Я долго и путано объясняла шефу ситуацию с трупом в квартире одной хорошей знакомой. Той самой, которая у Натальи на даче лежит. Задумавшись, Макс решительно заявил, что убийство сожителя — не метод для его перевоспитания, поскольку невозможно порадоваться конечному результату — доказательствам искоренения порочного поведения. Но коль скоро моя знакомая уже пришибла сожителя, деваться некуда. Можно считать, что он исправился сразу. Не зря же говорят: о мертвых либо хорошо, либо ничего. И, если разобраться, покойнику теперь все равно некуда торопиться. А вот лично у Макса, большие проблемы со временем. Посему он, Макс, приложит все силы, чтобы разрулить в благоприятную сторону мою несравненно худшую ситуацию. Есть у него один знакомый детектив, которого в свое время нанимала его Таисия, чтобы уличить супруга в неверности. При этом Макс смущенно пригладил шевелюру и пожаловался на то, что им с Таисией это знакомство обошлось в довольно крупную сумму. Правда, она об этом не знает. Но ради благополучия семьи он готов дополнительно потратиться для решения нашей проблемы. На паях с нами.

Я мгновенно подумала об Андрее. Не раз выручал, хотя и с таким видом, словно мы с Наташкой этого не достойны. Обидно, но, с другой стороны, зачем нам покладистый детектив, результаты работы которого с его согласия можно скорректировать за деньги? Рыжий Чернов — человек порядочный и неподкупный. Матом ругается в исключительных случаях. Когда по-другому просто нельзя. Не доходит до нас по-другому. Андрей — бывший оперативник старой закалки, организовавший свое детективное агентство и по-прежнему лучший друг бывшего помощника прокурора Листратова, ныне вращающегося в высоких кругах.

Как назло, мобильник Андрея оказался вне зоны. Зато Наташка находилась в зоне и никак не желала менять свои планы. Только после зловещих посулов Максима Максимовича, что нам с ней «век воли не видать» наконец прикатила. Выслушав просьбу Макса, она пришла в замешательство. По физиономии было видно, что подруга всеми силами пытается отказаться. Между тем время неумолимо бежало. Шеф нервничал, я прикидывала, на чью сторону встать, а Наташка по-прежнему искала отговорки. Было, на мой взгляд, дельное предложение — скатать в Тверь самому Максу, но он его решительно отверг. К двум часам подъедет Таисия, чтобы скомплектовать заказ для своей приятельницы. Ему необходимо быть на месте. Потом он окончательно поставил меня в безвыходное положение: схватил со стола мой мобильник и сунул его в карман. Зачем, я поняла только тогда, когда он выудил свой, прозвонился Дмитрию Николаевичу и сообщил, что его жена — уникальная растрепа. Укатила по делам службы в Коломну, забыв у него в кабинете свой телефон. А он, весь из себя такой заботливый, вынужден предупреждать господина Ефимова о возможной задержке Ирины.

Кажется, Димка обрадовался: выводы о моей безалаберности не плод его личной фантазии. Будет, чем встретить меня по прибытии.

Дальше все покатилось в ускоренном темпе. Шеф торжественно подтвердил, что не собирается предпринимать никаких криминальных действий с трупом. Детектив законно его обнаружит и вызовет оперативную бригаду. Было плохо понятно, как все это воплотится в реальность, но шеф решительно потребовал у Наташки ключи от Ольгиной квартиры, заявив, что к моменту нашего возвращения никаких трупов там не будет. Это заявление произвело на подругу ну о-очень положительное впечатление. Она даже согласилась на обратном пути из Твери заехать за мной в Коломну, хотя никак не могла понять, каким образом я попаду в подмосковный город через Тверь. Макс забронировал через знакомую билеты на ближайший скорый поезд до Питера. Детали мы с Натальей уточняли в вагоне, сидя в удобных креслах, только не по ходу поезда. Странная причуда конструкторов: половина пассажиров в вагоне ехала впередсмотрящими, а вторая, так сказать — задом наперед.

В четвертом часу мы были в Твери и носились по привокзальной территории в поисках машины Макса. Встревоженная Наташка уже успела сочинить для Таисии прекрасный вариант угона автомобильного «лайнера» ее «верного» мужа прямо с охраняемой территории фирмы с доставкой в Тверь. Угонщики тоже люди. Ошиблись направлением. Но воспользоваться этим вариантом не пришлось, я вспомнила, где именно следует искать машину.

