— Здорово…
А майор опытной рукой вскрыл горлышко и понюхал:
— Ничем не пахнет. Ну, попробуем…
Капнул на тыльную сторону ладони пару капель, слизнул, прислушался к ощущениям, чуть прикрыл глаза.
— Жжется немного, зараза. Надо бы разбавить чем- нибудь попривычнее. Командир, у тебя в заначке ничего нет?
Александр задумался, потом просиял:
— Есть шампанское! Сейчас!
Почти моментально вытащил из холодильника пузатую колбу с надписью «Вино шампань», ловко разлил по высоким бокалам на треть. Тем временем роботы накрыли на стол. Айно задумался, рассуждая вслух.
— Тут значок стоит, сорок процентов. Значит, и разбавлять будем так. Только вот сорок процентов чего? Этой непонятной водки или шампанского? Поскольку неизвестный напиток жжется, то, мне кажется, что именно его требуется меньше. Все — за? Против — нет?
Народ дружно закивал головами, затем послышалось бульканье.
— За возвращение!
— За возвращение!
Все дружно поддержали тост командира и залпом осушили бокалы. Затем прислушались к своим ощущениям.
— Ничего. Только тепло стало.
— Да. Прямо жарко… Саша, скрутил бы ты мозги климатизатору, а то дышать нечем…
— Странный какой-то напиток. Может, надо дозу побольше?
Александр вновь наполнил бокалы вином, а Мирр долил таинственной водкой.
— Вздрогнем! И пусть наш путь будет чист!
— Да будет так!
Они вновь выпили смесь, затем, почему-то ощутив зверский голод, дружно набросились на еду… Вскоре раскрасневшаяся Сола распустила ворот комбинезона, Алия непрерывно смеялась, а Айно стал непрестанно рассказывать анекдоты, причем, если раньше он не опускался до непристойных, то сейчас такие истории с его уст слетали одна за другой. Странное дело, но девушки не возражали, а наоборот, дружно хихикали, требуя еще и еще… Бокалы наполнялись словно по волшебству, и в какой-то момент парень почувствовал, что начинает терять над собой контроль. Пожалуй, ему хватит. Он поднялся с дивана, понял, что координация движений нарушена, затем произнес:
— Ну, все. Мне хватит. Вы уж без меня.
И, не обращая внимания на запротестовавшую компанию, преувеличенно твердо ставя ноги, проследовал в свою спальню. Кое-как стянул одежду и рухнул в койку…
Утро было странным. Нет, голова больше не болела. Наоборот, он чувствовал себя очень неплохо, но…
К нему вернулось давно уже забытое ощущение, что в постели он не один. Словно бы рядом спит Эстерия, излечиваясь от «поцелуя аага». Вот же, совсем забыл про девчонку! Так, наверное, и сидит в тюрьме, ожидая своего конца… А теперь кто решит ее судьбу? И та митритка, так похожая на Алису… Проклятье тьмы! Выругался вслух и вдруг услышал слабый стон:
— Милый, незачем так переживать, все было чудесно…
Раскрыл глаза и подскочил, словно ужаленный: на соседней подушке покоилась рыжая, коротко стриженная голова Алии. Молодая женщина, не открывая глаз, сладко потянулась, одеяло при этом движении поползло вниз, обнажая крепкую большую грудь, и, мечтательно улыбаясь, произнесла:
— Милый, ты сегодня был неутомим… Как же мне было хорошо.
Затем ее зеленые глаза открылись, и счастливая улыбка на лице сменилась недоумением, а затем тревогой. В страхе она прошептала:
— Где я?!
Повернула голову и ахнула, увидев ошалевшего не меньше ее командира.
— Темные боги!
Ругательство из обоих ртов вырвалось одновременно, и в этот момент в спальню ввалился немного помятый Мирр Айно. При виде сладкой парочки его глаза округлились, и раскрывшийся было рот со стуком захлопнулся:
— А… Ва… Ой…
Как ни странно, первая собой овладела Алия — ничуть не смущаясь, она поднялась на кровати и прильнула обнаженной грудью к парню, повернувшемуся в сторону гостя:
— И что тут странного? Мы оба взрослые люди. Тем более что Саша мне нравился с самого Ведира…
Майор спохватился:
— Прошу прощения, командир! Из рубки поступила просьба подойти — нужно определиться с курсом. Если будем здесь болтаться слишком долго, нас кто-нибудь заметит.
— Возьмите курс на Терру, майор.
— На Терру?!
Александр уже овладел собой, тем более что к нему крепко прижимался кто-то очень теплый, очень голый и очень женственный. И это, Тьма его побери, было очень приятно!
— На местную Терру, майор. А вахтенному штурману передайте, что я скоро буду. Если за время моего отсутствия по пути попадется местная лоханка с экипажем, неважно, чьим, Имперским, Республиканским ли, захватить. Мне нужны пленные, чтобы окончательно решить, чем мы будем заниматься здесь. В этом мире. Так что — к Терре, майор. Планета должна быть и в этой Вселенной.
…Мягкая грудь прижалась еще крепче, но едва майор вышел из комнаты, отстранилась. Алия вновь нырнула в постель, залившись краской до корней волос. Александр выскользнул из-под одеяла, торопливо натянул на себя спортивный костюм:
— Слушай… А у нас и в самом деле дошло до этого самого?
Из-под одеяла глухо донеслось:
— Если бы…
Затем тон сменился на обиженный:
— Мне просто приснилось. Сколько я ни пыталась растормошить тебя ночью — бесполезно. Ты был просто бревном!
Парень развел руками, забыв о том, что сквозь ткань девушка не может увидеть этот жест:
— Ну, извини. Наверное, водка виновата, что у нас у всех крыша поехала.
— Угу. Когда Сола полезла на Айно, я обиделась и пошла спать. К тебе…
— В каком смысле «полезла»?
— Да в этом же самом…
— Проклятье тьмы!..
…Завтракали вдвоем, но напряжение между парочкой достигло такой степени, что сам воздух в каюте, казалось, звенел. Тем не менее, после трапезы Алия извинилась и ушла, а Александр переоделся в повседневный мундир и направился в рубку. При виде командира вахтенный начальник отрапортовал. Происшествий и неполадок не было. Парень сел на свое место, вывел перед собой куб тактического монитора и включил височный мнемопередатчик для связи с логгером. Несколько уточняющих вопросов, абсолютно, на первый взгляд, не связанных с данными местных компьютеров, и картина обстановки стала гораздо яснее. Что-то смутно забрезжило перед глазами, но пока наследник утверждался в одном: нужно узнать, кто такие «репликанты». Пока это не будет выяснено, ничего глобального не предпринимать.
— Мозг, у нас по пути есть какие-нибудь миры, принадлежащие Империи?
— Да, командир. Верайя. Сутсум. Каропис.
— Наиболее населенный из них?
— Сутсум. Вотчина маркиза Сутсума. Его дворец можно будет обнаружить, подойдя ближе к планете.
Парень удовлетворенно улыбнулся:
— Вот и отлично. Сколько нам идти?
— Двадцать часов.
— Ясно.
Внезапно взревели сирены нейтринного сканера, и в светящемся кубе появилась алая точка. Мгновенно Мозг сменил голос, докладывая масс-характеристики неопознанного объекта. Вес, тип тяги. Скорость и предполагаемый курс. Терранцам опять повезло — объект шел параллельным курсом, и «Кали» быстро, очень быстро его нагоняла. Палец коснулся сенсора объявления тревоги, и в отсеках вновь взвыла сирена. Супердредноут готовился к бою. Впрочем, вооруженного столкновения никто не ожидал, в смысле чего-либо серьезного. Одного появления терранского корабля хватило бы для того, чтобы экипаж самого мощного крейсера Империи или Республики дружно напустил в штаны…
— Истребители — перехватить и взять в плен неопознанное судно, следующее прямо по курсу. Десантникам — приготовиться к разоружению захваченного корабля.
…Его голос был нечеловечески спокоен, подкрепляя уверенность и надежду экипажа. Раскрылись двери шлюзов, вновь заплясали в пространстве голограммы маркеров стартовых дорожек, по которым промчались стартующие перехватчики.
— Десанту — в пятый трюм.
Колонна в черных глухих доспехах устремилась к лифту, чтобы попасть в указанное место. Несколько мгновений, и транспортер застыл в укзанном пункте. Можно было воспользоваться и нуль-лифтом, но при объявлении тревоги пользоваться им было запрещено. Это делалось для того, чтобы противник не мог включить перехват несущей волны и заставить транспорт отправить перемещающихся на ближайшее светило. Так что внутри дредноута действовала старая проверенная лифтовая система. Командир поднял забрало и отдал команду:
