Впоследствии Людовик, стремившийся обратить как можно больше северных варваров в христианство, стал требовать от всех прибывавших к нему норманнов принимать крещение. Многие из них в предвкушении щедрых даров, ранее полученных их соплеменниками от франков, охотно соглашались удовлетворить это требование императора. Однажды, как повествует один сен-галленский монах, ко двору императора явились около полусотни язычников и попросили крестить их. При крещении франки дали им одежды, которых, однако, не хватило на всех викингов. Тогда викинги стали рвать ткани на куски и делить их между собой. Один из старейших среди них в сердцах признался, что принимал крещение двадцать раз и всегда получал хорошее платье. А ныне ему дали мешок, больше подходящий пастуху, чем воину.

Однако ни миссионерская деятельность среди норманнов, ни заботы императора по поддержанию береговой охраны на должном уровне не смогли остановить датчан от набегов на владения франков. В 833 и 834 годах даны разграбили принадлежавший фризам важный торговый пункт в Северной Европе – Дорестад, в устье Рейна. После датского нашествия Дорестад просуществовал еще три десятка лет и погиб в результате стихийного бедствия в 864 году. Позднее нападению датских викингов подвергся остров Вальхерн в устье Шельды. В 841 году корабли датчан после многолетнего перерыва вошли в Сену и поднялись до самого Парижа. В 843 году ими был разграблен и сожжен другой торговый город – Нант. Случилось это в тот день, когда в городе собралось множество людей, отмечавших праздник Иоанна Крестителя. В том же году норманны обосновались на островке Нуармутье в устье Луары, «словно они решили остаться там навсегда». По-видимому, скандинавы впервые зимовали во Франции. В хрониках их называют «вестфольдингами», т. е. людьми с западного берега Осло-фьорда. Однако скорее всего они были норвежцами, приплывшими из своего королевства в Ирландии. Нуармутье играл важную роль в торговле солью и вином, доставлявшимся сюда из долины Луары. Викинги не стали мешать прибыльной торговле. Правда, значительная доля доходов от этой торговли теперь шла прямиком к данам.

После смерти Людовика империя франков была разделена между тремя его сыновьями. Лотарь, старший сын Людовика и будущий император, получил во владение узкую полосу земли, протянувшуюся в середине Европы, от Италии до Фрисландии, Карл Лысый – земли западнее владений Лотаря, а Людовик – восточнее. Ни один из сыновей покойного императора не был удовлетворен размером своих владений. Каждый считал себя вправе претендовать на большее. Вдобавок ни у одного из братьев не было сил, чтобы в одиночку противостоять набегам викингов, как это делал их отец. Поэтому ничего другого, кроме как заигрывать с вождями викингов, стремясь переманить их на свою сторону, братьям не оставалось.

Конунги охотно принимали от Лотаря и его братьев земельные пожалования в обмен на обещания охранять рубежи королевства от нападений своих же соплеменников, которые, почувствовав, что границы империи франков не так крепки, как прежде, раз за разом тревожили владения братьев своими набегами. Так, Лотарь пожаловал остров Вальхерн Харальду, о котором говорилось выше, и его племяннику (по другим источникам – брату) Рерику.

Частные меры, которые предпринимал Лотарь, не могли переломить общей ситуации, которая состояла в том, что датчане и норвежцы не собирались прекращать своих набегов на земли империи. И остановить их могла только сила, а не увещевания или золото. Да, случалось, что викинги заключали мирные договоры с правителями франков и даже признавали себя их вассалами, но подобные шаги были продиктованы скорее тактикой самих викингов, предпочитавших иногда добиваться своего путем переговоров, а не военных действий, но отнюдь не стремлением жить в мире с народами, которые они рассматривали в качестве объекта своих грабежей.

Пожалование острова, игравшего стратегически важную роль в защите владений франков на севере, во владение двум датским конунгам никоим образом не ослабило натиск датчан на владения франков. Подтверждением этих слов служат многочисленные факты, приводимые западноевропейскими летописцами. В 845 году датский флот из 600 кораблей сжег Гамбург. Во время этого нашествия едва не погиб св. Ансгар, вынужденный бежать вместе с другими монахами. Вся его библиотека сгорела в огне. Утвердившийся в Дании конунг Хорек последовательно проводил внешнюю политику своих предшественников, направленную на расширение датского контроля над Балтикой. Поэтому вполне объяснимы неприязненные отношения Хорека к Харальду и Рерику как к союзникам франков.

В том же году франки стали свидетелями еще одного масштабного нашествия скандинавов. Флот в составе 112 кораблей под предводительством некоего Рагнара (не исключено, что это был знаменитый Рагнар по прозвищу Кожаные Штаны) проплыл вверх по Сене к Парижу. Франки, как случалось уже ранее, не смогли отбить нападение и сдали Париж. Причина, по которой викинги сравнительно легко смогли добиться успеха в данном случае, как и в случае их нападения на Гамбург, лежит на поверхности. К тому времени, когда викинги предприняли эти набеги, империя франков вследствие постоянных раздоров между сыновьями Людовика перестала существовать как единое целое, распавшись на части. По Верденскому договору 843 года она была разделена на три самостоятельных государства, каждому из которых пришлось бороться с внешними врагами поодиночке, постоянно искавшими возможность обогатиться за счет франков. Ослабленная империя Карла Великого была слишком лакомым куском, чтобы его можно было упустить. По всей видимости, тогда же большое распространение получила практика выплаты норманнам контрибуции[9].

Хорошо известно, что Карл Лысый, правивший в то время во Франции, отдал данам 7000 фунтов серебра, чтобы освободить парижан от их не слишком дружелюбного присутствия. Король пошел на этот шаг не по своей воле, а под нажимом представителей знати, желавших покончить дело миром с данами. В первую очередь бремя выплаты датских денег пало на крестьян, которым пришлось совсем не сладко, когда в их деревни прибыли королевские чиновники для сбора денег. В обмен на полученные сокровища даны торжественно поклялись, что больше не будут тревожить владения Карла Лысого. Слово свое они держали в течение семи лет. Однако в 852 году датские вожди Сидрок и Готфред привели своих воинов вновь в долину Сены. Местное население снова вынуждено было в срочном порядке собирать деньги, чтобы откупиться от воинственных датчан.

Еще один случай выплаты франками откупных датчанам произошел несколько лет спустя. Отряд викингов во главе с неким Бьерном высадился на острове Осцеллус (на реке Сене), расположенном вблизи от Жефосса. Викинги основали на острове свою базу и стали наводить страх своими набегами на местное население. Дважды, в 856 и 857 годах, их нападению подвергался Париж.

Выведенный из себя выходками норманнов, Карл Лысый наконец-то собрал войско и организовал осаду острова, занятого викингами. В течение двенадцати недель франки упорно старались выбить оттуда своих врагов. Возможно, Карл добился бы своего, а викинги оставили бы остров, но совершенно неожиданно королю сообщили о мятеже франкской знати. Карлу пришлось снять осаду острова и поспешно вернуться в свою резиденцию. Король, занятый борьбой с мятежными феодалами, не смог помешать Бьерну хозяйничать в землях франков. В 859 году на франков обрушился еще один флот викингов. Корабли под командованием Велунда вошли в Сомму. Прокатилась новая волна грабежей. Велунд, к своему неудовольствию, узнал, что еще до его прихода на острове Осцеллус обосновались какие-то викинги. Велунд попытался выяснить отношения с Бьерном, но последний, надо полагать, оказался не слишком сговорчивым и остров не покинул.

Неожиданно Велунду пришла в голову блестящая идея. Он предложил Карлу за 3000 фунтов серебра изгнать своих конкурентов с острова. Конечно, Велунд слукавил. Возможно, он осуществил бы это и бесплатно. В конце концов, обитатели острова Осцеллус были такими же его врагами, как и франки. Однако хитрый предводитель норманнов добился своего. Король, не раздумывая долго, приказал собирать по всему королевству деньги для выкупа датчанам. Позднее сумма выкупа выросла до 5000 фунтов. Также увеличился и размер продовольствия, которое было необходимо отдать норманнам. Викинги умели хорошо считать, особенно тогда, когда речь шла о подсчете чужих денег.