— Надо же — верх! — весело воскликнула она.

Мужчины разочарованно загудели — теперь им снова надо будет выяснять между собой, кто первым ляжет с Блапш.

— Да ладно вам, — засмеялась она, — здесь всем хватит места. Ну-ка, поймайте меня! Ой! Хоть бы руки сначала погрели, вы, черти!

Пряча улыбку, Саймон присел у огня: Бланш, конечно, вела себя развязно, как нахальная борзая, но в то же время она никогда бы не стала яблоком раздора между его людьми.

Прислушиваясь к игривому хихиканью и возне, доносившимся из-за полуразрушенной стены, Саймон надеялся, что Ариаиа не догадается, чем вызвано такое буйное веселье, — уединиться в этих развалинах было почти невозможно.

— Ты согрелась? — спросил Саймон жену.

Ариана подняла на него взгляд. Золотистые блики костра плясали в темных глазах Саймона, кольчуга его мерцала и переливалась стальным блеском при каждом движении.

Ариана молча кивнула в ответ, и огненные блики скользнули по ее распущенным волосам, будто по ним ласково провели рукой. Мокрые кудри обрамляли ее лицо, слегка шевелясь от теплого воздуха.

— Правда согрелась? — недоверчиво произнес Саймон. — Ты ведь промокла до нитки.

Кому, как не Саймону, было это знать — он сам стянул с продрогшей девушки мокрое платье, оставив на ней только длинную нижнюю рубашку, и теперь ее одежда сохла перед огнем, развешенная на кольях, вбитых в растрескавшийся каменный пол.

Ариана снова кивнула — она знала, что стоит ей открыть рот, как ее зубы начнут выбивать дробь от холода.

Саймон склонился над ней и плотнее укутал ее своим меховым плащом. Когда он отнял руки, то случайно коснулся ладонью ее щеки.

Ариана вздрогнула, но не от холода.

— Да ты совсем замерзла, — сказал он.

— Н-нет. А вот на тебе уж точно нет ничего, кроме холодного металла. Возьми н-назад свой плащ — тебе он нужнее, а я и так с-согреюсь.

— Черт возьми! — пробормотал Саймон.

Он раздраженно дернул застежки кольчуги и с легкостью сбросил ее с плеч, несмотря на ее тяжесть. Конечно, это проще было бы сделать с помощью оруженосца, но Эдвард был уже занят — в соседней комнате.

А если бы парнишка и стоял поблизости, робко переминаясь с ноги на ногу в ожидании приказаний, Саймон и тогда не позвал бы его — ему совсем не хотелось, чтобы кто-либо из мужчин видел его жену полураздетой.

— Завтра наденешь свое колдовское платье, — сказал Саймон, стягивая с себя промокшую кожаную рубашку, которую он носил под кольчугой. — Оно отталкивает воду, точно его гусиным жиром смазали.

Ариана сверкнула на него глазами — она не надевала свое аметистовое платье с той поры, как узнала, что в нем скрыта какая-то тайна.

Впрочем, может быть, ей просто так казалось — Ариана поняла, что, когда речь идет о Посвященных, трудно быть в чем-либо уверенной.

Но так или иначе, а стоило ей только подумать о мягкой, теплой ткани, кошкой ластящейся к Саймону, ее сразу же охватывало странное, беспокойное чувство — начинало казаться, что это ее руки, а не волшебное платье ласкают Саймона.

— Что мне нравится, то я и буду н-носить, — пробормотала она.

Саймон буркнул что-то себе под нос, подбросил поленьев в костер и сел напротив Арианы.

Из веток, которые собрали стражники, получилась достаточно удобная лежанка. Сверху на нее было наброшено сухое покрывало. Плащ Саймона тоже ни капельки не промок — Посвященные чем-то обработали белый мех, и теперь он отталкивал воду. Когда шел дождь, Саймон просто выворачивал его вверх меховой подкладкой.

Ткань, из которой был сшит плащ Арианы, не отличалась таким чудесным свойством и промокла насквозь. Влажная одежда сохла перед огнем, слегка раскачиваясь на кольях, как приспущенное знамя.

— С вашего позволения, сударыня, — насмешливо сказал Саймон, забирая у Арианы свой плащ и накидывая его себе на плечи.

Ариана испуганно вскрикнула, когда Саймон неожиданно приподнял ее и усадил к себе на колени.

— Что-нибудь не так? — мягко спросил он, укрывая плащом их обоих.

