Всё это напомнило Стрельцову романтику русских старинных сказок, в которых главному герою (как правило, Ивану) всегда приходилось кого-то выручать. В благодарность зверушки молвили человеческим голосом: «Я тебе еще пригожусь».

Недолго думая (практически мгновенно), кибердвойник Стрельцова отыскал в технополе соответствующий инфомассив, заклинил автоматику морга. Транспортер, на котором стоял гроб с пиндальбоком, тотчас остановился – в нескольких метрах от печи крематория. Но ведь рослые санитары могли перенести гроб на руках, вручную задвинуть его в топку. Поэтому инфохомос мысленно нырнул в блок-схему электроподстанции, обслуживающей сие мрачное заведение, отключил отделение крематория от энергоснабжения (дабы заглушить электропечь). Одновременно кибердвойник Стрельцова скользнул в телефонную сеть, позвонил директору всего медицинского центра. Иван, используя полномочия офицера БГБ, официально запретил предпринимать какие-либо действия до своего приезда. Для убедительности Киберчтец прибавил, что заведению угрожают террористы, здание может взлететь на воздух.

«Окружной морг находится на краю мегаполиса, – отметил про себя Стрельцов (ему приходилось там бывать пару раз по долгу службы). – Не беда! На вертушке добраться до места можно за несколько минут». Инфохомос пулей влетел в кабину скоростного лифта.

На самом верху возле летательного аппарата начальство уже поджидал предупредительный дежурный офицер. Иван быстро проскочил мимо него. На бегу Чтец скороговоркой выпалил:

– Шеф, по местам. Опаздываем. – И скрылся в люке.

Немолодой уже службист поспешил следом. Стрельцов буквально с порога крикнул пилоту:

– Гони в морг!

– Какой морг? – несмело уточнил лейтенантик, сидевший за штурвалом. Предварительно ему задали совсем другой маршрут.

– Окружной, – ответил инфохомос.

– Зачем в морг? – ошарашено выдавил Войко.

Пилот растерянно переводил взгляд то на одного, то на другого офицера, не зная, кого слушать. Иван нервно продублировал приказ:

– Лейтенант, не спи, – замерзнешь. Гони в морг.

Войко согласно кивнул пилоту: дескать, делай, как велят. Два раза повторять не пришлось. Вертолет резво сорвался с крыши небоскреба и на большой скорости помчался к окраине мегаполиса.

Генерал устало плюхнулся в кресло рядом со Стрельцовым, самым спокойным тоном произнес:

– Зачем в морг-то, Ваня?

– Да приятель у меня там объявился, – возбужденно ответил Киберчтец.

– Какой приятель? Что он там делает? – не понял Войко.

– Известно, что… в гробу лежит… уйдёт ведь гад… они же хитрые…

В глазах у пожилого куратора засветился такой интерес к собеседнику, который вспыхивает, вероятно, у психиатра при виде нового пациента. Стрельцов, поймав тревожный огонек во взгляде старшего товарища, понимающе улыбнулся:

– Шеф, всё в порядке. На месте объясню. – Иван кивнул головой в сторону пилота. Мол, лишние уши нам ни к чему.

Успокоенный генерал откинулся на спинку кресла, расслабился. Войко, как обычно, полностью доверял инфохомосу. Да что там доверял. Он любил его, как родного сына; и, случись что, любому башку проломил бы за него, не задумываясь.

Киберчтец тоже расслабился, закрыл глаза, мысленно связался с пиндальбоком:

– Ты в порядке?

– О, кей, Ваня. Правда, долго находиться внутри мертвеца не смогу. Трупный яд уже начал выделяться. Он мне все железы закупорит. Пожалуй, я выберусь наружу.

– Погоди! До моего приезда ничего не предпринимай, – властно предупредил Стрельцов. – Если тебя заметит хоть один человек, то на поимку поднимут весь Галбез. Остаток жизни проведешь в секретных биолабораториях БГБ. Можешь не сомневаться. Выцарапать тебя на свободу я уже не смогу!

– А ты скоро, Вань? – жалобно пискнул червихвост.

– Через несколько минут буду на месте.

– Ты меня им не выдашь?..

– Зачем? Как я понял с твоих слов, ты мне еще пригодишься…

– Конечно, конечно, Ваня, – поспешил заверить страхобой. – Мы, пиндальбоки, свое слово держим накрепко. Это уж точно!

