– Должны переплясать друг друга, – закончил за него Ро̀слав.

"Батл , – обречённо подумала Белка, – А звучит, как приговор".

– Перещеголять, так сказать, – продолжил Богдан, – В пляске, прибаутках и праздничных нарядах. Поэтому Ро̀слав и сказал, что у Беляны преимущество.

– Да, – кивнул Рос, – Кроме того, у переплясок нет определённых движений и фигур. Вы можете танцевать так, как вам нравится.

– "А судьи кто?" – пробормотала Беляна, не заметив, что произнесла это вслух.

– Весь собравшийся в круг народ, перед которым вы танцуете, – улыбнулся ей Богдан.

– Убейте меня, – простонала Светка, закатив глаза.

Белке вдруг стало жалко подругу. Даже жальче, чем себя. Гордая деванка наверняка чувствовала себя сейчас скоморохом на ярмарке. Беляне перепляски тоже были не по вкусу, но она, по крайней мере, не дева-воительница. Воительница? И тут в голову девушке пришла идея, как помочь подруге:

– Только после того, как я тебя сделаю! – с шутливо-угрожающим видом сощурилась она, и пошла на Светлану, грозно размахивая лавандовым шёлком.

– Иди к Лешему, малахольная! – огрызнулась та.

– По больному бьёшь, подруга? – вскинула подбородок Беляна, – Только в терновый куст не бросай!

За спиной послышалось сдавленное хрюканье. Парни, глядя на их перепалку, едва сдерживали вырывающийся из лёгких хохот, а потому оба издавали куда более странные звуки, чем смех. Богдан, подавляя усмешку, пробрался к Гуслям, и, достав их из ящика, что-то пробормотал.

В тренировочном зале раздался звон и бряцанье настраиваемых гусель, постепенно превращающихся в переборы гармони. Беляна удивилась было несоответствующему инструменту звуку. А ещё больше тому, что он исходил не от самих гусель, а, казалось, со всех сторон. Но тут зазвучала мелодия, напоминающая заводную Барыню.

Сердце Белки сделало сальто, а каблучки сами начали вытоптывать ритм, отбивая мелкую дробь. Ноги понеслись по кругу напротив ошалевшей поначалу деванки. Беляна весело и с упоением отплясывала, гадая, откуда всё это взялось? Не иначе, как её русская душа вылезла подышать свежим воздухом! Или гусли те самые, волшебные, что заставляют плясать без остановки?

Спустя минуту Светлана, тряхнув головой, тоже встала, принимая вызов. Повернувшись лицом к Белке и сверкая глазами, она повела плечами, грациозно перекинув косу за спину. Описала круг возле подруги, слегка притоптывая ножками, и вдруг завела заливистую частушку:

  Разыгрались чудо-гусли

  Заплясать не удержусь.

  Сарафан на мне дырявый,

  Так верёвкой подвяжусь!

Надменно ухмыльнувшись, Светлана встала перед Белкой и подбоченилась, топая правой ногой. Та в удивлении открыла рот, но внезапно вошла в раж. С важным видом обойдя подругу со спины, запела звонким голосом:

  У красавицы-подружки

  Ниже пояса коса.

  Перепеть её частушки

  Не хватает голоса!

Парни с увлечённым восхищением наблюдали, как девчонки отплясывают, теперь уже вместе, под развесёлую мелодию. А когда музыка закончилась, и обеим девушкам пришлось остановиться, ни один из них не смог произнести ни слова.

– Всё! – утомлённо, но с улыбкой выдохнула Светлана, опускаясь на пол, – На сегодня хватит, я устала.

– И не удивительно. Я провожу тебя, – вызвался Богдан.

– Вы теперь сможете тренироваться по отдельности, – усмехнулся Рос, – Встретитесь на празднике.

– Так будет честно, – кивнул Богдан, подмигивая другу и подавая руку устроившейся на полу деванке.

– Отлично, – согласилась с ними Светлана, поднимаясь, – Ты идёшь? – спросила она Белку.

– Мне нужно вернуть Гусли, – ответила та, наблюдая, как Славер, прихватив обе их сумки, отправился вслед за Светланой

– Я помогу, – проговорил Ро̀слав, наклоняясь к Гуслям.

Глава 12. Вальс Цветов.

– И что бы мы без вас делали… – благодарно улыбнулась парню Белка.

– Ты о перепляске? – усмехнулся Рос и махнул рукой, – Ерунда. Получилось отлично. Похоже, вы обе просто притворялись.

– Не ерунда, и не притворялись, – обиженно возразила Беляна.

– Ладно, – он прищурился, – Взамен ты обещала рассказать о вальсе.

– Нет, – покачала она головой и улыбнулась, – Взамен мы со Светланой пообещали вас не убивать.

– Точно, – согласился Ро̀слав, вздохнув, – И всё же? – он вопросительно вскинул бровь и положил Гусли на место.

– Рос… – нахмурилась она, но взгляд парня был полон любопытства.

И она сдалась. Склонившись к струнам, задумалась на долю секунды. Была, ни была! Если в Книжнице есть полное собрание Шекспира, то почему бы… Прошептав что-то, Белка улыбнулась, не особо, впрочем, надеясь на успех.

Гусельки вздрогнули. Поначалу оттуда слышались какие-то суетливые звуки, похожие на топот крохотных ножек, перелистывание и перешёптывание. Или ей так только показалось? Затем струны, к удивлению Беляны, начали перестраиваться. Их перезвон стал напоминать интонации арфы, но становился ещё глубже и громче. Пока – Белка не поверила собственным ушам – в нём не стали появляться не только скрипичные и виолончельные нотки, но трели флейты, гудки валторны и даже раскаты ударных. Звуковой фон в тренировочном зале стал походить на настройку симфонического оркестра перед концертом. А потом всё затихло. Но только на несколько мгновений…

От Гуселек, а точнее откуда-то сверху, сбоку, из стен и потолка послышались нежные переливы великолепного, знакомого до боли вступления.

– Это будет Вальс Цветов , – ошеломлённо пробормотала Белка, оборачиваясь к Ро̀славу, – Слушай.

– Стоп, – отчётливо приказал он, и Гусли, недовольно пиликнув, умолкли, – Слушать? Ты говорила, что это танец, – понизив голос, усмехнулся он.

– Танец, – кивнула Беляна, – Но он совсем не похож на перепляски, поэтому…

– Не люблю лёгких путей, – он пристально посмотрел в глаза и накрыл ладонью руку девушки, – Научи меня, синеглазая.

Беляна застыла в замешательстве, с трудом представляя себе этот урок. Но выражение лица парня было неумолимо, и идея вдруг показалась забавной:

– Уверен? – не без насмешки спросила она.