Я глянула на Дэйва — он прихлебывал пиво и перешучивался с танцующей рядом девицей. Мне немножко стало завидно, как он легко сходится с людьми. Когда я снова повернулась к сцене, там все переменилось.
Один за другим выступающие сбрасывали кожу, открывая те самые демонические лица, что я видела в аду. Ульдин Бейт стучала на барабанах, кровь выступала на измочаленной спине. Адский патологоанатом Зиан-Хичан теребил бас-гитару, на соло-гитаре играл здоровенный широкоплечий демон с витыми рогами барана. А посреди сцены стоял сам Магистрат, и от его голоса у меня сердце разрывалось в клочья.
Я ущипнула себя — не помогло. Хлопнула по щеке. Отвернулась и обернулась снова — ничего не изменилось.
— Дэйв, проснись!
— Деточка, я в полном сознании! — крикнул он, закатывая глаза и обнимая соседку за плечи.
Магистрат допел песню, поднял руки над головой, будто ловя волну громовых аплодисментов и набрасывая ее мантией на плечи. Потом опустил руки, обоими указательными пальцами указывая на меня:
— Иди сюда.
И меня подняло в воздух, будто, пока я покупала билет, техники группы успели прицепить мне к поясу проволоку.
Публика ахнула, я закусила губу, чтобы не крикнуть. Потом я подняла голову — и увидела огонь. Это не был сон. Каким-то образом я снова попала в ад. Без Рауля. Утешало только то, что я видела золотой шнур, соединяющий мою душу с телом. Слабое утешение, потому что прочие нити, привязывающие меня к друзьям и родным, видны не были. Хуже того, золотистый шнур был покрыт чем-то зеленым и склизким. Я почти ощущала эту дрянь, как инфекцию в сердце.
«Проволока» разорвалась в десяти футах над сценой, и я упала, покатилась, как меня учили, не претерпев ни малейшего ущерба, потому что не была сейчас в истинном теле. Вскочив на ноги, я схватилась за оружие — но, естественно, ничего телесного при мне не было. Магистрат искренне засмеялся.
— Ну ты и порох! — воскликнул он, подходя ко мне и тесня к краю сцены. Я подумала спрыгнуть — но он просто притянул бы меня обратно.
— Как ты меня сюда перенес? — спросила я с большей храбростью, чем во мне сейчас было.
Он издали ткнул пальцем мне в лоб:
— Девушка, на тебе Метка — Ульдин Бейт кровью купила для тебя это духовное клеймо. И знаешь, что оно значит? Что я могу найти тебя всюду. И забрать твою душу, как только пожелаю.
Он усмехнулся. Прекрасный и жуткий демон, он мог бы красоваться на обложке «GQ» двенадцать месяцев в году. Но единственной моей реакцией был невероятный ужас, цепенящий мозг, оглушающий чувства. И я понимала, что очень быстро становлюсь именно такой овцой, какой он хотел меня видеть.
Я сжала кулаки. Хотя Кирилай был всего лишь призраком кольца, я ощущала на пальце его тепло, напоминающее мне о том, кто я. О тех, кто верит в меня. И волна отхлынула, давая мне возможность услышать собственный голос, придушенный, отчаянный, хриплый, наверное, от попытки перекричать страх.
Жас, это разводка. Мог бы он взять твою душу — хапнул бы ее первым делом. Ты бывала в переделках покруче — не часто, но бывала. И выжила. Просто стой, не отступая, и Бога ради, не давай себя запугать.
— Ты меня не сможешь здесь удержать.
— Я — Магистрат! — каркнул он, закидывая волосы назад, будто знал, как они красиво оттеняют его профиль. — Я все могу, что захочу. Видишь?
Он указал на публику.
У меня шея заскрипела от усилий не повернуться. Не посмотреть. И я не удержалась. Крики обожания сменились иными, и я, повернувшись и увидев, пожалела, что у меня нет ничего физического, чем блевать.
Зрители висели распятые — все до одного, прибитые к крестам, вертящимся, как ветряные мельницы. Все, кроме моего брата — его не было. О чем это говорит?
О том, что есть еще что-то в твоей власти.
Я попробовала шнур. Вообще-то я должна была иметь возможность вернуться по нему в собственное тело, но покрывшая его мерзость мешала, как шлагбаум. Надо придумать способ ее убрать, чтобы вернуться в тело. И побыстрее, уже золотистый цвет стал тускнеть. Если ждать слишком долго, эта линия пропадет, и я никогда не найду обратного пути.
