— Расплывчато. Как-то похоже на покер. Ну, блеф там, знаете… — Британец поставил бокал на столик и потер бородку.

— Нет. И вы знаете, что это мой единственный шанс. — Александр поймал взгляд британца, который он, наконец, отвел. — Если я сейчас выложу козырь, а вы оставите меня ни с чем, взяв все себе, и выкинув меня на улицу… Меня это не устроит.

— Только не надо на меня кидаться! — Британец приподнял ладони, подавшись вперед. — Я уверен, что мы придем с вами к консенсусу. Какого рода гарантий вы хотите?

— Например, имеющуюся у меня информацию я выложу только при еще двух ваших офицерах. Лучше — при вашем начальстве. При свидетелях. И вы дадите мне расписку при них же. О том, что я теперь, скажем так, на вашем балансе.

Александр понимал, что ведет слишком уже грубую игру со своим собеседником: такую вести не слишком-то и рекомендуется, ведь можно нарваться на лишние подозрения или отторжение. Но он также и понимал суть этого пресыщенного жизнью английского аристократа — ему нужен жесткий спарринг-партнер, иначе его в принципе не заинтересует какое-либо сотрудничество. Нужно давление на нервы. Главное только — не передавить, чтобы он не отказался от него, как от слегка сумасшедшего «клиента».

— Что ж, звучит вполне разумно. Только сначала мы наведем о вас справки по своим каналам. Насколько соответствует истине то, что вы рассказали о своем положении в СССР. — Британский офицер поправил волосы и допил вино, отставив пустой бокал. — Меня интересует важность информации, находящейся у вас. Чего конкретно она касается? И как она оказалась у вас?

— Я разве не упоминал? Это касается строительства нового трубопровода на Большую Землю так сказать. Добыча нефти растет и сейчас строится новый трубопровод. Но об этом мы поговорим уже с гарантиями. У меня есть материалы, как вы понимаете. — Капитан выждал небольшую паузу. — Я думаю, такая информация вас интересует. К тому же, вы даже пока мне не представились.

Британец впервые задумался по-настоящему. Через несколько мгновений он встал на ноги и подошел к комоду, открыв коробочку. Из нее он извлек пару толстых сигар. Вернувшись к столику, он, сохраняя задумчивое выражение лица, положил одну, подхватив гильотинку и коробок длинных спичек. Сев обратно на кресло, англичанин щелкнул гильотинкой, аккуратно отрезав кончик, и закурил. В номере продолжала висеть тишина. Только зашипела тухнущая сигарная спичка.

— Мэтью Беррингтон.

— Александр Рябов. — Также кратко представился капитан.

— Вы курите? Угощайтесь. Вряд ли в Союзе вы могли бы позволить себе такую вещь. Хотя там их, наверное, вообще нет. — Мэтью указал на вторую сигару.

— Спасибо, проведу дегустацию. — Ровно ответил Александр. И ловко подхватил сигару, проделав те же манипуляции что и британец. — Но вы не ответили на вопрос. Вас это интересует?

— Само собой. Иначе, зачем бы я вам предлагал сигару, Александр? — Усмехнулся Беррингтон, переводя пока что разговор в ничего не значащее русло. Однако было заметно, что он очень и очень серьезно размышляет.

Рябов выпустил в потолок клуб дыма. «Одна такая сигара в пересчете наверняка равна зарплате моей матери за месяц. Колониалисты, одно слово. Ничего, ничего — недолго вы так будете жировать» мрачно подумал Александр, придав лицу отрешенное выражение, которое, по его мнению, должно было бы быть у ценителя элитного табака. «Хотя сигара действительно хороша».

— Ясно, ясно. Так каков пока план действий? — Поинтересовался Рябов. — И благодарю за сигару — она интересна.

— Это в счет нашего будущего плодотворного сотрудничества. — Серьезно ответил Мэтью. — А план таков. Сегодня я уйду, и буду консультироваться о вашей ситуации, скажем так, с высокопоставленным лицом. После получения одобрения, скорее всего завтра, — мы с вами поедем на базу под этим городом, где в окружении специалистов и офицеров мы будем, и гарантии ваши соблюдать, и вас, Александр, к делу сразу возьмем, и весь вопрос решать начнем с этой вот информацией.

— Хорошо, — Кивнул Рябов. — А мне что пока делать, где быть?

