– А если сдавать в прокат?

– Не получается. Один берет, а смотрят все, кому не лень. Законопослушные фирмы производители заявляют, что бросят все к чертовой матери – и возитесь тогда с этими менталоманами, как хотите.

– Лечить зависимость не получается?

– Пока устойчивых обнадеживающих результатов достичь не удалось. Хотя здесь тоже бизнес на чьем-то горе, как на болезнях. Шарлатаны заверяют доверчивых ротозеев, что обладают уникальными технологиями. На поверку их хваленые технологии не работают.

– А подпольный рынок обмена дисками существует?

– Конечно. Но не столько обмена, сколько продажи. Мафикам тоже не выгодно пускать один диск по кругу, точно трубку мира. Они следят за этим довольно строго, пресекают «нарушение авторских прав» на свой манер.

– Ножом и кастетом, – усмехнулся Трафик.

– Зато подпольные мафиозные диски гораздо дешевле лицензионных.

– Но и опасней!

– Опасней, как я уже объяснял.

– В общем, картина ясна, – резюмировал Шокер.

– По сути, караван с ядом, – скривился маклер. – Пусть и ментальным. Да еще от чужих! Тут и измену припаять могут. Если федералы стопорнут, по головке не погладят. Это тебе не зерно в обход таможни. Загремишь на нары до скончания века.

– А куда деваться? – возразил Трофим. – Позарез нужно на тот конец галактики. Здесь меня лепестками роз тоже не осыплют.

– Мое дело – предупредить, – пожал плечами босс.

– Мультигрёзы все равно доставят, – придумал себе оправдание Турбошокер, чтоб заглушить голос совести. – Не я, так кто-нибудь другой…

– Как скажешь. – Маклер озадаченно помолчал минуту-другую, что-то обдумывая. Затем обратился к Туру. – И все же подставлять ПрофСтроителя – дурной тон. Твой покровитель – слишком влиятельная фигура. На всякий непредвиденный тебе надо кардинально изменить внешность. Сейчас направлю тебя к нашему фейс-конструктору. Он подрихтует тебе вывеску. Мама родная не узнает.

– Гм-м, – теперь уже озадачился Турбошокер.

– Не волнуйся. Через месяц-полтора все подкожные наполнители рассосутся – и твой облик вернется практически без купюр.

– О’кей, – согласился Трофим.

– Повторяю, только как человеку ПрофСтроителя, рейс тухлый. Смотри по обстоятельствам. Если что не так, линяй с маршрута. Хоть с товаром, хоть без.

– Караван, скорее всего, пойдет в составе конвоя, с мощным охранением – сторожевики, субпространственные истребители и прочая дребедень… – почесал за ухом Тур. – Улизнуть от них на грузовике-буксире почти фантастика…

– Вот и пофантазируй, – «подбодрил» маклер. – Для своей же безопасности. Сторонние космолетчики (не из их группировки) могут после операции просто исчезнуть, как не нужные свидетели.

– Есть конкретные сведения в пользу подобной версии?

– Ничего нельзя исключать, – покачал головой Черныш, знаток подпольных грузовых потоков.

– Тогда без вопросов.

– Будь всегда начеку. Не доверяй никому.

Турбошокер согласно кивнул, дескать, опасность осознаю

– Кстати, товарец, если что, мы у тебя перекупим – по счету «раз», – подмигнул маклер. – Заодно нехило подзаработаешь. В обиде не оставим.

Трафик сразу так и не понял, забота ли это о человеке ПрофСтроителя или прямой намек на грабеж каравана изнутри. «По обстоятельствам, так по обстоятельствам», – решил он сам для себя.

– Фейс-конструктор под новый «фасад» сообразит тебе и документы. Рекомендации и явки получишь не от нашей группировки, а от ребят с Лау. Мы тебя, как и ты нас, не знаешь. – Босс ткнул пальцем Турбошокеру в грудь. – Это в общих интересах.

– О’кей, – вновь подтвердил Трофим.

– Для того, чтобы после окончания операции ты смог вернуться в свой порт без риска для жизни, – еще раз объяснил босс.

– Вернуться под своим настоящим именем? – уточнил Шокер.

– Естественно, коль в экспедицию пойдешь под чужим именем и под чужой личиной.

– А на ребят с Лау положиться можно?

– Железно.

– Хорошо.

Далее Черныш ознакомил Шокера с некоторыми деталями будущей экспедиции.

Закончили встречу крепким рукопожатием.

Бюро Галактической Безопасности (БГБ) не могло оставить без внимания усиление контрабандного потока дисков под названием «мультигрёзы» в миры Лиги. Вредоносность контрафактных IT-игрушек для социума принимала отнюдь не игрушечный, далеко нешуточный характер. Для пресечения нелегальных поставок поддельных дисков руководство Галбеза создало специальную оперативную группу с широчайшими полномочиями.

Возглавил опергруппу опытный генерал Войко. В первую очередь генерал затребовал у руководства себе в помощь одного из самых ценных спецов Галбеза – Ивана Стрельцова, с которым его связывала давняя крепкая дружба. Иван Стрельцов – инфохомос* (*Примечание: Подробнее об инфохомосах см. роман «Крещение киберударом») или Чтец, как их называют в БГБ (иногда Киберчтец). Чтец – уникальный суперспециалист в области информационных технологий; по сути, медиум, экстрасенс, способный подключаться телепатически без всяких приборов к технополю (киберпространству), мысленно воздействовать на информационную среду – дистанционно управлять средствами связи, программами, приборами, прочей современной инфраструктурой. Для них не существует непреодолимых кодов, преград, секретов в технополе.

Аналитики БГБ с большой долей вероятности вычислили путь поступления контрафакта почти от самой отправной точки. Производственная база контрабандистов располагалась, судя по всему, на отдаленной планете Синий Крокодил. Это на самой окраине Лиги, почти что нейтральная зона – на границе с Конгломератом Планет, по соседству с владениями зазеркальщиков. Действовать там, в приграничье следовало особенно осторожно, дабы не вызвать нареканий и протестов со стороны межзвездного зарубежья.

Уничтожение нелегального производства должно опираться на стопроцентно обоснованное, полностью доказанное обвинение. В этом случае влиятельные соседние планеты одобрят самые жесткие меры.

Для вскрытия инфозащиты секретного объекта, выявления истинных масштабов правонарушений, сбора доказательств Стрельцов решил лично выехать непосредственно на место – планету Синий Крокодил – под видом обыкновенного туриста. Тахиоканалов для мгновенной телепортации там, конечно, нет. Слишком дорогое удовольствие для миров третьей категории (по классификации Лиги). Придется тащиться на рейсовом звездолете. Это, как минимум, недельки полторы. «Нет худа без добра, – прикинул Стрельцов. – Современный космический лайнер – практически летающий отель со всеми удобствами. Лишний отпуск под видом служебной командировки еще никому не помешал».

Штатную агентуру в данном районе решили пока не задействовать. До выяснения всех обстоятельств дела нельзя привлекать к планируемой акции БГБ излишнего внимания. Ибо в случае утечки информации контрабандисты смогут свернуть производство, вывезти за пределы объекта готовую продукцию, уничтожить улики, замести следы.

Руководитель опергруппы, осознавая высокую степень риска предстоящей разведки, пытался уговорить Ивана отказаться от визита в стан врага. Но Чтец отличался стойким напористым решительным характером. Склонить его на свою сторону оказалось практически невозможно. В итоге Войко пришлось согласиться с предложенным планом. Генерал вызвался лично проводить близкого друга до космопорта. По пути еще раз обсудить кое-какие детали операции.

Шеф вызвал служебную вертушку.

Диспетчер доложил о готовности летательного аппарата. Вертолет ожидал высокопоставленных пассажиров на крыше офиса БГБ.

Службисты направились к лифту.

В это время инфохомос уловил в технополе тревожную вибрацию. Чтецу почему-то показалось, будто сигнал адресован именно ему. Стрельцов остановился, сконцентрировал внимание на киберпространстве. Неожиданно Иван понял, кто-то отстукивает в технополе сигнал бедствия, используя простейшую азбуку Морзе – общепринятый сигнал «SOS»: три точки, три тире, три точки. «Спасите наши души!!!» Между криками о помощи опытный радист на большой скорости передавал какую-то информацию. Причем сам характер звучания сигналов, напоминающий комариный писк, показался инфохомосу подозрительно знакомым. Иван пока не мог вспомнить, где раньше сталкивался с подобным звуком. Чтец пытался идентифицировать писк на уровне интуиции. Безуспешно.