Я посмотрела на Магистрата. Что ты и планировал с самого начала, подтирка адская? Держать меня здесь, пока у меня других вариантов не останется?
— Нравятся мне твои волосы, — сказал Магистрат. Я не отреагировала, поглощенная задачей продвижения по своей линии, но силой не удавалось снять покрывшую шнур слизь. — Знаешь, что означает этот белый клок? — спросил он меня. И продолжал, будто мы вели вежливую беседу: — Он говорит, что у тебя в аду есть очень близкий родственник, который коснулся тебя во время твоего посещения.
Тут я посмотрела на него, прищурилась и с трудом удержалась от угрозы. Все, что я могу сказать, подвергнет мать опасности.
Он захихикал от удовольствия.
— Вы вдвоем будете очень забавно смотреться.
— Я не останусь, — возразила я и закрыла глаза. Рауль, я тут крупно вляпалась. Идеи есть?
Ответа не было — да я и не ждала его, честно говоря. Очевидно, ад находится вне зоны действия сети.
Новый хор воплей заставил меня открыть глаза — на этот раз не из публики, из оркестра. Из глубины сцены вылетела группа бойцов. Все в белом, даже маски на глазах белые, и оружие их сверкало так, что глазам больно.
Вот был бы со мной Коул, он бы смог выразить словами, что я думаю. Выдул бы большой пузырь с виноградным вкусом и сказал бы с детским удивлением: «Ну прямо как ниндзя с небес».
Двое замахнулись на Ульдин Бейт кривыми саблями в узорах рун, сверкающих при поворотах, будто клинок разговаривал каким-то образом, пока его носитель сражался.
Ульдин отреагировала с неожиданной быстротой, соскочив с табурета и размахивая палками, как нунчаками. Палки описывали круги и с каждым оборотом вырастали, из шарообразных нашлепок высунулись острые шипы, и в руках демоницы оказалась пара палиц. Может быть, фэны средневекового оружия назвали бы их моргенштернами — утренними звездами. По мне, для такого красивого названия у них слишком зловещий вид.
Еще двое одетых светом воинов налетели на Зиан-Хи-чана. У этих двоих тоже были клинки, но прямые, массивные, куда более тяжелые для подъема. Зиан-Хичан раскрутил над головой гитару и хряснул ею об пол. А она, вместо того чтобы разлететься осколками по всей сцене, превратилась в его руках в обоюдоострую боевую секиру. И черт меня побери, если он не взмахнул этой штукой, как легендарный лесоруб Поль Баньян.
Третий демон, когда я взглянула на него, лежал на полу, и трое его противников били его чем-то вроде миниатюрных телеграфных столбов из серебра. Магистрат развернул было плеть, спеша на помощь своему поверженному оркестранту, но тут напали на него самого.
Его единственному противнику, сложенному, как боксер-тяжеловес, помощь казалась излишней, да он ее и не хотел. Пушечным ядром он врезался в Магистрата — у того глаза чуть не выскочили из орбит, полезли на лоб, как бывает, когда сталкиваешься с силами природы. Они свалились, колотя друг друга и хватаясь за рукоять плети.
Белый боец как следует ударил Магистрата в нос. Хлынула освобожденная кровь, из руки Магистрата выпала освобожденная плеть. Боец откатился в сторону, уже вооруженный и явно хорошо знающий боевые возможности туго сплетенной кожи со стальными наконечниками. Перетянув плетью Магистрата по боку, он снова покатился по полу, уходя от удара. Успел еще ударить по спине, а на третьем ударе Магистрат перехватил плеть, но перетягивание каната не успело даже начаться, как плеть порвалась.
Магистрат в ярости взвыл, и эхом откликнулась поверженная Ульдин Бейт, которую один из противников пронзил мечом, а другой отрубил ей полруки.
Зиан-Хичан еще держался, отбиваясь с безумной яростью берсеркера. Топор мелькал в воздухе широкой полосой, и не зря — что подтверждалось кровью на его лезвии и осторожностью противников демона.
Влажный стук кулаков по телу заставил меня опять обернуться к Магистрату и его противнику. Они дрались врукопашную, обмениваясь ударами и блоками с такой быстротой, что я просто остолбенела. Если честно, в мире такой драки не увидеть — кроме как на экране. Это была — почти — хореография. Магистрат ударил ногой в прыжке с разворота, нога просвистела на волос от головы белого воина. Только поставленный им блок и серия молниеносных ударов в ребра позволили ему остаться в игре.