— Вас разместят в соседнем номере. Он как раз пустует. Обслуживание и плата за него потом будут вычтены из ваших гонораров. Или, возможно, будут учитываться сразу. Там разберемся, по какой схеме. И что скажут в Лондоне. На каком вы будете, так сказать, положении.

Рябов знал, что Лондон в первую очередь нужен этому Беррингтону, ибо в нем так и сквозило желание побыстрее отправиться «консультироваться», или проще говоря, докладывать о внезапном и серьезном успехе. Ведь за такой успех английскому офицеру разведки могло светить повышение. А в случае успеха последующих мероприятий — очень и очень многое. Вплоть до наследственного места в Палате Пэров под старость.

— Мне все ясно, Мэтью.

— Это прекрасно. — Серьезно ответил британец.

И дернул за шнурок, свисающий с кресла. Перехватив взгляд Александра, он пояснил: «Вызвал администратора».

В молчании прошло пара минут, когда после короткого стука открылась дверь, и зашел чисто выбритый и весь отутюженный администратор, в буквально хрустящей гостиничной форме.

Пока администратор и Мэтью обсуждали поселение капитана в гостиничный номер, он задумчиво посмотрел на свою сигару: «Интересно, а когда она кончится? И да, пепел стряхивать нельзя. Перед таким человеком нельзя показать себя деревенщиной. Сразу пропущу пару очков, как в боксе».

Мэтью скользнул взглядом по капитану, когда администратор кивнул и вышел: «Если у вас есть огнестрельное оружие — сдайте его мне сейчас. Отдам его вам на базе, когда вы уже будете точно работать с нами по всем формальностям».

Рябов молча раздвинул полы своего одеяния и неторопливо вытащил пистолет, отдав его в руки Беррингтону стволом вниз. Тот кивнул и кинул его на столик рядом с пустым бокалом. Мэтью встал на ноги и налил себе еще вина на полпальца.

— Можете идти в коридор, наш администратор уже должен принести ключ. Еда и напитки будут в номере через некоторое время. Я же должен теперь отлучиться, как вы сами понимаете, капитан Рябов.

— Естественно. — Обозначил кивок Александр и поднялся.

— Рад началу взаимовыгодного знакомства. Не подведите меня и Великобританию. — Слегка пафосно произнес англичанин и крепко пожал руку Рябова, цепко глядя ему в глаза. «Эти штучки со мной не пройдут, я тоже в гляделки играть умею» мысленно откликнулся Александр, не отводя глаз.

Мэтью Беррингтон кивнул и указал капитану на выход. Он положил оставшуюся треть сигары в пепельницу, не затушив, и вышел за дверь, оставив английского офицера наедине со своими мыслями.

Действительно, в коридоре его уже ждал приглаженный администратор, отдавший ему ключ и практически моментально испарившийся. Рябов пожал плечами и открыл дверь в свое новое временное обиталище. «И все же хорошо, что у меня не потребовали холодное оружие. А то совсем беззащитным себя можно почувствовать…».

Беглым взглядом оценив обстановку в комнате, Александр понял, что она не намного хуже, нежели у Мэтью. «Видимо, действительно клюнул». Подойдя к ближайшему креслу, он устало рухнул в него, вытянув ноги. Все же тяжесть прошедших дней навалилась на него. Да и один разговор с британцем стоил многих усилий. Зато теперь у него были несколько часов заслуженного отдыха. Пусть и на вражеской территории, но отдыха. Тем более что уже как бы ни сегодня вечером ему будет необходимо выдерживать новое испытание, и отправляться на военную базу Мосула вместе с Мэтью. А там его будут ждать уже специалисты не только разведки, но и нефтехимики, трубопроводчики… Он-то и сам об этом немного знал, поэтому оставалось рассчитывать на точность тех схем и карт, которыми его снабдили. Ну и плюс то, что он заучил как «легенду». Главное, чтобы не сбиться, и ничто не подвело. Права на ошибку нет. Его и не было.

Рябов взглянул в зеркало. Оттуда на него смотрел чуть уставший, но решительный мужчина, с легким загаром на лице и жесткой щетиной. Это натолкнуло его на мысль о бритье. Значит, следующие полчаса он отдаст приведению себя в порядок. «На военной базе я должен буду выглядеть не хуже любого породистого британца!».