— Я… ты сделал это так б-быстро — я даже забыла, какой ты проворный и сильный.

— А ты сейчас похожа на мокрую кошку — и я даже забыл, что у тебя острые коготки и надменный нрав.

— Ну что ж, кошка так кошка, во всяком случае, я хоть не линяю, — пробормотала она.

Саймон рассмеялся.

На мгновение между ними воцарилось молчание — только слышно было, как потрескивает огонь и шуршит дождь по крыше, да за полуразрушенной стеной раздаются голоса. Постепенно озноб, мучивший Ариану, прошел — она слегка вздохнула и доверчиво прильнула к Саймону, согреваясь его теплом.

Ее щека коснулась его мускулистой груди, и Ариана вспомнила, что Саймон снял рубашку — на нем были только штаны из мягкой кожи.

Эта мысль не то чтобы взволновала ее, но…

Но и не оставляла ее в покое.

Из прогала в стене послышался приглушенный женский вскрик.

— Как ты думаешь, Бланш согрелась, ей там тепло? — спросила Ариана спустя некоторое время.

Саймон прямо-таки затрясся от беззвучного смеха.

— Ей, пожалуй, теплее, чем ты думаешь, — заверил он жену.

— Почему?

— Да с ней там рядышком пристроились по крайней мере два дюжих молодца.

Ариана издала удивленное восклицание.

— Два? — выдохнула она.

Саймон замурлыкал в знак согласия, как большой ласковый кот.

— Двое сразу? — продолжала спрашивать Ариана.

— Ну да.

— А это… удобно?

— В каком смысле? — спросил Саймон.

Ариаиа никак не могла рассмотреть выражение его прищуренных глаз, но отчетливо слышала смех в его голосе.

— Ну, в смысле… В такой тесноте, — осторожно заметила она.

— Зато в тепле — как птенчики в гнездышке.

— И ты спал так?

— Конечно, нет.

Ариана вздохнула и снова прильнула к его груди.

— Когда я хочу согреться, то сплю с девицами, а не со стражниками, — вежливо пояснил Саймон.

Ариана открыла рот от удивления, и краска смущения залила ее щеки — она вдруг поняла, что ее супруг немилосердно издевается над ней.

Во всяком случае, так ей показалось.

Взглянув в ее обескураженное лицо, Саймон расхохотался: во всем, что касалось отношений между мужчиной и женщиной, Ариана была невинным ребенком.

«Но только не в том сне».

Огонь пробежал по его жилам, как только отголоски невозможного, необъяснимого сна эхом отдались в его памяти, одновременно сдерживая и разжигая его, — сдерживая, потому что во время Крестового похода он узнал, что его чувства могут стать оружием против него же.

В его снах Ариана отвечала ему взаимностью.

Но было ли это только во сне?..

Саймон не мог в этом разобраться, не мог отличить мечту от яви, и это мучило его, ибо он привык верить только в то, что можно взвесить, измерить и посчитать. Ему во что бы то ни стало нужно было знать, была ли Ариана на самом деле холодна как лед или же горяча, как в том волшебном сне.

«Нас влечет друг к другу. Я не мог ошибиться».

— Не волнуйся за свою служанку, — произнес Саймон, слегка вдыхая аромат мокрых распущенных волос Арианы. — Уж кому-кому, а ей-то уж точно не холодно.

— Но… — неуверенно начала Ариана.

— Ты слышала, чтобы она на что-нибудь жаловалась? — прервал ее Саймон.

Ариана растерянно заморгала.

— Я слышала только ее смех.

— Ну, так, значит, с ней все в порядке. В отличие от тебя Бланш не замедлила бы высказать свое неудовольствие, если бы ей было что-то не по нраву, — у нее прямо-таки королевские замашки.

— Да, это верно.

Ариана снова вздохнула и невольно еще теснее прижалась к Саймону. Последние три дня пути Бланш беспрестанно надоедала всем своими жалобами — и особенно Ариане, за которой, как подразумевалось, она должна была ухаживать.

— Как это любезно со стороны мужчин — согревать Бланш, — сказала Ариана спустя некоторое время. — Им, должно быть, очень неуютно.

Саймон удивленно хмыкнул и осторожно спросил:

— Почему это тебе пришло в голову?

— Но ведь Бланш промокла еще сильнее, чем я, — пояснила Ариана. — Ее одежду, наверное, хоть отжимай.