Поскольку альтары мыслили совсем другими категориями, они просто закрыли глаза на то, что кто-то хотел жить по старинке. Для них было главным, чтобы никто на Адамминене не воевал, все были сыты, здоровы, одеты, обуты и имели крышу над головой. По их мнению этого было вполне достаточно для счастья, хотя как раз на этот счёт у Тетюра имелось своё собственное мнение. Он был так возмущён всем теми благоглупостями, которые альтары сотворили на Адамминене, что даже не стал встречаться ни с одним из их руководителей, доставленных в Дейтхир, но не отказался от возможности приударить за одной красоткой, которую сначала пригласил на ужин в трактир "Свирепый варвар", а затем полюбоваться прекрасными гравюрами на виллу, в которую съехал из дворца эльфов. То, что старинный альбом с гравюрами они рассматривали уже лёжа в постели, произошло не только потому, что он был так учтив и галантен.
Та альтара, на которую запал маг, и сама была не прочь познакомиться поближе с постоянным критиком их трудов. Впрочем, до дискуссии на эту тему дело у них так и не дошло, да, и альбом с гравюрами был вскоре отброшен в сторону. Их обоих ждало куда более увлекательное и приятное занятие. Альтара покинула его рано утром и Тетюр даже не проснулся, а точнее сделал вид, что не проснулся и как только она оставила его, поднялся, быстро позавтракал и принялся за работу. Три Верховных мага запустили процесс возвращения эльфов к своим истокам и это уже в самом скором времени должно было дать колоссальный эффект. В том, что их первыми учениками стали эльфы и гномы, были как свои плюсы, так и минусы. Впрочем, как и то, что благодаря альтарам средний возраст жителя этого мира составлял примерно триста пятьдесят лет и это позволяло надеяться, что люди и орки, жизнь которых была значительно короче чем у гномов, наконец хоть немного поумнели и стали мудрее.
Именно то, что гномы жили почти тысяче лет, а эльфы в сравнении даже с ними и вовсе кому угодно могли показаться бессмертными, создавало одну проблему. Любой эльф или гном, став магом, мог практически тотчас стать учеником добрых двух и даже трёх дюжин следующих магов и, малость вздремнув после двух или трёхсуточного дежурства, снова наполнить кубки напитком познания. Люди на такое были неспособны. Им требовалось приходить в себя не менее двух месяцев, а потом ещё и набираться отваги и решимости, ведь всё то зло, которое в будущем сотворит твой ученик, отольётся тебе самому страшными муками и горькими слезами и тут волей неволей задумаешься, стоит ли делать старого приятеля, с которым ты когда-то воровал в чужих садах черешню, делать магом. У эльфов и гномов таких сомнений практически не было. За эльфов, можно сказать, всё решили Ардонадар и Гвеннелинна, а гномы, едва только узнав о том, что маг Козмо не только решил сделать их гигантами, но и магами, тотчас отрядили ему в ученики своих самых старых сородичей.
Такая перспектива, сделать за месяц почти всех жителей Аранелвуда магами, радовала Тетюра, но в ней всё же была одна червоточина. Для того, чтобы передать свои знания ученику, учителю требовался не один только кубок с напитком познания, но ещё и материалы для изготовления магических инструментов, а вот с ними дело обстояло из рук во плохо. Слитков золота и серебра в дворец эльфов снесли из всего Дейтхира вполне достаточное количество, а вот всего остального не хватало и потому весь грядущий день Тетюр решил посвятить самому банальному воровству. Вчера вечером ещё до того, как маг направился со своей новой знакомой в трактир Роэнвирта, он запустил руку в свой карман и вытащил из него большой необработанный сапфир, который упёр из кладовых Мастера Миров и очень этому обрадовался. Будет это считаться воровством или не будет, но теперь он был намерен завалить манеж для выездки лошадей во дворце эльфов дарами мага под самый потолок, чтобы процесс передачи знаний не останавливался ни на одну минуту из-за таких пустяков.
От работы его отвлекла ближе к вечеру Иоланта, которой как раз в этот момент король Хальдур стал рассказывать о нашествии гигантских кротов. Поэтому, едва только завершив работу и отдав распоряжения относительно того, что и где брать, Тетюр тотчас сел в крылатую лодку, поднялся повыше и, немедленно сотворив средней силы бурю для вящей скорости, помчался в Хелегаегрин. К сражению он поспеть никак не мог, да, оно его и не очень-то беспокоило, ведь при желании его ученица могла уничтожить этих тварей одними только своими водными големами. К тому, что она решила сразиться с ними, Тетюр отнёсся с пониманием, ведь так было легче всего узнать, какими будут силы врага в грядущей битве.
И на этот раз Хозяин Тьмы не преподнёс им ничего принципиально нового. Правда, судя по тому, что передние лапы и челюсти гигантских кротов практически состояли из особо прочной стали, среди чёрных магов Адамминена имелись маги металла. Ещё одним неприятным открытием Тетюра было то, что этих магов скорее всего насчитывалась не одна сотня, а то и тысяча, так как тварей этих выращивали не один десяток лет и даже он вряд ли смог бы пестовать более десятка гигантских кротов. Радовало только то, что чёрные маги не смогли вложить в их головы мало-мальски приличные мозги, хотя и тупыми их нельзя было назвать, как, впрочем, нельзя было назвать их творения нечистью. Это были всего лишь видоизменённые горные кроты, которые могли выполнять поручения своих хозяев. Питались они всяческим бытовым мусором и уже потому были очень полезны в хозяйстве.
Поэтому, немного подумав Тетюр с помощью магии приручил пойманного крота, это была стельная самка, и предложил королю Хальдуру использовать его в городе в качестве живого утилизатора мусора. Тот, немного подумав, согласился и сам отвёл присмиревшую зверюгу на хозблок, где та мигом слопала весь мусор, ссыпанный в большую стальную бадью, чем привела в восторг управляющего дворца, для которого самым трудным делом было заставить челядь выносить из него всяческий сор. То, что кротиха вскоре должна будет окотиться и принести потомство из доброй дюжины детёнышей, управляющего только обрадовало. Зато вторую тварь, похожую на гориллу, Тетюр уничтожил без малейшего сожаления. В первую очередь потому, что это существо было искусственно созданным, очень злобным, чертовски хитрым и ненавидящим всё и вся. Когда Тетюр подробно описал все качества этой мощной твари, эдакой злой карикатуры на гнома, король Хальдур задумчивым голосом сказал:
– Да, мастер Риальдо, в этой гадине видна орочья работа.
– С чего ты это взял? – Удивился Тетюр и король гномов, зажав свою бороду в кулак, ответил потупив взор:
– Всё очень просто, мастер. То, что ты рассказал об этой твари, полностью относится к мерефирам, в которых колдуны орков когда-то превращали сыновей своих самых заклятых врагов. Только эти мерефиры будут опаснее тех, ведь их уже невозможно излечить.
Хотя Тетюр и не любил делать скоропалительные выводы, он был склонен согласиться с доводами Хальдура. К тому же в конечном итоге это было не так уж и важно, кто именно присягнул на верность Хозяину Тьмы, орки или люди. Главное, что таковые вообще нашлись и изрядно преуспели за довольно долгие годы подготовки своего чёрного мятежа. Тетюра больше всего волновал только один единственный вопрос, как сильно расползлось по Срединному континенту это пятно зла и смогло ли оно поразить острова на дальнем юге, которые были населены исключительно людьми. Там альтары были приняты на ура вовсе не потому, что принудили их правителей к миру. Они избавили людей юга от пиратских набегов и дали им новые технологии, с помощью которых они осваивали новые территории.
Адамминен был огромным миром с почти четырьмя с половиной миллиардами населения и в этом была главная сложность. Если метастазы зла распространились за пределами Срединного континента, большая часть которого лежала всё же в северном полушарии и лишь треть в экваториальной зоне, их ждали очень большие трудности, но и в том случае, если всё ограничилось одним только Эннонандом, то есть центральными районами Срединного континента, он и врагу не пожелал бы такой головной боли, ведь речь шла о пространстве имеющем в поперечнике почти двадцать тысяч километров, густо насыщенном отдельными горными массивами, густыми лесами и развалинами древних городов и крепостей. При желании в этих лабиринтах можно было блуждать в поисках врага до бесконечности и тут даже к бабке не нужно было ходить, чтобы понять очевидное, эта миссия была самой тяжелой из числа всех тех, которые выпали на долю Верховного мага Риальдо Великолепного за все времена.
