- Ой, мамочки!

Разрыв гранаты, метнувшейся к скале ярко-оранжевым росчерком, был и то куда слабее. От оглушительного звука выстрела с утёса взлетели и тут же истошно закричали все чайки, которые совершенно никак не реагировали на их стрельбу и воинственные вопли, когда они репетировали штурм Тёмного Тэурмина. Не смотря на то, что перед выстрелом все надели по совету Эйрина шлемы, не оглушило разве что одного дядюшку Тобби. Тот предусмотрительно отошел подальше и даже присел на корточки, поскольку знал уже, что это за штука такая, гранатомёт, и с чем его едят. Как только Марина пришла в себя и сняла с головы шлем, Эйрин со смехом сказал:

- Хорошая штуковина. Одно только плохо, мы первым же выстрелом распугаем всех пиратов.

Марина, поглаживая рукой шлем, который всё же спас её барабанный перепонки, немедленно поинтересовалась у графа:

- Эйрин, а у пиратов такие могут быть?

- Запросто, Мариночка, и меня это, честно говоря, очень сильно беспокоит. - Подойдя к Джани, он нежно привлёк к себе эльфийку, поцеловал её и спросил - Девочка моя, ты сможешь создать такую магическую сферу, чтобы она защитила нас от гранат и снарядов пиратов? У них ведь ещё и пушки есть.

Магесса улыбнулась и ответила:

- Эйрин, у нас есть самородное золото, а потому я смогу изготовить из него сколько угодно защитных пентаграмм, так что ты можешь не волноваться, ни один снаряд до нас не долетит.

- А если и у пиратов найдутся такие магические пентаграммы защиты, Джани? - Спросила Марина - Что мы будем делать тогда? Мы сможем чем-нибудь пробить их защиту?

Эльфийка улыбнулась и спокойно ответила:

- Сможем. Тобой.

- Это как ещё? - Возмущённо воскликнул Гектор - Моя Королева это вам не таран, чтобы ею пробивать магическую защиту. Уж лучше я тогда поднырну сначала под неё, а затем под их корабль, продырявлю ему днище и влезу внутрь.

Джани рассмеялась и воскликнула:

- Гектор, успокойся! Я вовсе не это имела ввиду. От огня золотого дракона не спасёт никакая защита. Наша золотая леди-дракон может выдыхать пламя даже под водой и плавить скалы на дне моря, так что на пиратов у нас есть управа.

Гектор тут же успокоился, зато Марина с сомнением поинтересовалась у подруги:

- Ты думаешь у меня хватит на это сил?

Эльфийка не моргнув глазом сказала в ответ:

- Ни минуты в этом не сомневаюсь. У тебя же хватило решимости сжечь один пиратский парусник, так что спалишь и второй. Для всех остальных пиратов это будет хорошим уроком. Какими дураками они не были, Мариночка, им прекрасно известно, что пламя золотого дракона сжигает не только тело человека, но и его душу, а раз так, то их смерть будет окончательной.

Марина всё же с сомнением в голосе спросила:

- А если на пиратском парусники будут находиться пленницы? Знаешь, мне не нравится отговорка, лес рубят, щепки летят.

Но у эльфийки и на это был готов ответ:

- Сначала я пущу на разведку духов, Мариночка, и они обшарят весь корабль, а уже потом, когда всё будет ясно, мы вступим в бой. Эту нечисть нужно выжигать калёным железом, а точнее огнём золотого дракона, но сделать это нужно будет так, чтобы как можно больше людей узнало о том, что в Империи появился настоящий золотой дракон, а не какие-то золочёные уродцы, насаженные на вязальную спицу.

Последние слова Марине понравились и она сказала:

- А вот с этим я полностью согласна, Джани.

Эйрин, посмотрев на свою подругу с насмешкой, промолвил ироничным тоном:

- Милая, ты очень плохо знаешь эту публику, если считаешь, что одного спалённого пиратского корабля будет достаточно. Капитан Зерт сопляк по сравнению с самыми отпетыми негодяями, а у многих из них имеются корабли ничуть не менее быстроходные, чем наша "Голубая жемчужина". Так что сражаться с ними нам придётся не один месяц. - Огорчённо вздохнув, он добавил сердитым голосом - К тому же морей в мирах Империи тысячи, а "Голубая жемчужина" с золотой леди-драконом на борту всего одна и это меня ужасно злит.

Марина улыбнулась и насмешливым голосом спросила:

- А что, челночные рейды это уже не вариант, Эйрин? Что мешает нам спалить парочку пиратских посудин здесь, через час в Майтране, а ещё через час в Дайрине?

Джани радостно воскликнула:

- Правильно, Мариночка! Нам ведь для этого только и понадобится, что обчистить несколько сейфов на пиратских кораблях, запастись драгоценными камнями и изготовить сотню, другую больших колец для открытия таких пространственных порталов, через которые сможет пройти наша "Жемчужина".

Они покинули прогулочную палубу и вошли в просторное помещение бывшей библиотеки, превращённое в оружейную комнату. Там, снимая с себя боекостюм, гном, рассматривая его так, словно видел впервые, вдруг сказал:

- Марина, а я ведь могу взять от него маленький кусочек и с помощью своего Гардора увеличить его в тысячи раз и покрыть этим материалом весь твой корабль. У "Голубой жемчужины" от этого даже свет корпуса не изменится, но она станет такой же прочной. Огня эта удивительная броня не боится, а пули задерживает лучше самой хорошей гномьей стали. Ну, а кроме того я ведь тоже могу навести на корпус магическую защиту, так что вместе с защитными пентаграммами Джани у нас в итоге получится очень прочный кораблик. Вот этим я сейчас и займусь.

Марина вздохнула и проворчала:

- А я пойду зубрить свой букварь.

Гектор, у которого тоже уже имелась магические книга и посох, бросив быстрый взгляд на жену, мотнув головой сказал:

- Да, до Териара отсюда почти трое суток хода, так что и мы с тобой, Рани, можем заняться изучением магии. Мне не терпится поскорее обзавестись магическим рыцарским мечом.

Эйрин и Джани в обнимку ушли в ходовую рубку, дядюшка Тобби отправился на корму, где у него имелась небольшая магическая кузница, а Марина и Рания с Гектором разошлись по своим каютам. Королева, войдя в свою каюту, сразу же прошла в кабинет села за письменный стол, шлёпнула ладошкой по магической книге и весёлым голосом сказала:

- Афина, продолжим. Что у нас там на очереди?

А на очереди у Афины был весьма непростой и к тому же совершенно новый раздел магии, который назывался очень многообещающе - "Общение с духами". Первый же трактат этого раздела - "Древние духи Кружев Камюра", увлёк её так, что пойди сейчас пираты на абордаж, она бы и этого не заметила. Из этого трактата Марина узнала, что оказывается призывать можно не только умерших людей, чьи души превратились в духов, о них ей достаточно много рассказывали и Зарион, и Джаниара, но и древних стихийных духов, куда более могущественные и всеведущие. Ещё на Земле она хорошенько прошерстила Интернет в поисках информации об обитателях загробного мира, а потому довольно неплохо знала земную ангело и демонологию, ведь ангелы и демоны были, как она выяснила только теперь, всего лишь стихийными, природными духами. По большому счёту им не было никакого дела до людей. Они жили, если так можно назвать их существование, своими собственными заботами, но даже имперские маги разделяли их на тёмных и светлых, на духов добра и зла и вот тут-то она вволю посмеялась над их косностью. И действительно, какое отношение могли иметь к добру и злу древние духи, которые попросту не замечали не то что обычных людей, но и самых могущественных магов из их числа.

Зато люди, досконально изучив магию, данную им Благим Камюром, научились заманивать их в магические ловушки и даже принуждали к тому, что те выполняли для них всякие поручения. На взгляд Марины это было самое настоящее, ничем не прикрытое свинство со стороны могущественных магов. Однако, с другой стороны древние духи природы действительно были в высшей степени удивительными созданиями, почему-то порождёнными Камюром. Трактат был очень длинным и она читала его с двенадцати часов дня и до двух часов ночи, даже отказавшись от обеда и ужина. Наутро, вернувшись в свой кабинет после завтрака, она сказала своей магической книге: