Получилось. Передача получилась. Он это чувствовал, он это знал. Значит, помог своему сыну, и теперь тот получит желаемое…

А он? Как быть ему? Он чувствовал, что Надя сидит сейчас, словно ватная кукла, совершенно без сил. Сказать ей, что она молодец, отлично ему подыграла?

Но не мог он этого ей сказать, потому что она не играла. Она говорила о своей любви к нему. Как будто была наедине с ним. Как будто ее не заботило то, что на них смотрят тысячи людей.

Он едва не застонал и резко крутанул рулем, уворачиваясь от длинного автобуса, отвалившего от остановки.

— Черт побери, — выругался он.

— Саша, отвези меня на вокзал, — тихо попросила Надя.

— На вокзал? Зачем?

— Я устала, — сказала она. — Я поеду в Часцы.

— Сейчас приедем ко мне, расслабимся.

— Я уже расслабилась. Слишком, — усмехнулась она. — Я это поняла…

— Надя, все было замечательно. Я тебе так благодарен… — начал он, потом умолк, не зная, что говорить дальше.

На счастье, зазвонил мобильник, и Саша схватился за него, как будто в нем заключалось спасение.

Это оказалась Дарья. Передавала приглашение отца.

— Хорошо, — сказал он. — Мы едем.

Он отключился и посмотрел на Надю.

— Надя, я прошу тебя. Сделай еще одно усилие. Мы должны поехать к Антону Дмитриевичу…

Надя закрыла глаза и почувствовала, как слезы покатились по щекам. Она ничего не могла с собой поделать.

Звонок Дарьи застал Игоря в дороге. Он ехал домой, чтобы на свободе поразмыслить, что же все-таки случилось и как ему к этому относиться? Он не был уверен, что это полный провал для него, что он не получит денег от Дарьиного отца. Сейчас он думал только об этом.

— Приеду, — сказал он, хотя ему совсем не радостно было разворачиваться и катить обратно в Крылатское.

Стол в гостиной уже был накрыт, белая скатерть накрахмалена до хруста, как любил Антон Данилович. Такая скатерть всегда украшала званые обеды у его бабушки. Он запомнил ощущение праздника навсегда, и ассоциировалось оно у него с такой вот скатертью. Сверкало серебро приборов, мерцал хрусталь. Возле двух тарелок с золотой каймой он положил два бумажных колечка.

Антон усмехнулся. Об этом знают не все, только заядлые курильщики сигар. Бумажные колечки с маркой «Ромео и Джульетта» давно стали знаком тайного брака. Ими обмениваются сразу после напутствия какого-нибудь лихого священника.

У Антона Даниловича были в запасе гаванские сигары этой марки. Он, довольно ухмыляясь, снял с них кольца, покрутил. Александру подойдет по размеру, Наде будет великовато, но это же символ, в конце концов.

Наконец гости приехали. Припарковались возле дома на Осенней улице почти одновременно. Дарья была рада, что все увидели, как она выпрыгивает из-за руля красного «пежо».

В лифте, который возносил их на последний, двадцать второй этаж, она загадочно сверкала глазами и только смеялась в ответ на все вопросы.

— Сюрприз! — отмахивалась Даша, подмигивая всем сразу.

Квартиру на последнем этаже Антон Данилович выбирал сам, с особой целью. Он узнал, что может купить чердак над ней, и купил. Получилась двухэтажная квартира. На чердаке он устроил огромную гостиную, куда и провели сейчас гостей.

Сверху виднелась россыпь московских огней. Наде эти огни показались похожими на те звезды, под которыми они сидели с Клавдией Михайловной. В тот поздний вечер, когда тетка говорила с ней о любви, о счастье, об удаче.

«А что, — подумала Надя, она была не так уж не права». Сколько всего произошло с ней с весны, когда она приехала в Часцы из Копчагая. Столько, что не произошло бы и за всю жизнь в том крошечном казахском городке. Так может ли она обижаться? На кого-то, на что-то? Она взрослый человек, и давно поняла, что следует с благодарностью принимать все то хорошее, что дает тебе наступивший день.

Надя почувствовала, что Саша наблюдает за ней исподтишка, и улыбнулась ему, впервые после окончания передачи не стала прятать свои глаза, посмотрела прямо на него.

— Красиво, правда?

— Похоже на звездопад.

— Итак, где тут наши звезды? — в гостиную легкой походкой, удивительной при его большой комплекции, вошел Антон Данилович Гребнев. — Вот они, вот! — Он протянул руки Наде и Александру, пожимая их. — Искренне рад. Я тронут. Правдиво. Успех. Я поверил. — Он одобрительно покачал головой. — Хочу поздравить. Надеюсь быть первым, — подмигнул он.

Надя смущенно улыбнулась, а Саша напрягся. Что он имеет в виду?

Игорь недоуменно посмотрел на отца. В его глазах стоял вопрос, который можно было прочесть так: «Это правда?»

— Звезды садятся рядом. Там, возле тарелочек, вы кое-что найдете. Если непонятно, объясню.

Он наблюдал за Надей и Артемовым, которые усаживались на стулья и всматривались в то, что лежало перед ними.

— А вы, Дарья и Игорь, напротив. Я во главе, как и положено главе! — Он засмеялся.

Надя взяла со стола бумажное колечко, повертела в руке и каким-то обыденным, привычным движением надела на безымянный палец правой руки.

— Вот молодец! — воскликнул Антон Данилович. — Ты правильно догадалась. Хвалю. Ну, а вы, Александр Павлович? Вы наверняка знаете, что это.

— Это сигарное кольцо, — сказал Саша, разглядывая бумажный ободок.

— «Ромео и Джульетта», — поспешил объяснить хозяин дома. — Вы знаете, когда используют эти кольца?

Гости молчали.

— Объясняю. Этими кольцами обмениваются молодые, заключая тайный брак, — громким шепотом произнес он.

Все потрясенно молчали. Надина рука замерла на белой скатерти, тонкие пальцы были цвета молочного мороженого. Саша смотрел на бумажное кольцо, не поднимая головы.

— Я поверил всему, что вы сказали в передаче, — продолжал Антон Данилович. — Поэтому поспешил первым поздравить вас. — Он повернулся к Игорю. — Ты знаешь, друг, я рад, что ты ошибся.

Игорь, ничего не понимая, уставился на хозяина дома, боясь моргнуть и в это время упустить что-то необыкновенно важное.

— Да, да. Ты ошибся, — заверил его Гребнев, — сказав мне, что твой отец играет. — Антон Данилович засмеялся. — Когда ты повесил трубку, я досмотрел передачу до конца. И понял, что они оба не играли. Если даже сами думали, что играют. — Он довольно прищелкнул пальцами. — Помнишь, я обещал тебе дать денег, если ты меня удивишь?

Игорь молча кивнул.

— Ты удивил меня дважды. В первый раз тем, что не заметил искренности своих героев, а во второй — ты на самом деле сделал отличную, потрясающую передачу. — Он смотрел на Игоря, лицо которого сперва побледнело, потом покраснело. — Итак, уважаемые дамы и господа, — произнес Гребнев, — я объявляю следующее. — Он умолк, его глаза озорно блестели. — Я готов стать твоим спонсором, Игорь. И даже если Дарья даст тебе отставку или… Или ты ей… — Все замерли и не дышали. — …я останусь твоим спонсором. У тебя есть мозги, у меня есть деньги. Соединив это, мы многократно увеличим капитал. Кое-что, — уголки губ насмешливо поехали вверх, — достанется и тебе, обещаю. — Гребнев подмигнул Игорю.

В гостиной повисла тишина. Было слышно, как внизу бьют настенные часы.

— Ура! — закричала Даша и вскочила со стула. — Игореша! Как я рада! Александр Павлович! Надя! Папа! Я всегда знала, что ты необыкновенный!

Надя оторвала глаза от своей руки на столе, потом убрала ее и потянулась к Саше.

— Хочешь, я помогу тебе? — спросила она, улыбаясь. Она заметила, как он неловко натягивает бумажное кольцо на безымянный палец правой руки.

— Хочу, — сказал он и протянул к ней руку.

Холодными пальцами Надя надела кольцо ему на палец.

— А теперь, — услышали они голос Антона Даниловича, — почему бы вам не обменяться горячим поцелуем? Шампанское! Музыка! — воскликнул он и вынул бутылку из ведерка со льдом.

Музыка зазвучала, и едва губы Саши и Нади коснулись друг друга, все услышали:

— «Кто сказал, что надежда потеряна, кто это выдумать мог»…