- Лучше вы.

- Конечно, лучше он, мы читать на местном языке плохо умеем, - вставил внутренний голос.

Действительно, это странно. Умение понимать и говорить на языке Норэлтира у меня появилось, а вот читать мог с большим трудом.

Полковник начал: "Я, гражданин республики, торжественно клянусь защищать страну и ее граждан от посягательств агрессора, не смотря ни на какие трудности. Обязуюсь быть верным солдатом Родины. Свобода Отечества - единственная цель моей жизни".

Традорн произнес все это на едином дыхании и укоризненно посмотрел на меня.

- Текст присяги не менялся с первого дня республики! - гордо заявил полковник.

- И что? - невинно спросил я. - Что вас смущает?

- Что?! - полковник округлил глаза. - Вы издеваетесь надо мной?

- Не понимаю причин вашего гнева, - невозмутимо ответил я. - Где вы усматриваете в наших действиях нарушение вашей присяги? Вы разве перестаете защищать свою страну от внешнего агрессора?

- Нет, но ...

- Не перебивайте, дорогой Традорн.

- Вы перестаете быть солдатом своей Родины?

- Нет, но позвольте...

- Не позволю. Разве вы не стремитесь принести Отечеству свободу?

- Но Сергей, я не понимаю...

- И последнее, укажите в тексте вашей присяги слова, где вы клянетесь в верности именно Совету Народного Спасения?

Полковник надолго задумался.

Эх, святая простота. Неудивительно, что Раскун смог его убедить встать на нашу сторону. Наивный человек. Но вот порядочности и верности своему слову у него гораздо больше, чем у комиссара. А может, так и должно быть? Армейская прямолинейность навряд ли подходит для контрразведчика.

Замечательная клятва верности у республики. Любой организатор военного переворота может убедить армию встать на свою сторону. Скажи, что ты все затеял во благо Родины и военные на твоей стороне. Я считаю, что мы с соратниками делаем благое дело, восстанавливаем историческую справедливость, но вот текст имперской присяги буду составлять лично!

- А ведь вы, пожалуй, правы, - прервал полковник мои размышления. - С этой точки зрения ситуацию я не рассматривал, а вы твердо уверены, что действуете во благо моей страны?

Традорн смотрел мне прямо в глаза.

- Даю вам слово, полковник, - не задумываясь, ответил я.

А ведь мне четко дали понять, что не считают своим. Как он выразился - "моей страны". Не нашей страны, а именно моей. Надеюсь, что это связано с моим волшебным появлением, а не подозрениями в заморском происхождении.

После моих слов Традорн, успокоился, расслабился и откинулся на спинку кресла.

- Коньячку, Сергей? - предложил он.

- Боже упаси, - заволновался внутренний голос, - вспомни, чем прошлый "коньячок" закончился.

- Да помню я, не нуди - ответил сам себе. - И не собирался вовсе.

- Дорогой полковник, не время для выпивки, вот победим, тогда и закатим большой императорский пир.

- Вот вы удачно мне напомнили, - оживился Традорн. - Раскун сказал, что вы хотите предъявить народу нового императора. А ведь всем известно - вся семья последнего правителя казнена восставшими. Я не беру в расчет легенду о выжившем принце и предсказание Морозки. Кто он, ваш император?

- Полковник, это вы узнаете это вместе со всеми в самое ближайшее время. После того, как предпримем определенные меры по защите границ нашей области, мы соберем на площади все население Норэлтирда и представим будущего правителя.

- Что вы имеете в виду? - деловито спросил Традорн. - Что должны делать мои войска?

- Полковник, я бы сказал - НАШИ войска, - необходимо сразу расставить точки над "i".

- Конечно, извините. Что должны делать наши войска?

- Перекрыть все дороги, ведущие в соседние области. Где у вас карта?

Мы подошли к карте. С точки зрения обороны, наша область расположена идеально. С трех сторон нас омывает море. С запада мы граничили с двумя областями. Грустный факт - среди них нет Зарундии. Это плохо - политзаключенные могли стать серьезными союзниками в борьбе с СНС. Кроме нас, только столичная область не соприкасалась с местной Колымой. Все остальные имели общие границы. Разветвленной сети дорог не существовало. На карте лишь два жирные извилистые линии, огибая Зарундию выше и ниже по территории соседних областей, вели от нас к столице. Я про себя назвал их условно Северная и Южная дороги. Своими очертаниями и раскраской карта Норэлтира напомнила мне свиную тушку из книги "О вкусной и здоровой пище". Изданная еще в 1954 году она содержала массу цветных иллюстраций. В том числе и схему разделки туши. Если пользоваться терминами этой книги, то наша область находилась там, где у свинки находится окорок, столица расположена в лопаточной части, а остальные пять расположились вокруг Зарундии в спинной, поясничной и грудинной части нашей гипотетической тушки. Такие гастрономические ассоциации вызваны обеденным временем. Уже кушать пора, а я тут все разговоры веду. То с Раскуном, то с Традорном. Вот кто бы вместо выпивки поесть предложил! Надо отвлечься. Так, что у нас там со свиной тушкой? Тьфу, с картой! Итак, две дороги ведут в соседние области. Задача достаточно простая - выставить армейские кордоны на обеих. Объявим совместные с КОС армейские учения, закроем выезд из области и дело в шляпе. Вполне изящное решение - у нас большие военные игрища. Мол, тренируемся ловить заморских шпионов.

Задача на данном этапе решена: комиссар силами госбезопасности производит изъятие летучек, а полковник выдвигает свои войска к дорогам. Организуем там пропускные пункты, поставим шлагбаумы, пусть видят, что у нас все по взрослому! А сами в это время производим перегруппировку войск, создаем оборонительную линию и провозглашаем нового императора! Все это кратко и деловито я изложил Традорну. А детали пусть военные сами разрабатывают, их этому учили. Не буду вникать в такие проблемы, как передислокация и снабжение войск. Для этого есть штаб. Полковник полностью согласился с моим планом и бодро стал что-то чиркать на карте. Пришлось его прервать:

- Дорогой полковник, как вы оцениваете соотношение сил после провозглашения нами нового императора?

- Каких сил? - удивился Традорн.

- Наших и СНС. Есть у нас шансы выдержать натиск и остановить врага на границах области?

- Нет у нас никаких шансов, - бодро ответил полковник и продолжил наносить какие-то загадочные знаки на карту области.

- Это как? - удивился я. - Вы считаете, что мы затеваем безнадежное дело, и нам не выиграть этой войны?

- Конечно, - кивнул военный оптимист, не отрываясь от своего занятия.

Сказать, что он меня огорошил, значило сильно приуменьшить.

- Не совсем вас понял, полковник, - осторожно спросил я, - вы согласились встать на нашу сторону, твердо осознавая, что нам не победить?

- Так точно, - подтвердил Традорн.

Давно меня так в тупик не ставили. Может, я что-то не понимаю в местной психологии?

- А вы не объясните, почему вы так сделали?

- А что здесь непонятного? - в свою очередь удивился полковник. - Сначала мой друг, а затем вы убедили меня в том, что восстание - это правое дело, которое должен поддержать каждый порядочный человек. Что неясно? Надо, значит надо - поддержим.

Интересно, это у него ограниченность мышления такая, или наоборот, высшее проявления офицерской чести? Хочется верить во второе. А то как-то страшно ставить во главе имперских вооруженных сил сумасшедшего. Очевидно, Традорн оценил мое замешательство, улыбнулся и сказал:

- Вы считаете меня идиотом?

- Что вы, - заюлил я, - как можно?!

- Да ладно, не притворяйтесь. У вас это на лице написано.

Это он поерничал. Вот вы по морде своей кошки можете определить, что она о вас в данный момент думает? Хотя... Если только что наказали ее за попытку закопать в ковер то, что надо закапывать в кошачьем туалете - вы прекрасно знаете, ЧТО она о вас думает. Но у нас с полковником совершенно другая ситуация! Все-таки он далеко не дурак.