Марина с улыбкой успокоила её:

- Не волнуйтесь, Джелма. Мы вас не выдадим. - И со вздохом добавила - Да, в императорской семейке, похоже, уже абсолютно все выжили из ума, раз никто не выступил в защиту принца Зариона, а ведь он-то на мой взгляд ровня императору.

Глаза баронессы тут же загорелись и она тиха сказала:

- Милочка, принц Зарион, как и любой из Эльтаридов, на три головы выше этого ничтожества.

Молча кивнув головой, Марина лишь крепко стиснула руку баронессы. Хотя ей и было приятно встретиться с человеком, приверженным её мужу, она не стала развивать этой темы. Они вернулись домой и занялись подготовкой к посвящению дядюшки Тобби в маги. У старого гнома была большая семья, но он не пригласил на неё никого из близких и даже наоборот, приказал всем не путаться у него под ногами, так как ему нужно будет обсудить со своими компаньонками множество серьёзных вопросов сегодня вечером. Причём вне дома, в его владениях за городом, то есть попросту в кузне, которую он приказал отдраить до зеркального блеска и навести в ней идеальный порядок. Туда они и отправились, но сначала поужинали в трактире его постоялого двора. Когда на Вантар опустились синие сумерки, они доехали до кузни в большой открытой карете и пока гном распрягал и отводил в конюшню лошадей, Марина осмотрела кузню и осталась ею полностью довольна. Гектор, оставшийся снаружи, проинструктировал дядюшку Тобби относительно того, как будет происходить его посвящение и прозрачно намекнул ему, каким должен быть маг, чтобы ему благоволил сам Благой Камюр.

Когда он ввёл гнома-кузнеца в кузню, посреди которой располагался трёхметрового диаметра круглый кузнечный горн, отмытый добела, с которого был убран уголь, на нём уже горела золотая пентаграмма. Марина с улыбкой велела ему жестом ему подняться на этот постамент, произвела все предварительные процедуры и, вложив в руки дядюшки Тобби всё необходимое, заставила золотую пентаграмму вспыхнуть ярким светом и попросила Благого Камюра даровать ему золотой кузнечный молоток мастера. С горна ошеломлённый гном спрыгнул прижимая левой рукой к сердцу магическую книгу, которая была раза в два больше его широченной ладони, а правой сжимал в руке золотой молоток с серебристо-перламутровой витой ручкой, на который он взирал с изумлением и восторгом. По щекам гнома текли слёзы счастья. Гектор подошел к нему первым, приподнявшись на задних лапах хлопнул передней по плечу и сказал:

- Ну, что Тобби, книженция у тебя получилась знатная, смотри на ней даже изображена золотая наковальня, заключённая в магическую пентаграмму, а про молоток я ваще молчу. Да, таким гвозди заколачивать никто, даже самый бесбашенный плотник, не отважится, а вот выковать ты им сможешь всё, что угодно. Наверное даже автомобиль для моей Королевы.

Марина и Рания расцеловали дядюшку Тобби в обе щёки и Королева сказала ему расчувствовавшись:

- Ну, а завтра, Тобериал Брогар, я преподам тебе первый урок, открывающий тебе двери в мир колдовства, волшебства и магии, а потом ты будешь изучать её сам, но сначала ты дашь имена своей магической книге и магическому молоту. Ну, а сейчас дай мне свою книгу и я внесу в неё все знания магии.

Гном послушно отдал Марине магическую книгу, а Гектор толкнул его своим плечом и поинтересовался:

- Королева, ты больше ничего не хочешь сказать своему восьмому ученику? По-моему самое время. - И тут же рыкнул на гнома - Тобби, отныне ты ученик моей второй матери. Запомни, для ученика предать своего учителя это самое последнее дело и если это случится когда-нибудь, то её небесный папаша, Благой Камюр может быть и забудет тебя покарать за это, хотя я очень сомневаюсь, но я это сделаю немедленно, без малейшего сострадания и мне будет наплевать на то, почему ты это сделал.

Гном от этих слов вздрогнул, зажал свою бороду в кулак и суровым, непреклонным тоном сказал:

- Клянусь своей бородой, Гектор, что не предам своего учителя, даже если меня будут поджаривать на углях горна.

Рания-Са поцеловала гнома в щёку и воскликнула:

- Дядюшка Тобби, моя старшая сестра не дочь моего отца, она золотая леди-дракон и супруга принца Зариона, а я айдерийка и потому являюсь её младшей сестрой, ведь я крылатая девушка! Это наша тайна, дядюшка Тобби и мы прибыли сюда потому, что хотим освободить принца и его родственников из той тюрьмы, куда его заточил Вайнор, этот нечестивый ублюдок, презревший узы кровного родства. Мы поживём у тебя в гостях ещё какое-то время, изучая магию, а потом, когда Марина наберётся сил, ведь в её крови сейчас разгорается священный огонь Благого Камюра, мы отправимся в столицу Эльтарана, чтобы узнать там, куда увезли принца Зариона. Вообще-то мы знаем, что его должны были отправить в какой-то Тёмный Тэурмин, но мы не знаем, где он находится и как до него добраться.

Гном от нетерпения притопнул ногой и сказал:

- Я отправлюсь вместе с вами.

Близился ринорианский Новый год, двенадцать тысяч семьсот двадцать третий, по местному летоисчислению, год со дня основания Империи Ринориан. Шла последняя неделя уходящего года. В это время мертвецы особенно часто поднимались из могилы. В Вантаре, к огорчению его жителей, не было ни одного ночного стража и хотя кладбище находилось в пятидесяти трёх километрах от города, мертвецы иной раз доходили чуть ли не до самого центра города, а, уж, на окраину они забредали чуть ли не целыми группами. Так, во всяком случае, было в прошлом году. В этом же году, хотя ещё ни один мертвец не вошел в город, уже с наступлением сумерек на улицах города не оставалась ни единой живой души. Марину всю так и раздирало от любопытства. Поднимающимися из могил мертвецами она заинтересовалась ещё на Земле, а теперь, когда стала уже весьма продвинутым магом, её интерес сделался ещё и практическим и потому ранним утром того дня, когда мертвяки должны были начать свой марш-бросок с кладбища до Вантара, отправилась вместе с дядюшкой Тобби, самым прилежным из всех её учеников, на кладбище.

Гном, пребывавший в расцвете сил, а в последнее время основательно помолодевший, отчего его соломенная борода даже потемнела и сделалась красивого, орехово-медового цвета, почти как волосы у Марины, только светлее, а голова стала покрываться таким же пушком, не разделял её увлечения мертвецами, но сам вызвался отвезти на кладбище. Никого другого просто не нашлось, поскольку Рания, услышав вечером, что её старшая сестра хочет понаблюдать за мертвецами, только молча покрутила пальцем у виска и тут же принялась гадать вместе с Гектором, какую тему её магическая книга откроет им завтра. Ну, как раз на неё Марина совершенно не рассчитывала и её вполне удовлетворило, если бы дядюшка Тобби просто послал с ней кого-либо из своих сотрудников, чтобы тот доехал с ней до кладбища и потом отогнал коляску назад, на постоялый двор, но тот вместо этого ухмыльнулся и тоном сурового наставника сказал:

- Завтра, как только загорится санос, выезжаем, душа моя. Я намерен убраться с кладбища ещё до полудня. У лошадей, между прочим, тоже есть нервы и они у них не железные. В такие деньки их только силком можно заставить ехать к кладбищу.

Утром Марина оделась в нарядный костюм для охоты, состоящий из бирюзовой блузки с тёмно-зелёным бантом, светлого, желтовато-зелёного жакета, широкой юбки-миди, под которую она надела замшевые лосины, и ботинки с высокой шнуровкой, на каблучке. Довершался этот наряд широким ремнём, фетровой шляпой с широкими полями, рюкзачком и большим планшетом некрашеной кожи через плечо, в котором лежала Афина. Из оружия она сначала хотела взять с собой бейсбольную биту, но передумала и решила обойтись одной только волшебной палочкой Ариэль, которую обернула цветастым платком. Взяв с собой большую ивовую корзинку с продуктами и свёртком, при одном только виде которой гном скривился, пикник на кладбище, это было уже выше его сил, Марина села в двухместную, лёгкую коляску, запряженную парой рысаков. Выехав с постоялого двора, дядюшка Тобби сразу же стал нахлёстывать жеребцов и вскоре они неслись по шоссе, проложенному на высоком берегу реки, вверх и вниз по которой величаво плыли парусники. На каждом из них в обязательном порядке имелся, как минимум, колдун если и вовсе не маг, а потому их паруса надувал персональный свежий ветер, благо на реке Ванте речникам было где развернуться, хоть регату устраивай и потому никто никому не мешал и суда никогда не сталкивались друг с другом.