Крымская (Восточная) война, начавшаяся славной победой русского оружия над флотом Турции в 1853 г. и закончившаяся в 1856 г. Парижским мирным договором, который признал военное поражение России от объединенных армий европейских государств, считается первым серьезным общегосударственным кризисом Российской империи, пережитым со времен Петра Великого.

Франция, Англия, а позже Сардиния и Австрия вмешались в вековое противостояние ислама и православия, объявив войну России, которая долгое время спасала своими войсками от революций и переворотов правительства многих европейских стран.

История как бы повторяется. Сегодня Россия, решившая исход Второй мировой войны, ценой величайших жертв разгромившая войска фашистской Германии и ее союзников, вновь сталкивается с претензиями тех государств, которые появились на карте Европы исключительно благодаря победам СССР в 1941–1945 гг.

Видимо, поэтому историки-исследователи определяют Крымскую (Восточную) войну как репетицию мировых войн XX века, в которой впервые были опробованы технологии мировых столкновений. Эта война, в отличие от предыдущих, имела гигантский географический охват — от Балтики до Тихого океана и от Черного до Белого моря. В нее были втянуты десятки государств. Она унесла более 1 млн. жизней. За время боевых действий ушли из жизни почти все военачальники воюющих сторон.

Однако, несмотря на огромные человеческие и материальные потери, в этой войне не было ни одного полноценного победителя, поскольку никто из противоборствующих сторон не достиг своей цели.

Накануне Крымской войны будущий премьер-министр Великобритании лорд Пальмерстон передал британскому Кабинету министров свой план — «прекрасный идеал войны». Согласно его плану Россия должна была быть расчлененной: Финляндия и Аландские острова передаются Швеции; русские провинции на Балтике уступаются Пруссии; восстанавливается Польское королевство; Молдавия, Валахия и устье Дуная передаются Австрии; Крым и Грузия отходят Турции; Черкессия объявляется независимым государством. Россия, таким образом, лишается значительной части европейских земель и над ней должен быть установлен международный контроль.

Только благодаря героизму армии и военно-морского флота, а также мирного населения, которое оказалось в зоне боевых действий, России удалось сорвать эти намерения. Понеся огромные потери, лишившись Черноморского флота и многих военных баз, Россия выстояла, осталась единой и могучей державой.

И все же Крымская война была катастрофой общенационального масштаба, которая отозвалась во всех слоях русского общества того времени. Но именно она положила начало известным великим реформам Александра II, которые в свою очередь вызвали к действию свежие силы России. Новое поколение государственной элиты обратило свой взгляд в глубину внутренней жизни России, серьезно задумалось над прошлым и будущим страны.

Жертвы Крымской войны не были напрасными: высочайший героизм и горечь поражения дали России ту нравственную закалку, помогли выработать те направления внешней и внутренней политики, которые обеспечили державе ее успешное развитие до начала XX века.

Решимость Александра II и его единомышленников отмежеваться от прежнего политического курса Николая I нашла свое отражение не только в смене министров, но и в назначении на губернаторские должности новых, деятельных людей, которые были способны служить не лично царю, а государству, не боялись принимать ответственные решения.

Именно в это время царь вызывает из калужского села Колышево в Петербург выдающегося мореплавателя, бывшего капитана фрегата «Паллада», Ивана Семеновича Унковского (1822–1886) и на аудиенции обращается к нему с такими словами: «Я тебя назначаю Ярославским губернатором». «Ваше Величество, — воскликнул удивленный Унковский, — как могу я быть губернатором, когда не знаю даже разницы между магистратом и губернским правлением?». «Ничего, ничего, — улыбнулся государь, — я тебя знаю хорошо и ручаюсь, через полгода ты будешь таким же лихим губернатором, как был командиром фрегата».

Александр II не ошибся в своем выборе. Шестнадцать лет, в сложнейшие времена великих реформ (крестьянской, земской, судебной, военной и др.), Иван Семенович губернаторствовал на ярославской земле и снискал себе всеобщее уважение.

Прибывший в Калугу в 1858 г. на должность губернатора Виктор Антонович Арцимович сумел также сплотить вокруг себя сторонников реформ, среди которых были не только старые служаки, известные мореплаватели Семен Иванович Яновский и Семен Яковлевич Унковский (отец Ивана Семеновича Унковского), но и амнистированные декабристы Е. П. Оболенский, Г. С. Батеньков, П. Н. Свистунов, петрашевец Н. С. Кашкин и другие. Они приняли активное участие в проведении реформ на территории Калужской губернии.

Сторонники реформ отличались от своих противников не возрастом, не положением в обществе, не уровнем материального достатка, а тем, что общественные интересы, интересы государства ставили выше личных. Именно благодаря уму и воле таких людей Россия сумела преодолеть тот глубочайший политический и экономический кризис, который так ярко проявился в ходе Крымской войны. Преодолевать его пришлось и тем, кто сам участвовал в войне и тем, чьи близкие родственники еще недавно сражались на бастионах Севастополя.

Настоящее издание не претендует на исчерпывающее освещение жизни и воинских подвигов наших земляков во время Крымской войны и в последующие годы. Рядом с героями этой книги в Крыму сражались: прапорщик корпуса штурманов П. Д. Челищев, поручик 17-й артиллерийской бригады С. С. Унковский (будущий генерал от артиллерии, младший брат И. С. Унковского), офицеры Тарутинского егерского полка И. К. Доманский, В. Н. Шестаков, П. П. Зубов, П. Н. Сокольников и другие.

В исследовании биографий Михаила Федоровича Белкина, Ивана Семеновича Яновского и Петра Афанасьевича Чебышёва использованы наиболее разработанные материалы. Своеобразием представленного издания можно считать наличие в очерках родословных изысканий и экскурсов в историю Отечества.