Викингам было не привыкать находиться в виртуальном мире по несколько недель кряду, но не смотря на это, на девятый день этого совершенно идиотского боя, Денису всё так осточертело, что он стал думать, как им поскорее покончить с этой напастью. Уже несколько раз он проносился на огромной скорости сквозь звёздные системы, а поскольку и за ними, викингами постоянно велось наблюдение, то он решил пойти на хитрость. Если враг преследует тебя, то почему бы не спрятаться от него в кусты? Подумав так, он принялся методично просматривать физические характеристики всех ближайших звёздных систем и вскоре нашел такую, которая приглянулась ему более всего и вот по каким обстоятельствам. В ней имелась довольно интересная ледяная планета, размером в три и две десятых раза больше Земли, под толстой коркой льда на которой находился огромный океан, состоявший из самой обыкновенной воды. В том районе, близко друг к другу, находилось сразу одиннадцать звёзд, а вокруг них обращались такие планеты, на которых могла зародиться жизнь и вырасти цивилизация разумных существ.
Вот среди них-то Денис и начал петлять, словно заяц между берёз. Вражеский корабль преследовал их по пятам, но он, улучив момент, обогнув звёзду, пролетев в её короне на минимальном расстоянии, устремился к давно уже выбранной звёздной системе и её ледяной планете. Резко ускорившись, он вошел в звёздную систему перпендикулярно к плоскости эклиптики, направляясь к выбранной планете с таким расчётом, чтобы спрятаться за ней. Манёвр был крайне рискованным даже для такого мощного крейсера, как «Варяг». Мелкие камни энергетический щит отражал, но встреча с крупной глыбой массой свыше десяти тонн, грозила крупными неприятностями, но всё обошлось. Из подпространства Денис вывел «Варяга» на расстоянии всего в триста тысяч километров от ледяной планеты, выпустил впереди себя десяток ракет с термоядерными боеголовками, пробившими её ледяной щит, и влетел чуть ли не в пламя взрывов. Едва только «Варяг» очутился подо льдом, Денис тут же снял плазменную защиту и включил режим невидимости, после чего нырнул на дно, одновременно отплыв от огромной дыры во льду на полторы тысячи километров. Пассивные сканеры их крейсера позволяли вести наблюдение за космосом и из-под воды, с глубины в двадцать километров и даже через полукилометровую толщу льда.
Вражеский крейсер вышел из подпространства на куда большем расстоянии от ледяной планеты, приблизился и принялся облетать её по высокой орбите. «Варяга» он, явно, не видел, хотя и не мог не заметить огромной полыньи и под громадным облаком водяного пара, но не поверил в его гибель. Денис, глядя на то, как космическая ласточка уже в пятый раз подряд облетает планету в их поисках, злым голосом проворчал:
- Вот же привязалась, зараза. Прилипла, как банный лист до задницы. Ладно, раз они не торопятся, то и мы тоже не станем спешить и спокойно полежим на дне.
Викинги, ругая во весь голос врага, преследовавшего их вот уже две недели, стали покидать боевые посты. Хотя они устали ещё не смертельно, отдохнуть им всё же не мешало. Ну, а самым лучшим отдыхом, даже для клевийцев, после пребывания в виртуальном мире, был сон. Поэтому все отправились в свои каюты и завалились спать, стараясь не думать о том, что в это время происходит снаружи. Об этом могли позаботиться их железные друзья, — Аристо и Одиссей. Ну, а снаружи, в океане под коркой льда, вообще ничего не происходило. Он оказался совершенно безжизненным и в нём не водилось даже микробов. Зато космическая ласточка, похоже, обосновалась на орбите надолго, но вот что удивительно, с борта этого странного космического корабля на поверхность планеты его экипаж не спустил ни одного исследовательского зонда. Зато он время от времени стрелял по планете, принимая за «Варяг» то ли подводные гейзеры, то ли ещё какие-то подводные объекты. Ни Одиссей, ни Аристо не сочли эту беспорядочную стрельбу по планете хоть сколько-нибудь опасной и потому не объявляли тревогу.
«Варяг» Денису удалось спрятать в довольно надёжном убежище, в глубоком и длинном каньоне, а потому обнаружить его было очень сложно. Правда, такая возможность всё же имелась и они, по сути дела, оказались в западне. Экипаж вражеского крейсера вёл себя очень странно и ещё в то время, когда они удирали от него, Денис подумал, а есть ли он на нём вообще? Ну, а когда викинги на следующий день собрались все вместе за завтраком, то заговорили в первую очередь именно об этом и разговор завёл Вацлав. Пододвигая к себе тарелку со свиной отбивной, он задумчиво поинтересовался:
- Ребята, а может эта птица, того, действительно живая?
Янис усмехнулся и сказал:
- Ага, это самец, петух, так сказать. Он принял «Варяга» за курицу и погнался за ним, чтобы потоптать.
Бобби фыркнул и вставил свои пять копеек:
- Представляю себе, какие яйца несёт эта птичка, если она всё-таки самка, а не самец.
Денис, прожевав кусок мяса, сердито проворчал:
- Ерунду вы мелете, ребята. Это же чужой корабль. В Союзе Галактик ничего подобного никто не строит, так что, Бобби, ты нагадал таки великое открытие, но я этому совсем не рад. Похоже на то, что мы оказались не в том месте и не в тот час, чем кого-то очень сильно побеспокоили и они нас решили уничтожить. Но я всё же склонен считать, что это просто огромный робот, космическая машина-убийца и если это так, то он от нас уже не отцепится. Тут или мы его, или он нас. Тем более, что сбежать незаметно мы точно не сможем.
Кармен тут же спросила:
- Так ты думаешь, что эта дрянь будет нас и дальше караулить, Дэн? Но что же нам тогда делать? Если они обнаружат нас с орбиты, то расстреляют в упор из своих пушек, а мы даже не сможем выстрелить в ответ.
Кивнув, Денис мрачно согласился:
- Похоже, что дело к этому и идёт, ребята, но у меня давно уже, ещё до того, как я нашел эту ледяную планету, созрел совершенно дикий, но зато очень оригинальный, план.
- Ты что же, Дэн, решил взять этот крейсер на абордаж, пока полынью не затянуло льдом окончательно, видя, что его команда успокоилась? — Тихо спросила Кармен — И, как всегда, нас ты оставишь здесь, а сам пойдёшь туда со Скорпионом и его бандой. Ничего не скажешь, оригинальное решение. Ты в своём амплуа, вместе с кузнечиками лезешь к чёрту в зубы, а мы сиди в окопах.
Рогаш тут же сказал:
- А по другому и не выйдет, Кармен. Ты же сама понимаешь, что Дэн не может рисковать всем отрядом. Поэтому мы сейчас позавтракаем, сядем на "Чёрного дракона" и посмотрим, что это за незваные гости пожаловали в нашу галактику. А вы выпустите один из крейсеров и он слегка пошумит на противоположной стороне планеты, но не сильно, и тут же смоется.
Голосования по этому поводу устраивать на стали. Четырнадцать часов назад ни Денис, ни лайры просто физически не могли пойти на абордаж из-за усталости, всё-таки две недели им пришлось работать пусть и одними только мозгами, но зато в бешеном ритме и с полным напряжением психических сил. Зато сегодня, немного отоспавшись, они могли ввязаться и не в такую авантюру. Однако, торопиться они всё же не стали, а потому принялись тщательно готовиться к предстоящей операции, но подготовка к ней заняла всего полтора часа и вскоре "Чёрный дракон" выплыл наружу и направился к полынье. Её уже затянуло льдом, но его толщина не превышала и десяти метров. К тому же подводные течения ломали лёд и он то и дело дыбился торосами, отчего то тут, то там в ледяном панцире появлялись дыры. Через одну из них "Чёрный дракон", крадучись, тихо и осторожно, выбрался наружу.
Атмосфера у планеты оказалась совсем жиденькая, да, и та состояла из метана и углекислого газа и попросту замёрзла. Это позволило Денису тихонько выйти на орбиту повыше, чем орбита космической ласточки, дождаться, когда она станет пролетать внизу, и тюкнуть её в темечко, а точнее приклеиться к её корпусу в передней его части. Проделано всё было так аккуратно, что на борту вражеского крейсера никто не поднял тревогу, а он, между тем, постоянно сканировал толщу воды подо льдом. В нужный момент крейсер-истребитель нагрел воду и шустро отскочил в сторону. Вражеский крейсер немедленно ударил по тому месту из доброй сотни своих загадочных пушек и в ледяном панцире образовалась новая дыра, ещё больше прежней, диаметром в полсотни километров. Произошло это через два с половиной часа после того, как они сели ласточке на шею. Аристо за это время успел разобраться со странностями её корпуса и выяснил, что он у целиком состоял из эластичной, словно резина, но в то же время очень прочной наноброни, пронизанной мощными силовыми полями. Хотя боекостюмы викингов были изготовлены по точно такой же технологии, ни о чём подобном они даже не слышали.
