Разумеется, и раньше среди россиян находились состоятельные лица, которые выделяли большие средства для развития кораблестроения, но первой всероссийской акцией стал сбор пожертвований, благодаря которым был создан российский Добровольный флот, в руководство которым и вошел в 1883 г. Михаил Фёдорович Белкин.

Отсутствие военно-морского флота на Чёрном море негативно сказывалось на внешней политике России. Особенно во время Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. После подписания в феврале 1878 г. Сан-Стефанского мирного договора Россией и Турцией Великобритания ввела в Мраморное море свою мощную эскадру и добилась пересмотра заключенного договора, что фактически лишило Россию главных плодов ее победы в этой кровопролитной войне. Это вызвало большой резонанс в российском обществе.

Налицо был и другой фактор: реформы Александра II привели к росту промышленности, в России увеличилось производство хлеба, остро требовался выход на мировой рынок. Отвечая запросам времени, группа российских инициаторов (среди которых находилось немало морских офицеров) создает в 1873 г. в Москве Императорское общество для содействия русскому торговому мореходству. Это общество обратилось ко всем подданным России с призывом начать сбор народных средств для закупки за рубежом быстроходных судов. Эти пароходы предполагалось в случае необходимости переделать в крейсера-рейдеры. Разумеется, такой флот не мог противостоять военному флоту той же Англии, но вполне мог нанести большой урон ее морской торговле.

В мирное время закупленные за рубежом скоростные суда могли бы входить в состав Добровольного флота, осуществляя перевозки грузов под коммерческим флагом и заодно послужить основой возникновения русского океанского торгового флота. Но в любом случае Добровольный флот должен был быть экономической и военной опорой страны, средством сохранения целостности государственной территории. Руководил Добровольным флотом специальный комитет, подобранный из людей, которые прекрасно разбирались в морском деле.

В марте 1878 г. в Москве был учрежден Главный комитет для сбора пожертвований на приобретение морских судов для Добровольного флота. Возглавил комитет московский генерал-губернатор В. А. Долгоруков. В апреле этого же года Александр II дал разрешение на подписку. Во всех губерниях России были созданы комитеты для сбора пожертвований. Комитет Добровольного флота обратился прежде всего в правления различных акционерных обществ, торговых и промышленных предприятий, но не были забыты и широкие слои населения.

Деньги стали перечислять не только купцы и заводчики, пожертвования приходили от учителей, военнослужащих, ремесленников, чиновников и священнослужителей. Вся Россия приняла участие в создании Добровольного флота! Среди учебных заведений отличилась Калужская мужская гимназия (в первой половине XIX в. ею руководили известные мореплаватели Семен Яковлевич Унковский и Семен Иванович Яновский), она перечислила на счет Добровольного флота большую по тем временам сумму — 300 рублей.

Даже сами организаторы не ожидали такого энтузиазма: за несколько недель собрали около 2 млн. рублей, а 6 июня в Германии были куплены три быстроходных парохода, которые получили названия: «Россия», «Москва», «Петербург». Позже в состав Добровольного флота России вошли пароходы «Нижний Новгород», «Ярославль», «Курск», «Орел», «Пенза», «Полтава», «Рязань», «Казань» и др. Вскоре мировые державы на океанских торговых трассах могли с удивлением созерцать целую серию российских кораблей-городов. Россия снова продемонстрировала всему миру «непотопляемость» своего флота.

Всего с 1878 по 1902 гг. на счет Добровольного флота поступило 4 млн. 150 тыс. 794 рубля 56 копеек. Отчетность комитета была на высшем уровне. Никто из его руководства не позволил себе злоупотребить своим служебным положением.

Во время Русско-японской войны эта общероссийская инициатива получила свое второе дыхание. В феврале 1904 г. был создан Особый комитет по усилению военного флота на добровольные пожертвования. И опять все сословия и слои населения проявили патриотизм. И снова военный и торговый флоты России получили значительную финансовую поддержку. Причем большие суммы вносили не только центральные губернии. Например, эмир Бухарский внес 1 млн. рублей, «кочевые трухменцы» Ставропольской губернии — 300 тыс. рублей, финляндский сенат — столько же…

Основная часть средств была собрана в течение 1904–1905 гг. К февралю 1912 г. пожертвования составили более 17,5 млн. рублей. На эти средства были построены 18 минных крейсеров водоизмещением 500–615 тонн, обладавших скоростью 25 узлов. Кроме того, на эти же добровольные средства были сооружены четыре подводные лодки, которые вошли в боевые подразделения Военно-морского флота России.

Весьма символично, что сыновья Михаила Фёдоровича Белкина (одного из самых опытных и деятельных членов комитета Добровольного флота) Фёдор и Николай, избравшие, как и их отец, службу на флоте, стали первыми российскими офицерами-подводниками. Фёдор Михайлович Белкин в составе Тихоокеанского военно-морского флота командовал подводной лодкой «Налим», а Николай Михайлович Белкин был заведующим отрядом подводного плавания в Севастополе и считался одним из самых перспективных офицеров Черноморского флота. К сожалению, 29 мая 1909 г. он, вместе со всей командой подводной лодки «Камбала» погиб в море недалеко от Севастополя: в ночное время субмарину протаранил броненосец «Ростислав». В Севастополе погибшему экипажу этой подводной лодки был поставлен памятник.

Михаил Фёдорович Белкин не узнал о трагедии. 12 февраля 1909 г. в возрасте 83 лет он в звании контр-адмирала скончался в своем имении при селе Введенском под Ярославлем. Рядом с ним в фамильном склепе покоится прах его младшего сына, капитана 2-го ранга, Николая Михайловича Белкина.

Помещичья усадьба Дольское на калужской земле, в котором выросло несколько поколений дворян Белкиных, находится в 8 км от ст. Суходрев Малоярославецкого района. Давно разоренная, она и поныне поражает своей планировкой: рядом с остатками разрушенного двухэтажного дома — сохранившийся каменный флигель и Успенская церковь с колокольней. Недалеко — речка Рожня, к которой каскадом спускались три пруда. На старом плане усадьбы — аллеи регулярного парка, сад, оранжереи… Дольское было основано в середине XVIII века прапрадедом Михаила Фёдоровича «капитаном флота-полковником» Гавриилом Ивановичем Белкиным, уволившимся в запас в 1744 г.

Усадьба принадлежала Белкиным до середины XIX века. Затем она перешла к А. А. Храповицкому, женатому на О. В. Белкиной, и до 1917 г. их дочери В. А. Храповицкой.

НА ОГНЕННЫХ БАСТИОНАХ СЕВАСТОПОЛЯ

Иван Семёнович Яновский (1831–1855)

Если имена морских офицеров, героев обороны Севастополя 1854–1855 гг., уроженцев Калужской области Михаила Фёдоровича Белкина и Петра Афанасьевича Чебышёва хорошо известны калужским историкам и краеведам, то имя Ивана Семеновича Яновского, геройски сражавшегося на бастионах осажденного Севастополя, долгое время оставалось для калужан в тени. Виной тому ранняя гибель лейтенанта Яновского на крымской земле и крайне малое количество материалов о нем в калужских госархивах.

Иван Семенович Яновский родился в 1831 году в Калуге, в семье известного российского мореплавателя, бывшего главного правителя российских колоний в Америке, Семена Ивановича Яновского (1789–1876). Имя его сына Ивана Семеновича Яновского было внесено в дворянскую родословную книгу Калужской губернии в октябре 1832 года, а утверждено сенатским указом в марте 1840 г. Отец будущего героя Крымской войны 17 лет (с 1834 по 1851 год) находился на должности директора калужских училищ и возглавлял Калужскую мужскую гимназию, куда и поступил учиться в восьмилетнем возрасте Иван Яновский.