Пять минут подруга привыкала к ней, бегая вокруг и отмечая преимущества своей «Шкоды», еще пять минут ушло на объяснения с сотрудником милиции, перед которым пришлось трясти документами. Больше всего ему не понравилась написанная Максом от руки доверенность. Переписав данные наших паспортов и туманно пообещав «в случае чего» возобновить кратковременное знакомство, он неохотно оставил нас в покое. Только я этого не слышала. Успев прозвониться Максу, напомнила ему его же слова: «поезда на Санкт-Петербург ходят один за другим». Когда жена выгонит его из дома (желательно, побыстрее) и у него появится свободное время, пусть не забудет захватить вместе со своей машиной и нас. Насчет сохранности транспортного средства не уверены, зато моя и Наташкина сомнений не вызывают. Будем сидеть в «обезьяннике» под надежной охраной тверской милиции.

— Выезжаем! — прервав мой монолог, рявкнула подруга в трубку, и мне пришлось спешно распрощаться с шефом, пожелав ему доброго здоровья.

Я и не предполагала, что работаю под началом столь тупого человека. Он тут же перезвонил Наталье, но подруга уже тронулась с места, а посему общаться с Максимом Максимовичем опять пришлось мне. Я сразу поняла, что этот вариант его не устраивает, и попросила больше не беспокоить. В силу установленных правил, правильная Наталья никогда не разговаривает по мобильнику в процессе управления транспортным средством. «Каким?!» — заорал Макс, очевидно, не веря своему счастью. Мое терпение иссякло. Такое впечатление, что у него прогрессирующий высокоскоростной процесс отмирания клеток головного мозга. Первым делом в резкой форме ему об этом и сообщила, лелея надежду на остаточные лоскуты памяти шефа. Наводящие вопросы о причине предоставления мне нескольких свободных дней для поправки здоровья и оказания действенной помощи по законной организации похорон криминального трупа не помогли.

— Ефимова, помолчи. Только один вопрос: где моя машина?

— Под нами… — смешалась я. — В смысле, мы в ней. Едем себе и…

— Куда? — строго спросил шеф. Совсем очумел…

— В Москву, в соответствии с условиями нашего устного контракта.

— Меня не беспокоить! — ожесточенно заорал Макс. — У меня переговоры! Это не тебе, Ефимова, ты погоди, я лекарство водой запью. Нет, лучше перезвоню.

Мы с Наташкой успели обсудить негативные последствия тайных супружеских измен. Что за жизнь? Нервная система постоянно в нежелательном тонусе. Как у разведчика. Недолго и свихнуться. Как Макс, например. Будучи не тем помянут и благодаря качественной мобильной связи, он сразу и объявился. Слышимость была лучше, чем на даче в сорока километрах от столицы.

— Не думаю, что это удачная шутка, — услышав мое доброжелательное алеканье, процедил шеф. — Труп, рожденный вашим больным воображением или издевательством, развеялся без следа. Такое впечатление, что даже пол за собой протер. Вот только мусорный пакет не вынес. Мой человек чуть не задохнулся, но взял на себя решение этой отвратительно пахнущей задачи. Надо же ему было отрабатывать деньги, уплаченные ему за вынос… Скажи сразу, что просто дурили мне голову. Не могла найти отговорку получше?

— То есть как «развеялся»? — не поверила я и в замешательстве уставилась на подругу. Она сразу же погасила скорость, прижалась к обочине и, остановив машину, выхватила у меня свой мобильник.

— Что ты такого сказал, Максим Максимович? Ирина Санна подбородком едва об асфальт не притормозила. — Нахмурившись, Наташка внимательно выслушала ответ и пробормотала: — Дела-а-а… Если двумя подбородками об асфальт — явный перебор. — Покосившись на меня, изобразила на лице полное непонимание. Тем не менее голос ее незримо подковался, в нем послышался металл: — Не гневи Бога, Макс. Я хорошо осведомлена о таком страшном событии в истории христианского мира, как распятие Христа. Это случилось задолго до рождения обнаруженного мною утром покойника. Так что вознестись вместе со Спасителем он не мог. Отдельно от него — тем более. Более реальный для Игоря вариант — провалиться в преисподнюю, но и он не подходит, поскольку самим чертям от него тошно станет. И я в своем уме. Уверяю тебя, утром труп был. Даже сейчас так и стоит… точнее, сидит у меня перед глазами.