Тетюр громко рассмеялся и воскликнул:
– Владыка Ардонадар, это очень точное замечание! Альтары, размахивающие руками и бормочущие магические формулы, весьма похожи на клоунов из бродячего цирка. Хотя надо сказать, что в магии они всё же здорово поднаторели не смотря на то, что отказываются от магических инструментов и пытаются походить на мастера Аструала, которому вообще не нужны никакие сверкающие кристаллы, металлы, вода или разноцветные дымы. Как бы они не пыжились, но их магическим инструментом всё-таки является жест.
Выговорившись, Тетюр улыбнулся и жестом попросил владыку эльфов продолжать свой рассказ. Владыка Ардонадар сдержанно кивнул головой и прежде, чем начать говорить, взял в руку фужер с астазией и выпил несколько глотков этого золотистого напитка. Причмокнув губами от удовольствия, он промолвил:
– Это просто божественный напиток. Он хмельной, подобно вину, но в то же время придает моим мыслям удивительную ясность и наполняют душу радостью. Правда, мне не доставляет радости мой рассказ. Первый год властью альтаров показался мне сплошным кошмаром. В сопровождении своих големов они беззастенчиво вторгались в наши леса, что лежали в пределах Эннонанда, и не только тревожили листву в наших священных лесах, но и требовали отдать их оркам и людям. При этом они твердили о том, что они принесли нам мир и гармонию. Когда же они от слов перешли к делу и погасили светильники, окружающие священные леса в лесах Эннонанда, то все эльфы, а вместе с ними люди и даже орки, встали на пути их големов и пролилась первая кровь. Нам не удалось остановить големов, но и уйти из жизни с честью мы тоже не смогли. Големы не убивали нас, а только ранили и альтары, исцелив всех от ран, тотчас заковали эльфов в цепи и принялись безжалостно переселять в другие места. Многих эльфов поселили в городах людей и прошли целые десятилетия, прежде чем им разрешили отправиться в леса севера, юга, запада и востока. Итогом же стало то, что у нас осталось всего четыре леса. Все последующие годы альтары занимались тем, что строили города для орков, приучали их к ремёслам, налаживали торговлю и постоянно разоружали все армии, делая это в форме обмена. Какой-нибудь король распускает свою армию и передаёт все мечи, копья и щиты кузнецам, а они уничтожают десяток, другой големов. Теперь на всем Адамминене нет ни одного военного отряда кроме личной охраны, и ни одного боевого голема, зато повсюду в городах альтары построили школы для детей и теперь даже все орки поголовно обучены грамоте. Ещё альтары весьма охотно даруют всем магические знания и одни только эльфы отказались их принять. Вот уже триста лет жизнь на Адамминене течет мирно и однообразно и к этому оказались готовы, пожалуй, одни только эльфы и те люди, орки и гномы, которые жили рядом с нами раньше и продолжают жить в лесах сейчас. То же самое можно сказать и о тех гномах, которые наотрез отказались покинуть свои подземные города, вырубленные в недрах гор, но многие из них смирились и покинули горы. Альтары поселились в городах людей и орков. Жить в наших городах и городах гномов они то ли боятся, то ли не хотят по какой-то другой причине. Они редко посещают наши леса, хотя и настроены по отношению к эльфам очень дружелюбно. Если бы не те методы, с помощью которых они привили оркам миролюбие и превратили их в землепашцев и ремесленников, и не их политика бесконечных нравоучений, доходящих порой до абсурда, то я смог бы принять их, а так всего лишь способен изредка посещать некоторые города и беседовать с немногими из альтаров. Меня несколько раздражает их удивительная способность всему давать определения и поучать даже тех, кто прожил такую долгую жизнь, которая людям кажется целой вечностью. Мастер Тетюриальд, ты сказал, что народ альтаров молод по сравнению с эльфами. Это мягко сказано, те альтары, которые прибыли на Адамминен со своей просветительской миссией, вероятно внуки самых молодых из них. В тебе, сэр Кир, я легко читаю желание учиться у нас. К тому же ты так старательно выговариваешь каждое слово, стремясь произнести его с должной певучестью, что я порой забываю, кто ты такой и с какой миссией прибыл на Адамминен. Не смотря на то, сэр Кир, что ты совсем не похож своим поведением, манерой речи и пылкостью на эльфа, принцесса Гвеннелинна видит в тебе едва ли не сына, хотя она и была изрядно озадачена твоими признаниями, да, и мне приятно общаться с тобой. Впрочем, мне всегда нравились люди, хотя их и обуревают страсти. Я уверен в том, что большинство владык встанут на твою сторону, хотя никак не могу взять в толк, как могли на Адамминене прорасти зёрна зла. Это просто не укладывается у меня в голове, ведь сегодня в нашем мире действительно царят мир и покой. Порой разбойники нападают на купцов, но это единичные случаи и големы-стражники альтаров быстро пресекают деятельность таких банд. Не думаю, сэр Кир, что беженцы из их городов, среди которых попадаются даже гномы, могут вызвать твой интерес. К тому же это всего лишь бунтари, которые таким образом пытаются добывать себе пропитание. Некоторых из них ты можешь найти в Дейтхире. Владыка Итилгаил предоставил им убежище не смотря на то, что альтары запретили оказывать разбойникам помощь и мечтают запереть этих отважных господ в городах только за то, что они посмели им перечить и высказали в лицо всё, что думают о них. Альтары также скорее всего не являются той самой причиной, по которой вы оказались здесь. Хотя я никогда не слышал, чтобы они прославляли Мастера Миров, они не являются слугами Хозяина Тьмы. Я в этом убеждён.
Кирилл, воспользовавшись паузой, сказал вполголоса:
– Владыка Ардонадар, поверь, мы имеем достаточно большой опыт, чтобы провести разведку и выявить врага. Со всем остальным будет разобраться проще. Твой рассказ самым наглядным образом показал мне только одно, теперь нам придётся очень много путешествовать и внимательно приглядываться к мелочам. Похоже, что слуги Амала ещё никак себя не проявили на Адамминене и никто не скажет нам, когда зло выплеснется наружу каким-нибудь кошмаром. Более того, мы можем находиться всего в двух метрах от гнойника и ничего не заметить. Увы, но магам пока что не дано создать такой прибор, который со стопроцентной точностью указывал нам источник зла.
Услышав это, владыка эльфов подался вперёд и сказал:
– Сэр Кир, но ведь мастер Тетюриальд получил каким-то образом сигнал о том, что на Адамминене проснулось зло. Значит такой магический прибор всё-таки существует.
Тетюр поторопился сделать пояснение:
– В этом нет ничего удивительного, владыка Ардонадар, такие сигналы нам, магам-проводникам, посылают маги Астриума, который является центром Вселенной. Мастеру Миров в ней ведомо всё, даже то, о чём думает в данную минуту Хозяин Тьмы. Маги Долины через свои магические шары наблюдают за всеми мирами и хотя они не видят деталей, в нужный момент их шары вспыхивают ярким светом и они тотчас посылают сигнал магу-проводнику. В зависимости от того, на что нацелил Амал своих слуг, шары светятся с разной интенсивностью и свет этот не угаснет до тех пор, пока маг-проводник не сотворит портал прохода и не введёт в мир, в котором проросли зёрна зла, своего рыцаря и тот не примется вычищать это дерьмо. Так что работа у рыцарей ордена Света не из приятных, но после того, как его миссия окончена, миры становятся намного чище, а некоторые даже входят после этого в Золотой круг. На Адамминене слуги Амала задумали совершить что-то очень гнусное, иначе я не получил бы вызова и это нас всех очень настораживает, ведь ваш мир не совсем обычный.
– Мастер Тетюриальд, скажи, неужели нет никакого способа узнать, что задумали слуги Хозяина Тьмы? – Встревоженным голосом спросил владыка Итилгаил.
Кирилл сделал рукой такой жест, как будто он смахнул со стола крошку или комочек грязи, и сказал равнодушным тоном:
– Да, какая разница, что это будет. В любом случае уже ничего невозможно изменить и как бы я не старался, превентивный удар нанести по врагу не смогу. Как это не прискорбно, друзья мои, но мне остаётся только одно, ждать, когда эта нечисть проявит себя. И ещё молиться Богу, чтобы у меня хватило времени. Ничего я так не боюсь, как опоздать в схватке со слугами Амала. То, что в таком случае я бесследно сгину, меня не очень-то пугает. Куда страшнее для меня то, что Амал одержит таким образом всего одну, пусть даже временную, но всё же победу над сэром Аструалом. Амал проигрывает в той дьявольской игре, которую он навязал Мастеру Миров, с огромным счётом и он никогда в ней не победит, но мне не хочется оказаться тем самым рыцарем, который допустил оплошность, в результате которой погиб огромный, прекрасный мир. Единственное, что я могу сказать вам вполне определённо, благородные владыки эльфов, нашим врагом обязательно окажется чёрная нечисть и стремиться она будет только к одному, – породить на свет чудовищ, магических существ не менее могучих, чем Атилла и к тому же могущественных чёрных магов. Более того, кто-то на Адамминене, люди, орки, гномы или королевские драконы уже стал нечистью, но зло коварно и умеет хорошо прятаться.
