И я сказала:

— Спасибо, но я с этим не справлюсь.

— Жаль, — сухо ответил Иванченко. — В любом случае, вы заслужили мою благодарность. Какую сумму вы предполагаете получить за помощь?

— При чем тут деньги? — улыбнулась я.

— Дело ваше. Я вас больше не задерживаю.

Меня проводили на выход. Уж не знаю, сколько можно было затребовать с напророченного Настей олигарха, но свой шанс решить с его помощью финансовые проблемы я, увы, упустила. Зато приобрела неоценимый жизненный опыт, а ведь это важнее, правда?

Вечером позвонил из Италии Леша.

— Что-то случилось? — испугалась я.

— Да ничего, — ответил он. — Я скучал. А ты?

— Мне было не до скуки, — чуть было не ляпнула я, но неожиданно поняла — а ничего подобного! Я, оказывается, тоже скучала! И я ответила:

— Я тоже.

— Захотелось услышать твой голос, — продолжил Леша.

— Похвастаться в этом плане, увы, нечем, — все еще несколько хрипло сообщила я, — сам слышишь.

— Слышу. Простудилась?

— Голос, не выдержав превратностей моей жизни, попытался меня покинуть. Но теперь потихоньку возвращается. Впрочем, что за чушь я несу, а тебе платить за разговор! Может, напишешь, что надо, по емэйлу?

— Где твоя хваленая логика? — засмеялся собеседник. — Если я хочу услышать твой голос, чем поможет электронная почта? А денег мне здесь платят много, я не трачу и половины.

— Замечательно! — порадовалась я. — Да еще и работа интересная. О чем еще мечтать?

— Вот я как раз об этом, — немного странным тоном вставил Леша. — Только обещай, что не откажешь, а?

— Ты же не первый день меня знаешь. Я не могу обещать, если не уверена, что сумею выполнить.

— Зато я уверен — сумеешь. Гарантирую. Обещай, а? Не глядя. Предлагаю тебе кота в мешке. Вот тут-то и узнаю, насколько ты мне доверяешь.

«Еще не хватало! — хотела возмутиться я. — Буду я обещать неизвестно что! Я что, сошла с ума?» А вслух вдруг сказала:

— Кому мне доверять, если не тебе? Хорошо, обещаю. — Я подождала реакции. — Эй, ты что молчишь?

— Голос, не выдержав превратностей моей жизни, попытался меня покинуть, — не без ехидства процитировал Леша. — Но теперь возвращается. Слушай, это не ты! Тебя подменили.

— В определенном смысле — да. Жизненный опыт, он, понимаешь ли, меняет человека. Я была в стагнации, а теперь, наверное, из нее вышла. Еще узнать бы, что я обещала, и жизнь станет совсем прекрасна…

— Вот что, — сказал Леша. — Билеты на самолет я тебе куплю. О визе договорюсь. Я понимаю, пока не кончится май, ты не приедешь. Работа, да еще этот чертов фестиваль балета. Но в июне тебе ведь могут поставить экзамены так, чтобы была хотя бы неделя перерыва? Я тоже освобожу себе эти дни, поездим по Италии.

— А деньги? — встряла я. — Откуда у меня на это деньги?

— Билеты я куплю, — словно последнему двоечнику, терпеливо повторил Леша. — О визе договорюсь. По Италии тебя повожу. И, между прочим, ты обещала. Ну, плюнь ты на свою независимость! Представь себе… — он сделал паузу и искушающе произнес названия почти нараспев, — Рим, Флоренция, Венеция, Сиена, Пиза… ну, и немного меня в придачу. Честное слово, тебе понравится!

И, представьте — действительно понравилось…