Быстро молодеющие старики отправились вниз и принялись освобождать рабов, посаженных в клетки. Порой их алдархи поднимались в небо вместе с целой сотней, а то и полутора рабов, чем повергали захватчиков в ужас, ведь это выглядело так, словно люди летели вслед за ними сами, хотя и не имели крыльев. Это длилось три недели, прежде чем Наставник Клод не приказал небесным воинам отправляться в бой, поставив перед ними задачу ни в коем случае не допустить массовой гибели людей. Для захватчиков это было жуткое зрелище, когда небесный воин, спрыгнув со своего алдарха, бросался на них с голыми руками и проламывал ударами кулаков доски толщиной в ладонь. К тому же это было ещё и очень больно, когда им ломали руки и ноги, выбивали зубы и крушили рёбра.
Вот тут-то и выяснилось, что салхи, понимая, что они не смогут причинить никакого урона войскам царя Булрада в песках, решили подняться на плато и дать им бой там. Они прибыли на помощь мелиндекам сразу же, но те просили не убивать никого из захватчиков, а лишь разоружить их и связать. Небесные воины высадились сразу повсюду и два, три человека бросались в бой даже тогда, когда им противостояло до тысячи варваров с запада и умудрялись переломать кости всем. Разумеется, без помощи Хранителей, ловко орудовавших силовыми полями и вырубавших захватчиков парализаторами, ничего подобного не случилось бы. Неполных триста тысяч небесных воинов разгромили пятимиллионную армию царя Булрата всего за двое суток полностью, а его самого вытащили из-под груды мусора и объедков.
Вот тут-то Булрат и узнал, что на Стегии появились новые молодые Боги и это мелиндеки, которых он хотел силой принудить покориться ему, чтобы с их помощью завоевать весь мир. Громадного верзилу, не знавшего пощады, от которого несло запахами помойки, охватил ужас, когда он узнал, какая участь его теперь ждет — быть заточённым в тюрьме, да еще в одной камере с его же собственными подручными, такими же насильниками, садистами и убийцами, как и он сам и при этом у него не будет возможности умереть, как он считал, с честью, то есть с оружием в руках. Правда, перед этим его ждали несколько месяцев истязаний и он, увидев полупрозрачных воинов Наставника Клода сразу же понял, что они исполнят его приказ таким образом, что лучше бы ему было самому перерезать себе горло.
Царя Булрата вытащил из помойки неподалёку от дворца князя Дарин-Даштара, казнённого им вместе с сыновьями за то что они организовали оборону, Небесный король Ларденар. Сканеры Хранителя быстро указали ему то место, где затаился этот трус. А до того Хранители указали ему и ещё восьми небесным воинам, в каком из дворцов Нуридана находиться вместе со своей охраной царь. Прилетев туда, мелиндеки во главе со своим Первым небесным королём, велев алдархам парить в воздухе над дворцом, просто спрыгнули вниз. Девять небесных воинов против пяти тысяч отборных негодяев. Как и везде, на крыше дворца князя Дарин-Даштара были установлены клетки с рабами, ведь тяжелое мелиндекское копьё, брошенное с высоты в полтора, два километра, по слухам могло пробить даже каменное перекрытие, что, конечно, было неправдой. У небесных воинов вообще не было копий, тем более таких тяжелых.
Первыми под удар силовых плетей и щупалец Хранителей попали те стражники, который прятались под деревянными клетками, и это был страшный удар. С переломанными сразу в нескольких местах руками и ногами, со смятыми в комок гениталиями, они завопили так, что всем остальным телохранителям сразу стало понятно, что произошло что-то ужасное. Через пару минут они увидели молодых, безоружных мужчин, одетых в серебристые туники и первая же попытка напасть на них закончилась кошмаром. Неведомая сила заставляла громадных свирепых бородачей взлетать под высокий потолок и швыряла их оттуда вниз с искорёженными руками и ногами, да ещё и сломанным мечом, рукоять которого влетела им в зад. Поэтому уже через несколько минут вояки с душераздирающим воем бросились прочь из дворца забыв про своего царя.
Далеко убежать они не могли, так как ещё двенадцать небесных воинов высадилось вокруг дворца, стоявшего в полутора километрах от разорённого захватчиками города, когда-то богатого и красивого, в котором почти не было рабов, а если и были, то купленные за морем. Мелиндеки остановили телохранителей и быстро заставили тех, кто ещё не попал под калечащие удары силовых полей броситься обратно в большой дворец, окруженный невысокой крепостной стеной и зданиями местной знати, и искать спасения там, но им нигде не удавалось скрыться. Их вытаскивали отовсюду. Во дворце и в соседних домах было немало молодых женщин и девушек, которые жаждали мести, но им не дали убить никого, хотя некоторым насильникам они всё же перерезали глотку. Разведчики, которые несли по несколько десятков дох нановакцины, успевали прийти на помощь.
Когда король Ларденаш через три с половиной часа, столько времени понадобилось на полную зачистку дворца, притащил царя Булрата на небольшую площадь перед дворцом, там собрались уже все женщины. Вот им нановакцина оказывала куда более действенную помощь. Царю дали его меч и король встал перед ним на первый взгляд совершенно безоружный, но когда поединок начался, то уже через несколько минут здоровенный верзила визжал и корчился от боли на виду и вчерашних рабынь. Наставник Клод прислал большую платформу и избитые, искалеченные бандиты стали сами собой взмывать в воздух. Да, это были самые обыкновенные бандиты. Дэван ещё несколько дней назад поведал своему подопечному о том, кто такой царь Булрат и откуда он вообще взялся.
Горный Мердекен никогда не был ни страной, ни государством. Это был просто не такой уж и большой горный массив, который выглядел весьма необычно. Среди вечнозелёных субтропических лесов возвышалось множество высоких, под километр и выше, матрацеобразных по своему строению скал-останцев вулканического происхождения, оплетённых лианами. Практически все они были с плоскими вершинами, поросшими кустарниками и деревьями, а весь Мердекен представлял из себя сплошной каменный лабиринт, густо поросший лесом, который охватывал собой практически круглую бухту с узким выходом к морю. Именно эту бухту сначала облюбовали пираты, а затем в Мердекене появились первые бандиты, сбежавшие от преследования из своих небольших, но воинственно настроенных царств, где их непременно посадили бы на кол за разбой.
В Горном Мердекене они могли скрываться чуть ли не целую вечность. Там ведь было достаточно залезть на вершину скалы и все, ты уже в полной безопасности, если у тебя есть лук. Частые дожди обеспечат тебя водой, множество птиц пищей, а густая растительность топливом. Поэтому всего за каких-то триста лет в Горном Мердекене собралось немало «вольных людей», больше половины которых были беглыми рабами. Пятьдесят лет назад в Горном Мердекене проживало уже более двух с половиной миллионов человек и имелась пиратский флот численностью свыше трёх тысяч судов. С одной стороны эта область была прикрыта от карательных экспедиций практически непроходимым высоким горным хребтом, а с другой широкой и полноводной рекой Теззой с очень быстрым течением и множеством огромных глыб в русле, отчего была непригодна для судоходства.
С третьей стороны Горный Мердекен прикрывало большое и сильное царство Стомар, правитель которого предпочитал не ссориться лишний раз с вольными людьми. Сорок четыре года назад всем остальным царям Лурадата окончательно надоели бандиты и пираты и они решили их покарать, для чего им сначала нужно было разобраться с царём Гантибадом и они сделали бы это, не приди ему на помощь войска из Горного Мердекена под предводительством отца царя Булрата — Везувира, громадного верзилы, свирепого, отважного и очень умелого воина, рождённого в каменном лабиринте. К тому же он оказался ещё и прирождённым полководцем, а потому, возглавив войска разгромил наголову коалиционную армию и увеличил владения царя Гантибада чуть ли не вдвое. Более того, в результате сокрушительной победы он ещё и укрепил свою власть в Горном Мердекене и сам стал царём, а все военнопленный попали в рабство к бывшим рабам.
