— Хорошая начальница, — одобрила я. — И совет молча кивать хороший, каждому пригодится. А как было с позитивом у Алины Аловой?

— Хреново, — одобрительно улыбнулся Олег. — Она хоть и стерва, но по сравнению с Татьяной баба приличная. С ней такого не бывало, чтобы уси-пуси, ля-ля, тополя, а сама тебя уже приговорила. Она резала, что думала, — по крайней мере, нам. А от позитива она сразу отказалась и часто над Татьяной из-за него потешалась. Мол, умственные костыли для тех, кто не умеет соображать собственной головой.

— Она умела, — согласилась я. — Получается, Цапова — вполне подходящая кандидатура. С Алиной не ладила — это раз. В книге Алина собиралась обнародовать какие-то ее махинации — это два. Ловкая и беспринципная притворщица — это три. Тайком от Иванченко подослала ко мне съемочную группу — это четыре. Пыталась выудить сведения у моих студентов — это пять. После смерти Алины воспряла духом — это шесть.

Я загнула все пальцы на левой руке и присовокупила к ним указательный на правой. Похоже, на Олега эта наглядная агитация произвела сильнейшее впечатление. По крайней мере, он с уважением прокомментировал:

— Классно объясняешь! Я бы у тебя, наверное, запросто смог учиться. Даже этому, как его… пределу?

— У меня бы даже кактус смог учиться, — не стала скромничать я. — Если б, конечно, захотел. Ну, и как нам теперь на вашу Цапову выйти? Ты знаешь ее лучше — посоветуй.

Олег пожал плечами.

— Я для нее никто и звать никак. А вот к Иванченко она помчится по первому зову. Может, действовать через него?

— Не уверена, что получится. Во-первых, станет ли он тратить на меня время? Одно дело, когда он звонил мне сам, а другое — когда я вылезу по собственной инициативе. А во-вторых, у него относительно Цаповой иллюзии. Он полагает, она слишком ему обязана, чтобы пойти наперекор.

Я загнула еще два пальца и напряженно изучала два оставшихся в надежде тоже употребить их в дело. Помешал телефонный звонок.

— Добрый день, Екатерина Игоревна, — приветствовал меня на редкость неестественный женский голос. — Вас беспокоят с телеканала. Мы планируем цикл передач, посвященных Мариинскому театру, и нам требуется эксперт по балету, обладающий литературными способностями. Нам рекомендовали вас как самую лучшую кандидатуру.

— Эээ? — в обалдении промямлила я.

— Мы предлагаем вам следующие условия. Мы обеспечиваем вас билетами в директорскую ложу на все балетные спектакли — разумеется, бесплатно. Вы составляете рецензии на те спектакли, которые покажутся вам интересными. Этот труд оплачивается построчно по нашему стандартному тарифу.

— По стандартному тарифу? — механически повторила я.

— Если он вас не устраивает, мы можем обговорить для вас особые условия, — поспешно ответили мне. — Разумеется, человек вашего таланта имеет право на них рассчитывать.

До меня, наконец, дошло.

— Оля, ты, что ли? — уточнила я. — Кончай издеваться, мне и так плохо! Сама знаешь, я вынуждена была пропустить два спектакля, потому что не было билетов на третий ярус, а на другие денег не хватает.

— Совершенно бесплатно, — искушающе заверили меня. — Ваши билеты будут ждать вас у администратора.

Я вслушалась. Нет, не Оля. Она любит розыгрыши, но голос так здорово ей вовек не изменить.

— Маша? — неуверенно осведомилась я, хотя подобные шутки совершенно не в ее стиле. — Что это ты вдруг?

Если бы Настя не сидела рядом (а точнее, не лежала на диване, умиротворенно поглаживая себя по животу), я бы, конечно, решила, что это она. Однако данный вариант, увы, исключался.

— Мое имя Майя. Я работаю ассистентом продюсера на телеканале. Если вас что-то не устраивает в нашем предложении, сообщите свои условия.

Мои условия, ха-ха-ха! Чтобы кто-то поставлял мне билеты на балет, да еще платил за рецензии, которые я и без того выкладываю в своем живом журнале! Я скорее поверю, что меня выдвигают в президенты. А что? Президентом мне быть не хочется, а ведь то, чего не хочется, всегда тебя преследует, зато, чего хочется, обычно не допросишься.

По этим соображениям над условиями я думать не стала, зато имя Майя вызвало вполне определенные ассоциации. И если любимым подругам я еще позволила бы дразнить меня, насмехаясь над самым святым (в данном случае — страстью к балету), то чужой позитивной даме я спускать была не намерена. И я возмущенно брякнула:

— Это Татьяна Цапова, что ли?

Секундная пауза — и собеседница положила трубку.

Я молча уставилась на Олега.

— А я что? — удивился тот. — Я ничего не понял. Татьяна, что ли, звонила?

— Ох, — вздохнула я, — кто его разберет? Якобы какая-то Майя с телевидения. А поскольку моему студенту Татьяна Цапова представилась Майей, я решила, что она. Хотя это может быть кто угодно!

— Слова я разобрал плохо, а интонации ее, — заявил вдруг Олег. — Позитивные такие интонации, лицемерные. У меня иногда даже зубы от них болят.

— Точно, — подтвердила я, — интонации жутко неестественные. Но если это она, чего ей было нужно? Она сказала, что готовится цикл передач о Мариинке и я им требуюсь как эксперт по балету.

— Ты эксперт по балету? — изумился Олег. — Я думал, математик.

— Какой я эксперт? Возможно, я и склонна к мании величия, но не настолько. Откуда на телевидении вообще могут знать, что я люблю балет?

— Все очень просто, — проснулась, наконец, Настя. — Татьяна Цапова знала, что Алина Алова собирается разоблачить ее в книге, поэтому наняла киллера, который и совершил убийство. Но вскоре она выяснила, что есть ты, которой Алина перед смертью пересказывала сюжет. Вопрос в том, конкретизировались ли в рассказе ее махинации. Она послала съемочную группу с целью тебя расспросить, но ты от них сбежала. Тогда она стала наводить о тебе справки, даже нашла через Интернет твоих студентов. И наверняка читала твой Живой Журнал, а по нему о твоей балетомании догадается последний идиот. По поведению Иванченко Цапова поняла, что пока что ты ее перед ним не скомпрометировала. Может, ты ничего особенного и не знаешь, а может, знаешь, да молчишь. В любом случае, тебя надо нейтрализовать. Это можно сделать двумя способами — убить или подкупить. Если ты согласишься на предложение ходить бесплатно на балет, то не станешь доносить на благодетельницу, и убивать тебя ни к чему. А если откажешься, значит, хочешь не хочешь, убить придется. Тем более, знакомый киллер у Татьяны уже есть.

Идея мне не понравилась.

— При подобном раскладе я предпочла бы согласиться, — с присущей мне честностью констатировала я, — но она без предупреждения положила трубку. И вообще, почему она не объяснила мне все толком, а несла какую-то чушь?

— Потому что в позитиве. У них так принято. Олег ведь все тебе обрисовал: чем она любезнее, тем больше надо ее бояться. Зря ее отшила, честное слово. Я бы при выборе — ходить на балет или быть убитой — выбрала балет. Тем более, ты его любишь.

— Какая разница — люблю, не люблю? Да предложи мне хип-хоп, я бы и то не колебалась. Заткнула бы уши ватой да потерпела, все лучше, чем погибать во цвете лет. А может, она все-таки не станет меня убивать? Может, это вообще звонила не она?

— Сейчас, — обрадовался Олег, — это мы легко проверим.

Он вытащил мобильник и начал быстро нажимать кнопки.

— Да? — раздалось из трубки. — Слушаю вас.

— Она, — кивнула я, — точно.

Олег молча протянул телефон мне.

— Татьяна Васильевна? Это Екатерина Голицына. Вы мне только что звонили. Я обдумала ваше предложение, и оно меня заинтересовало. Но я бы хотела встретиться с вами лично.

Пауза длилась так долго, что я побоялась, не прервет ли Татьяна снова разговор на полуслове. Но нет.

— Это замечательно! — восторженно воскликнула она. — Я давно мечтала с вами познакомиться. (Я с трудом удержалась от вопроса: насколько давно? Сколько дней назад вы вообще узнали о моем существовании? Впрочем, мне хватило ума все свои дальнейшие реплики произносить молча.) Вы очень интересный человек, нам на телевидении не хватает именно таких. (Меня не хватает на телевидении! Ха! Или даже — триста тридцать три хе!) Вы не против завтра подойти к нам на студию? Прекрасно. Пропуск будет выписан. Я уверена, мы с вами подружимся. (Ну-ну, попробуйте.) До свидания.