рядом с собой? — глаза Скорпиона горели безумным блеском, казалось, в яранге даже стало светлее.

— Есть только один способ это узнать, Скорпион — умереть.

— И ты, правда, хочешь этого?

— Да. Иначе ты никогда не смог бы получить заказ на меня, никогда не смог бы стать его дланью. Но, в то же время, нет, Скорпион. Ибо мне страшно, и я не могу с уверенностью сказать, что ждет меня там. Быть может, моя награда это только легенды и мифы? Быть может, там меня ждет лишь пустота?

— Ты трус, Шаман, — сказал Скорпион, доставая пистолет. — И поэтому ты умрешь. Уж в этом-то сомнений у тебя нет, я надеюсь?

— Есть Скорпион, — сказал Шаман и вытащил из вонючей шкуры старый засаленный бубен. — Но это уже не имеет значения. И прежде чем ты поступишь так, как должен, я хочу, чтобы ты задумался вот над чем. Я триста лет искал того, кто сможет убить меня, триста лет ждал и готовил эту встречу. Встречу с тем, кто сможет побороть мой страх вместо меня. Убив меня, Скорпион, ты станешь еще сильнее, чем я, мои силы отойдут к тебе. А теперь представь, сколь долго тебе придется ждать того, кто окажется достаточно силен, чтобы оборвать твою жизнь, того, кто поборет твой страх смерти за тебя…

На улице все так же падал снег, из яранги донесся звук выстрела.

Эпилог

Скорпион швырнул тело Барса на дно его могилы. Лопата и надгробие нашлось в девятке, убийца принялся за работу. Примерно на середине позвонил Еж и спросил, чем все кончилось. Впрочем, то, что Скорпион взял трубку, сказало ему все. Закопав тело, убийца установил надгробье — простую деревянную доску, где перочинным ножом Барс вывел неровными буквами:

"Здесь покоится Семен Барсов и, Господи, пусть там действительно будет спокойно"

Скорпион присел неподалеку от четырехугольника черной земли и закурил. Ветер, наконец, разгулялся, гоняя тополиный пух по лугам, с Дона снова запахло тиной. Мир продолжал жить, а вот в том, что он живет, Скорпион сомневался.

— Сколько еще мне придется ждать? — спросил убийца.

— Долго, Скорпион, еще очень-очень долго… — прозвучало в ответ.

Откуда-то с востока послышалось: "Кар-р". Скорпион поднялся с земли, кинул прощальный взгляд на могилу и пошел домой. Проходя меж деревьев, он вспоминал слова учителя:

— Долго — это действительно очень долго Скорпион, но даже долго когда-нибудь закончится…

Конец