— Всё может быть; быть может, в нашей-то земле этого нет, а в иностранных-то землях всё может быть.

— Да вот ведь, батюшка-барин, я и бывал.

— А что же ты там видел?

— Да видел, батюшка-барин, всех: жену и умерших детей и знакомых много.

— А что же, не видал ли ты там моего родимого батюшку?

— Видел, видел, батюшка-барин. Изволил говорить да и руку подал.

— А что он там делает?

— Да что делает — у моей жены с ребятами водится да подстилки стирает.

Как сорвался барин со стула, как затопал ногами, застучал об стол кулаками:

— Нет этого на свете! Не было и не будет, чтобы у холопей почётные дворяне подстилки стирали.

— Батюшка-барин, ведь ты и просил рассказать, чего на свете нет и не бывало, вот я и рассказал.

Тут барин одумался и котелок с золотом мужику отдал.

В одной деревне жил богатый помещик. По обе стороны усадьбы помещика жили два крестьянина. На одной стороне жил богатый крестьянин, на другой — бедный. У бедного крестьянина семья была большая, дети мал мала меньше; жить было трудно, ничего недоставало, и дела его не спорились.

Однажды бедный крестьянин стал говорить с женою о своих недостатках — как жить и как быть. Жена тогда и говорит мужу:

— А что, муж, у нас есть один гусь. Он у нас пустокорма, вот его заколоть и можно унести помещику, как гостинец, а за гостинец, может, помещик что-нибудь и даст.

Назавтра заколол бедный крестьянин гуся, сложил его в мешок и понёс помещику. Зашёл он к помещику, стал здороваться, кланяться, сгибаться во все стороны.

Помещик спросил бедного мужика:

— Ну что, Степан, никогда ты к нам не ходил, зачем пришёл сейчас?

— Так вот, барин, я принёс вам гостинцы.

— Какие гостинцы? Я никогда никакие гостинцы не принимаю, но все же ты должен показать, какие гостинцы принес.

Мужик, недолго думая, вытряхивает из куля на пол гуся. Тогда помещик и говорит бедному крестьянину:

— Так вот, Степан, раз ты мне принёс гостинец, то уж возьму. Только с таким условием, если ты поделишь его нам на семью в шесть человек. Мы с барыней двое, два сына да две дочки.

Бедный крестьянин, недолго думая, попросил у барина острый ножик. Помещик живенько сходил за острым ножиком и подает его Степану.

Степан взял ножик, отрубил голову гусю и подал её помещику.

— Вот, барин, ты в доме голова, так даю тебе голову.

Потом он отрезает задок с хвостом, подаёт задок барыне и говорит ей:

— Ты, барыня, всегда сидишь дома, и вот я тебе отрезал задок с хвостом.

Отрезал гусиные ножки, подаёт их сынкам помещика:

— Вот я вам даю по ножке, и топчите папкины дорожки.

Затем отрезал крылья, подаёт двум дочкам по крылышку.

— Оставшаяся туша будет моя.

За эту дележку его барин богато одарил. Степан очень обрадовался. Пришёл домой и решил немножко отдохнуть.

А богатый крестьянин с женою дома толкуют:

«Почему не видно Степана, не заболел ли?»

Богатый крестьянин отправляет свою жену, чтобы узнать, что творится со Степаном. Она пришла к бедному крестьянину и спрашивает у его жены:

— Почему Степана не видно, не заболел ли?

Жена бедного крестьянина говорит ей:

— Нет, он здоров, отдыхает, — поэтому и не видать его.

Удивляется жена богатого крестьянина и говорит ей:

— Что такое, дядя Степан день и ночь работал, а тут вдруг стал отдыхать?

Жена бедного крестьянина и говорит ей:

— Носил он гостинец помещику, а за гостинец помещик щедро наградил нас, поэтому он и отдыхает.

Жена богатого крестьянина заинтересовалась:

— Какие гостинцы он мог нести?

Жена бедного крестьянина рассказала ей:

— Муж мой носил гуся.

Та не стала долго стоять, живо приходит домой. Рассказала всё своему мужу.

Богатый муж и жена были очень завистливые и тоже стали придумывать, что бы унести помещику. Жена богатого крестьянина говорит мужу:

— Вот у нас ходят пять гусей. Они нам никакой пользы не приносят, взять их всех заколоть и унести гостинец барину.

Так и сделали. Назавтра закололи гусей, сложили в куль, и понес их богатый мужик помещику. Зашёл он к помещику и тоже стал раскланиваться. Помещик спросил его:

— Евдоким, ты никогда к нам не ходил, а сегодня что-то пожаловал?

Тогда Евдоким и говорит:

— Барин, я принёс вам гостинец.

— Что ты, что ты, Евдоким, я гостинцы не принимаю. А что же ты принёс?

Богатый крестьянин, ничего не говоря, вытряхивает гусей на пол. Помещик увидел гусей и сказал:

— Ну так что, приму я у тебя эти гостинцы, если только поделишь их нам. Видишь ли, у тебя гусей только пять, а у нас семья шесть человек. А надо как-то разделить поровну. Если поделишь, то приму, а если не поделишь, то выгоню тебя с гусями.

Мужик сразу замялся и говорит:

— Нет, барин, мне не поделить будет вам.

— Если не можешь поделить, то сходи к своему соседу Степану и приведи его сюда. Он, наверно, сможет нам поделить.

Евдоким обрадовался, что всю беду сложит на Степана. Прибегает к Степану и говорит ему, что его зовёт помещик. Степан оделся и пришёл к помещику. Помещик сказал Степану:

— Вот что, Степан, принёс твой сосед Евдоким нам гостинец, пять гусей. Я попросил его, чтобы он поделил нам, он этого не смог сделать, я послал за тобою. В прошлый раз ты делил нам гуся очень хорошо. Не поделишь ли ты нам этих гусей?

— Да, пожалуй, могу разделить и это.

— Что же, нож надо, — спрашивает его помещик, — или нет?

Бедный крестьянин говорит:

— Нет, я их без ножа могу поделить.

— Ну, начинай тогда.

Степан взял с пола гуся и говорит:

— Вот вам, барин, — ты да барыня — вас двое, я вам дам гуся, вас будет трое.

Берет второго гуся, подает двум сынкам помещика и говорит:

— Вас двое — вот я вам даю гуся, вас будет трое.

Берет третьего гуся, подает двум дочкам помещика и говорит:

— Вас двое, я вам дам гуся, и вас будет трое. Берет он два последних гуся и говорит:

— Эти два гуся да я, нас тоже трое.

Помещику забавной показалась эта дележка. Он бедного крестьянина щедро наградил, а богатого вон выгнал.