Мечты о славе и величии таяли с каждой секундой.

За стенами часовни вдруг раздался крик.

Еще несколько секунд — и враг накинется на него.

Некромант лихорадочно озирался в поисках какого-нибудь оружия.

Кейд резко распахнул дверь в часовню, и луна осветила проход между скамьями.

Впереди в полутьме виднелся алтарь. А Габриэль нигде не было.

— Габи? — окликнул он.

Ответа не последовало, и Кейд зашел в часовню. Он застыл на пороге, давая глазам время привыкнуть к темноте.

А потом осторожно двинулся по проходу вперед, к алтарю.

Он был уже на полпути к нему, когда тишина взорвалась криком.

Откуда-то сбоку, из тени, выскочил Некромант и замахнулся на Кейда большим медным подсвечником; целясь в голову.

Кейд увернулся от удара, и тяжелый предмет просвистел над головой, не причинив ему вреда. Кровь вскипела в жилах Кейда, и он бросился на врага. Тот продолжал размахивать подсвечником, но Кейд, снова увернувшись от удара, проскользнул ближе, схватил Некроманта за запястье и ударил кулаком в солнечное сплетение — один раз, второй, третий…

Логан закрутился волчком, описывая круги, и, не в силах вырваться, стараясь подсечь противника тяжелым подсвечником.

Рыцарь ловко перепрыгнул через препятствие, продолжая держать Некроманта мертвой хваткой. Но тому каким-то чудом удалось поднять подсвечник и ударить Кейда по лицу.

Кейд рухнул на пол, меч выпал из рук и отлетел в сторону.

Некромант бросился к рыцарю и нацелился массивным основанием подсвечника ему в лицо, намереваясь закончить схватку одним сильным и точным ударом.

Но командир отряда «Эхо» был не из тех, кто легко сдается.

Резким рывком он перекатился под одну из скамеек, и удар сокрушительной силы пришелся по ее спинке.

Некромант взвизгнул от ярости и снова поднял оружие над головой, выжидая удобного момента.

Кейд использовал передышку в свою пользу.

Вынырнув из прохода между скамейками, он врезался плечом в солнечное сплетение врага, вложив в этот удар всю свою силу. Некромант перелетел через проход и с грохотом рухнул на скамьи, стоявшие по ту сторону.

И от боли и растерянности выронил подсвечник из рук.

Ухватив Некроманта за плащ одной рукой, другой Кейд начал наносить ему удары по лицу.

Но тут откуда-то из складок плаща появилась рука Некроманта, в ней был зажат нож. И Логан размахнулся, чтоб вонзить его в Кейда.

Серебристый лунный свет упал на острое как бритва лезвие. Кейд успел заметить блеск металла и увернулся в последнюю секунду.

Но при этом выпустил из руки плащ противника.

Понимая, что ему нужно больше пространства, чтобы избежать новых атак, Кейд вышел из прохода к алтарю. Логан бросился за ним.

Кейд выжидал, стараясь правильно рассчитать каждое движение.

Вот в воздухе вновь сверкнул нож. Кейд резко метнулся в сторону, а затем ударил ребром ладони врага по запястью. Тот растерялся. Кейд воспользовался моментом, схватил руку с ножом и, отводя кончик ножа от себя, нанес сильный удар ребром ладони свободной руки по шее Некроманта, чуть ниже уха.

Удар достиг цели — враг был повержен.

Рыцарь наклонился, ухватил его за руку, взвалил Некроманта на спину, а затем швырнул на пол у края ступеней, ведущих к алтарю.

Кейд быстро нашел свой меч и вернулся к тому месту, где оставил Некроманта.

Пристально глядя сверху вниз на побежденного врага и сжимая в руке меч, рыцарь чувствовал, как в его сердце закипает ярость.

«Этот человек замыслил и руководил всеми нападениями на орден.

Этот человек ответствен за гибель сотен моих братьев.

Этот человек сотрудничал с Врагом. С Сатаной!»

Последняя мысль переполнила чашу терпения. Этот человек заслуживал смерти!

С яростным криком Кейд занес меч над головой, чтобы обрушить его на дрожавшего Некроманта.

Но откуда-то прозвучал громкий крик:

— Стой!

Этот голос был так хорошо знаком Кейду.

В последний момент он успел отвернуть разящий меч от сжавшегося от страха в комок Логана. Вместо того чтобы разрубить тело, клинок рассек ковер на полу. Некромант, закрыв лицо ладонями, тихо поскуливал, его тело сотрясала мелкая дрожь.

Кейд не смотрел на него.

Он не отводил взгляда от своей покойной жены, которая стояла почти рядом — за алтарем.

— Он нужен тебе, Кейд.

Рыцарь насмешливо фыркнул.

— На кой черт? Без него мир будет гораздо лучше. Правосудие требует смерти.

— Правосудие подождет. Он тебе пригодится в будущем. Я вижу это. Без него месть лишена смысла.

Кейд задумался над словами жены. Он вспомнил, что без предостережения Габи они, возможно, никогда не узнали бы о предателе в своих рядах. И все же ему хотелось определенности.

— Так зачем он мне понадобится? И когда?

— Не знаю.

— Не знаешь или не хочешь сказать?

Она не ответила.

Движение в дверях привлекло внимание Кейда, и он обернулся. В часовню вошли несколько рыцарей с оружием наготове.

— Сэр? — окликнул Райли, и в его голосе звучала тревога.

— Я здесь, — ответил Кейд. — Все нормально.

И тут же повернулся к Габриэль. Но она уже исчезла: так же таинственно и быстро, как и появилась.

Но задачу свою выполнила.

Некромант будет жить; по крайней мере, еще какое-то время. Посвященные из ордена займутся им, и он расскажет все, что знает. Отныне его судьба будет в их руках.

А пока он будет жить.

Кейд сдал пленного своему заместителю и смотрел, как рыцари обыскивают и связывают его. Райли доложил командиру обстановку.

— Вся плантация под контролем. Последние члены Совета Девяти сдались в плен. Кое-кто из них оказался весьма разговорчив; с их помощью мы надеемся вернуть все остальные похищенные реликвии.

— Наши потери?

— Восемнадцать погибших, двенадцать раненых. — Тут Райли вдруг замялся, подыскивая нужные слова.

— Говори, — подстегнул его Кейд, и его сердце замерло от дурного предчувствия.

— Вертолет, в котором летели Дункан и Ольсен, сбили. Он упал на оранжерею. Ольсену вонзился в грудь осколок.

— Он умер?

— Нет, босс. В том-то и проблема. По всем прикидкам, должен был умереть, однако, похоже, поправится. Не знаю, что сотворил с ним Дункан, но факт есть факт: он спас Ольсену жизнь. Люди называют это чудом.

Кейд постарался скрыть свое удивление.

— Пусть называют, как хотят, — сдержанно заметил он. — А ты проверь, чтобы у Ольсена было все необходимое.

— Слушаюсь, сэр!

Райли уже развернулся, чтобы идти, но тут Кейд придержал его за руку.

— И еще совет. Постарайся, чтобы Дункан всегда был с нами. Просто на всякий случай.

— Будет сделано, сэр, — усмехнулся Райли.

Рыцари во главе с Райли вывели пленного из часовни, и Кейд остался один. Он прошел по проходу, сел на скамейку в первом ряду, взглянул на алтарь.

— Габи? Ты еще здесь?

Ответом ему была тишина.

Тогда он включил внутреннее зрение, пытаясь обнаружить хотя бы след жены в потустороннем мире.

Если здесь, в реальности, часовня давно утратила весь блеск и великолепие и превратилась в маленький, заброшенный и темный уголок в таком же темном мире, то по ту сторону с ней происходили необыкновенные превращения. Прямо на его глазах в центре возникло золотистое сияние; оно разрасталось и оттесняло тьму и тени. И вот наконец воссияло в полную силу той веры, что некогда освещала эти стены, — веры, которая все же вернулась сюда. В храме было пусто, но Кейд чувствовал: теперь он не один.

И сердце его наполнилось прежде неведомым покоем и радостью.

Появилась надежда, что наступит день — и тяжкое бремя отмщения будет снято с него, и он ощутит всю силу и сладость очищения.

Но пока надо выполнять клятву, что он дал.

Кейд закрыл внутреннее зрение, вернулся в реальный мир и напоследок огляделся.

Часовня пуста, но где-то в самой глубине души он знал правду.

И после всех этих лет он был так близок к ней.