«Бабушка надвое сказала», – хмыкнул про себя инфохомос.

Вскоре геликоптер плавно приземлился на стоянку перед центральным входом морга. Чтец командирским тоном обратился к пилоту:

– Лейтенант, у тебя оружие есть?

– Так точно, господин полковник. Табельное, как положено…

– Бери оружие, закрывай аппарат, пойдешь с нами.

– Есть.

– Тягу не глуши, – распорядился Стрельцов. – Мы тут недолго. Сразу вылетим по первоначальному маршруту.

– Есть.

– Всё. – Киберчтец захватил элегантный саквояж. – Пошли.

Генерал Войко, прислушиваясь к распоряжениям Ивана, непроизвольно ощупал кобуру под кителем. Инфохомос заметил движение куратора и на выходе из типолета тихо шепнул:

– Шеф, воевать здесь не с кем. Парня поставим в оцепление у дверей, чтобы персонал не шарахался. Оружие придаст лейтенанту грозный вид.

Войко понимающе кивнул.

К вертолету, на котором красовалась эмблема БГБ, уже бежал работник морга. Он представился директором заведения.

– Людей вывели? – деловито поинтересовался Иван.

– Да.

– Проводите нас в крематорий

Руководитель центра с подчеркнутым уважением глянул на погоны генерала, торопливо засеменил к зданию.

– Вот здесь, – указал через минуту на одну из дверей директор комплекса.

– Хорошо. Сейчас мы проверим помещение. Проследите, чтоб никто из работников сюда пока не приближался, ожидайте нас в центральном холле. Мы сообщим результаты обследования, в зависимости от них выдадим дальнейшие инструкции.

Стрельцов оставил на входе вооруженного лейтенанта с приказом: «Никого не впускать». А сам с генералом Войко поспешил внутрь.

В помещении крематория на транспортере, ведущем в топку электропечи, одиноко стоял пластиковый гроб. Инфохомос жестом подозвал куратора. Вместе они сняли крышку. В узком ящике лежал сморщенный труп дисковика.

– Это и есть твой приятель? – то ли в шутку, то ли всерьез спросил генерал.

– Нет. Приятель глубже.

Киберчтец через технополе мысленно передал пиндальбоку, чтоб тот вылезал наружу. Голова у мертвеца тут же неуклюже зашевелилась. Пожилой Войко, оцепенев, с суеверным ужасом уставился на жуткое зрелище. Череп покойного дисковика на затылке сначала взбугрился. Затем начал понемногу расширяться, точно вырастая на глазах. Голова медленно повернулась вбок, словно труп осматривался по сторонам. Наконец шрам внедрения на затылке лопнул. Оттуда, извиваясь и шипя, полезла светлая мускулистая пупырчатая масса.

Генерал с отвращением отступил на шаг назад.

Через минуту страхобой полностью освободился, выполз на грудь мертвецу. Тело, покрытое ошметками кровавой слизи, быстро сжималось и разжималось, словно у большой гусеницы. Таким способом червиголов пытался стряхнуть с себя остатки чужой плоти.

– Вот он, мой дружок, – ласково вымолвил Стрельцов и бережно, как к котенку, протянул к пиндальбоку руки. – Иди ко мне.

Существо послушно прыгнуло к парню в ладони, всем своим видом демонстрируя умиротворение и радость от встречи со старым другом. И не промахнулось же, хоть и безглазое! Страхобои, пользуясь эхолокацией, отлично «видят» на несколько метров вокруг себя. Растроганный червихвост довольно мурлыкал в технополе, в благодарность за спасение транслировал Ивану посредством контактного гипноза прямо в мозг бравурные марши.

Пораженный генерал Войко их, естественно, не слышал. Он с вытаращенными глазами и отвалившейся нижней челюстью в изумлении наблюдал за странной идиллией. Бывалый службист, конечно же, догадался, что видит перед собой одного из легендарных пиндальбоков.

– Ваня, откуда ты его знаешь? – с трудом выговорил куратор. – И что он здесь делает? Надо срочно сдать эту тварь в биолабораторию…

– Тс-с, шеф. Это мой агент.

– Какой агент?

– Уверяю, шеф, этот малый нам еще пригодится. Пока никому ни слова. Добро?