Послушно двинулась за проводником. Коридор был длинный, но за первым же поворотом шар остановился, приблизился к двери и просочился сквозь нее. «Сюда», — поняла она. Несмело коснулась сенсора, и створки разошлись в стороны. Еще одна комната. Нет, каюта. Но какая огромная! И роскошная…

— Проходите, не стесняйтесь, госпожа. Присаживайтесь. Саша сейчас подойдет.

Она не сразу заметила сидящего на диване возле столика огромного мужчину в военном мундире светло-серого цвета. Тот с любопытством рассматривал девушку, потягивая неспешно что-то из крохотной чашки.

— Не желаете кофе, госпожа…

— Алия. Алия Боркс.

— Очень приятно. Алексей.

— Вы…

— Это мой корабль. Вы у меня в гостях. И прошу прощения за нескромный вопрос: вы подруга моего сына?

— Сына?!

— Александра. Он не говорил, что у него есть отец?

— Он не знал его. И ничего о нем.

— Сейчас узнает. Я специально спрятал экипаж, чтобы парень сгоряча не наломал дров. Надеюсь, он вам сказал, что ко всем своим достоинствам он еще и ааг?

— Ааг?!

Это многое, если не все, объясняло. Мужчина улыбнулся, сделал еще глоток, затем прислушался, достал из небольшого ящичка две чашки и протянул руку к необычайной формы сосуду.

— А вот и мой оболтус.

Дверь раскрылась, и на пороге появился Александр, одетый в такой же мундир, что был на хозяине каюты, только погоны на плечах были другие. Было заметно, что парень напряжен, как струна, хотя при виде Алии, свободно сидящей возле мужчины, расслабился.

— Что все это значит?!

В его голосе прозвенел металл, незнакомый до этого момента лейтенанту. Мужчина поднялся с места. «Боги! Да они же…» Додумать мысль девушка не успела, движения Александра были столь стремительны, словно он размазался в воздухе. Но то, что произошло дальше, заставило ее широко раскрыть глаза — хозяин каюты и корабля тоже… растворился… И смертельный удар пришелся по воздуху. Парень замер, а мужчина усмехнулся:

— Не ожидал? И твой отец кое-что может.

Юноша вздрогнул, затем неуверенно переспросил:

— Отец?..

— Иура, твоя мать, уходя, ничего не сказала мне о том, что беременна. Зато умело спряталась. Если бы не твоя случайная встреча с сестрой, я бы и не узнал о том, что ты есть на свете…

— С сестрой? Но у меня…

И вдруг побледнел, он понял, кто была его сестра, и самое главное — кто перед ним. Парень опустился на диван, обхватил голову руками:

— Не может быть. Не может быть…

— Может, сын. Может.

— Но… Как… Я ничего не понимаю… Почему?

Мужчина присел рядом, положил ему руку на плечо.

— Прости, хоть я и не виноват. Надеюсь, что мы сможем наверстать упущенное. И… мама жива?

— Когда я улетал год назад, с ней все было нормально…

На лицо мужчины наползло мечтательное выражение.

— Я рад. Честное слово, рад!

— Да объясните мне, что все это значит?!

Не выдержала Алия.

— И я не подружка вашему сыну!

Юноша поднял взволнованное лицо:

— Она мой командир.

— Командир? — протянул отец и невольно улыбнулся: — А я принял ее за твою, гм… знакомую. Извините, госпожа. Обознались.

Девушка вспылила по-настоящему:

— Да что же это, темные боги?!

Александр окончательно пришел в норму и, подняв голову, взглянул на разъяренного лейтенанта:

— А вы так и не поняли, госпожа Боркс? Моя сестра — Юури.

— И что?

— Ах, да, вы же не знаете… Генерал попросил не распространяться. Юури — дочь князя терранского.

— Что из этого?!

Тут до нее дошло, и, слабо вскрикнув, Алия зажала себе рот, потом прошептала:

— Тогда…

— Да. Я — князь Терры, Алексей Медведев. А это — мой сын. Александр Медведев. Наследник престола.

— Я?!

— Ты мой единственный сын. И трон Княжества принадлежит только тебе!

— Но…

— Без но!

Голос князя зазвучал металлом:

— Ты — мой сын! И этим все сказано!

— Отец!

Голос парня дрогнул.

— Прости… Но я… Я не могу. Я — ааг.

— Я знаю. Уже сказал об этом. Твоя мать была аагом. Для меня это ничего не значит. Ты — мой единственный сын. У тебя есть еще пять сестер. С одной из них ты уже знаком. А с остальными — встретишься.

— Отец! Я… Я не могу! Ты видел, что творят янки?! Я и мой БР — единственная надежда этих людей на то, что новоамериканцы будут остановлены!

Князь усмехнулся:

— Твой БР? Это старье? Сын! Я дам тебе флот! И ты сотрешь Гейтса в порошок! Мне достаточно того, что он посмел поднять руку на наследника Княжества Терранского!

Лицо Медведева стало таким же ледяным, как и голос:

— На Земле существовал принцип — незнание не освобождает от ответственности. А этот… герцог… наворотил столько дел, что даже печи крематория ему мало. Сейчас мы отправляемся на Терру. А потом ты получишь под командование десять «суперов». И превратишь Новую Америку в пыль. Устраивает тебя такой вариант?

Парень заколебался.

— Алию мы доставим туда, куда она пожелает, если ты хочешь с ней расстаться.

Юноша вновь поднял голову, взглянул на девушку. Отрицательно качнул головой.

— Отец… Ты не понимаешь! Это будет не их победа, а твоя! Сейчас я — один из них, и если с ними, значит, эти люди сами завоюют свободу и освободят свои миры.

Князь спокойно сделал очередной глоток из чашки, сморщился.

— Остыл. Уже не тот вкус.

— Но…

Алексей чуть прикрыл веки, затем полоснул парня острым взглядом.

— Значит, несмотря на все свое воспитание, ты идеалист? А сколько людей погибнет из-за твоей наивности еще? Ты об этом не подумал?! Слышал про «пыльцу янки»? Нет? Задайся вопросом, сын: почему на порабощенных планетах не стало ни бунтов, ни восстаний? Даже случаев саботажа нет! Я сам хочу уничтожить это Герцогство больше всего на свете! Но не могу! Все средства массовой информации в СЗО поднимут дружный вой о вмешательстве Княжества в ваши внутренние дела, и Терра окажется козлом отпущения, а терранцы — самими ненавидимыми жителями Галактики!

Юноша вдруг остро осознал, что-то, что говорит вот этот мужчина, называющий себя его отцом, истинная правда. Но каков же выход? И есть ли он? Между тем князь продолжал речь:

— Именно поэтому я ждал, когда, наконец, миры Объединения осознают угрозу и начнут действовать. Мои специальные службы формируют подполье, закупают корабли, организовывают армию. Ваш генерал Бин Чарра… Он слишком прост для того, чтобы справиться с янки. У тех многовековой опыт таких вот мерзких методов, немыслимых для цивилизованных миров. А вы, вы все это забыли! Так что крови еще будет достаточно. Но я не хочу этого допустить. Поэтому предлагаю, нет, прошу тебя — летим со мной. Не навсегда. Я помогу твоим друзьям ресурсами и техникой. А ты займешь свое место возле меня…

Девушка закусила губу — этот терранец был прав. Абсолютно прав. Но… Она открыла, было рот, собираясь разразиться страстной речью, как внезапно в воздухе вспыхнула призрачная фигура:

— Ваша светлость! Только что получено сообщение: к нам приближается курьер из Княжества!

— Черт!

Оба гостя с удивлением взглянули на выругавшегося хозяина корабля. Смысл слова они не поняли, но вот тон, которым оно было произнесено, передавал содержание очень хорошо.

— Уже здесь! Надеюсь, не все?

Изображение офицера корабля вдруг дрогнуло и разбилось на множество кусочков, зато вместо него появилась целая женская делегация — две взрослые, чем-то похожие друг на друга ослепительно красивые сюзитки и целых пять таких же красивых юных девушек.

— И не надейся, дорогой!

Синхронно произнесли взрослые, затем перевели строгие взгляды на сидящую на диване парочку:

— Александр?

— Саша!

Одна из девушек радостно замахала ему рукой, и парень с удивлением узнал счастливо улыбающуюся Юури.

— Темные боги…

— Не ругайтесь, молодой человек. Алексей, не отпускай его никуда до нашего прибытия. Мы будем через полчаса.

Связь отключилась, и вновь появился давешний офицер: