- Так вот, Сергей, я вполне реально оцениваю наши шансы выиграть эту войну. Они стремятся к нулю. Конечно, у нас есть определенный запас времени. Пока новости о нас дойдут до столицы, пока соберут войска, пока они совершат марш до нашей границы. Уйма времени! Мы успеваем укрепиться на двух стратегических дорогах и создать там крепкую оборону. Но еще ни одна крепость не могла выдержать вечной осады. Да, у нас достаточно продовольствия, оружия и боеприпасов. Но солдат у нас все равно гораздо меньше, чем в остальной республике! Нас перебьют! Не сразу, а за год-полтора запросто. В этой ситуации мы обречены.

Вспоминая историю моего времени, я вынужден с ним согласиться. Каменные крепости с изобретением пушек перестали быть абсолютной защитой для обороняющихся, хотя и просуществовали до середины двадцатого века в качестве укреплений. Да и не успеем мы их построить. С военной тактикой Норэлтира мы обречены - атака по всему фронту, пехота идет плотными колоннами, кавалерия атакует с флангов, пушки бьют с ближайших холмов. Классика. Солдаты гибнут целыми взводами, не успев добежать до противника. Только с появлением пулеметов отказались от плотного построения на поле боя и развернули атакующих в редкую цепь. Нашу армию со временем элементарно перестреляют. Людских резервов у республики, конечно, больше.

Традорн прервал свою речь, вытащил из стола трубку, раскурил и продолжил:

- Все это я прекрасно осознаю, но вы уже продемонстрировали мне, что у вас есть какие-то феноменальные идеи в области вооружения. Предложение сделать из нескольких летучек "летающую крепость" воистину революционная идея. Одно это уже поможет нам отбить первую волну атакующих. Так что ваша задача - дать армии оружие, способное совершить чудо. Вот на это я и надеюсь. А не фанатично следую идее, как вы там подумали.

Здесь он позволил себе улыбнуться.

Конечно, приятно, когда тебе настолько доверяют. Целый командующий округом встает на нашу сторону, только потому, что верит в будущее чудо-оружие. Если бы оно еще было, это оружие. А то в голову лезет всякая ерунда, прочитанная в фантастических книжках. Драконы, шаровые молнии и почему-то хоббиты. Они-то здесь причем?

- А магия у вас на войне используется? - поинтересовался я.

- Да нет, - пожал плечами полковник, - только летучки.

Да, Эрпа же мне рассказывала, что боевую магию здесь не практикуют. Может оно и к лучшему. Не уверен, что местные маги могут составить реальную конкуренцию столичным мастерам. Так что будем опираться на науку и земную историю.

- Давайте так, Традорн, - сказал я. - Вы сейчас займетесь организацией постов на дорогах, затем подготовите мне доклад обо всех имеющихся у нас войсках и вооружении, а потом мы плотно займемся подготовкой к обороне области.

- Подготовить доклад вам или будущему императору? - хитро сощурился полковник.

- Дался же он им, - проворчал внутренний голос. - Да будет он вам, будет!

- На будущее договоримся так, полковник, - жестко сказал я, - император отвечает за внешнюю и внутреннюю политику. Мы с вами отвечаем за армию и безопасность империи. Еще вопросы есть?

- Никак нет! - четко отрапортовал Традорн. - Хотя, есть один - мы с вами в каких званиях будем в Империи?

- Вы - главнокомандующий.

- А вы?

- Я? Пусть я буду Манул Его Императорского Величества. Именно так - с большой буквы "М". Вас устраивает?

- Вполне, - сказал главнокомандующий после непродолжительного размышления.

С армией мы разобрались. Теперь в таверну перекусить и к Ресею. Посмотрю, как устроился на новом месте.

С нашим приходом к власти здание местного совета снаружи ничуть не изменилось. А что должно было меняться? Официальной символики я здесь нигде не видел, с какими знаменами меня провожали военные, когда возвращался в таверну на лафете, не помню. А, не все осталось прежним. Из здания, прижимая к груди какие-то коробки, вышли два смутно знакомых человека. Их лица печальны. Вспомнил! Да это же те самые клерки, встреченные мной в пустом здании совета в день перед выборами. Которые не знали, что все на улицах агитируют за кандидатов от Совета.

Похоже, Ресей начал работу с кадровых перестановок. Выглядит мудро, но мне это сильно напомнило родную контору. За последние три года город пережил смену трех глав администрации. С завидным постоянством на этот пост приходили кандидаты от местного градообразующего предприятия и, поработав год-полтора, уходили на повышение в областное руководство. Каждый из них начинал свой трудовой путь в качестве главы администрации с громких заявлений о необходимости сокращения аппарата чиновников. А заканчивалось это тем, что в очередной раз собирались сократить уборщиц, водителей и программистов. Почему-то в головах людей, ответственных за процесс сокращения, эти три профессии являются родственными. Родилась даже такая идея - создать муниципальное предприятие по обслуживанию администрации города из вышеперечисленных специалистов. А что? По их логике, что уборщица, что программист - работа схожая. Слава богу, эта идея пока не получила развития. Интересно, Ресей всех уволил или кого-то оставил? Пойду, посмотрю.

Палач-швейцар на входе остался на своем месте. Уже хорошо. Не годится начинать со столь радикальных реформ - должен же кто-то и двери открывать при новой власти. Увидев меня, он резко вскочил, засуетился, начал кланяться. Кажется, моя популярность в городе после выборов резко возросла. И нигде и не светился сильно. Стоп, почему же не светился, я же в избирательной комиссии работал. А все прекрасно знают, что там только КОСовцы работают. Вот, как говорится, и пришли слава, откуда не ждали. Пусть боятся, легче будет работать с населением.

Ресей занял кабинет бывшего председателя совета. В приемной уже толпился народ, люди шли со своими проблемами и жалобами. В центре столпотворения на месте секретаря гордо восседала Ролана. С большим трудом удалось пробиться к ее столу.

- Вы по какому вопросу? - официальным тоном спросила она.

Когда и где успела научиться? Такое впечатление, что не в сказочном государстве, а в родном городе зашел в местный муниципалитет.

- А без сладкого на ужин? - не менее строго ответил я.

- Нельзя, потому что я теперь государственный служащий, - улыбнулась девушка, стрельнула глазами вокруг - не видит ли кто, и показала язык.

Понятно, что она шутит. Но я встречал немало вполне нормальных людей, которые, попав на работу в администрацию города, внезапно наполнялись чувством собственной значимости и богоизбранности. Пусть городишко мелкий, пусть должность пустая, но приближенный к власти. А уж когда такой человечек дорастает до руководящей должности, то все - тушите свет. Один такой товарищ в приватной беседе за рюмкой чая сказал о себе, что у него теперь высокий социальный статус, что нельзя к нему без уважения. Во как! Не работа важная и ответственная, необходимая городу, а статус стал высокий. Так сказать, кто за чем идет во власть. Слава богу, у Роланы подобных симптомов я не наблюдаю. Девушка лишь веселится на всю катушку.

- Так зайти можно? - повторил я вопрос, встав на задние лапы и дотянувшись передними до края стола.

В такой позе моя голова чуть-чуть возвышалась над столом. Хоть что-то, а то ловишь снисходительные взгляды сверху вниз.

- Тебе всегда можно первым и без очереди, - прекратила веселиться Ролана, - проходи.

- Эй, куда без очереди?! - заволновался народ в приемной.

- Спокойно господа, это... это, - девушка беспомощно посмотрела на меня.

Действительно, а как меня представить народу? Скажем так, широкие массы до сих пор не знают моей руководящей и направляющей роли в состоявшихся выборах. Пост генерального секретаря партии "Светлое будущее" - это сугубо внутрипартийное дело.

- А я его знаю, он в избирательной комиссии на выборах работал, - прошелестел чей-то тихий голос в задних рядах.

Я уже говорил, кто работает в этой комиссии - офицеры из компетентных органов. Народ погрустнел и начал тихонько сдавать назад. Каюсь, не удержался - зевнул, потянулся, скрытно подмигнул Ролане и голосом усталого Штирлица произнес: