– Я играю иногда, вместе с Антоном. Но у меня это плохо получается.

– Значит, напарника у меня сегодня нет, – сделал вывод Эрик и отложил кий в сторону. – Ладно, не страшно. Вечером придем сюда все вместе, поиграем, заодно и в баньке попаримся.

– А тебе разрешат? – поинтересовалась Мариша. – Ты же взял ключи до вечера.

– До вечера я должен осмотреть дом, – пояснил сыщик. – Но если я решу его купить, то ключи уже можно будет не возвращать.

– А ты решил его купить? – поинтересовалась Настя.

– Маришка, я решил купить дом? – переадресовал он вопрос девушке.

– Эрик, ты решил купить этот дом? – спросила она и рассмеялась. – Наверное, ты сам должен решить этот вопрос.

Настя ткнула ее в бок.

– Говори уверенно и по существу, – прошипела она, – а не бубни какую-то ерунду.

– Зачем же я вас тогда взял? – удивился сыщик. – Мне нужен женский совет. Незамыленный взгляд, так сказать. Мне дом нравится, а вам?

– Мне очень нравится, – кивнула Настя, пихая в бок подругу.

– И мне, – подтвердила она. – Очень!

– Ну, вот и славненько! – обрадовался сыщик. – А то я тут подумал, вдруг в этом доме чего-то не хватает? Все-таки мужчины не все подмечают. Куплю, а потом буду мучиться от неудобств.

– В таком доме от этого трудно будет мучиться, – заметила Мариша. – Большинство российских семей просто мечтали бы принять здесь муки.

– Большинство – да. Но я – человек привередливый. Мне нужно все самое лучшее!

– А я знаю самую лучшую на свете девушку, это Маришка! – влезла Настя. – Не рассмотреть ли тебе и ее кандидатуру?

– Всему свое время, – хмыкнул Эрик. – Давайте сначала разберемся с домом.

– Что-то я не поняла, – отозвала Настя подругу в сторону. – Эрик дал понять, что обязательно займется тобой, но чуть позже, или он так ненавязчиво избавляется от меня?

– У него всегда сложно что-либо понять, – отозвалась Мариша. – Я уже давно стараюсь этого не делать.

– Вот поэтому ты все еще никак его и не завоюешь! – наставительно произнесла подруга и направилась вслед за сыщиком.

– Эрик, куда теперь? – крикнула она, выходя во двор.

– Вы пойдете домой, а я – договариваться насчет дома. Ведь я вас правильно понял, вы одобряете покупку?

– Одобряем! – в один голос заорали девушки и запрыгали вокруг сыщика.

– Детский сад! – произнес он и забренчал ключами. – Я в город, а вам задание – организовать вечеринку по поводу покупки дома. Встреча здесь же в семь ноль-ноль. Ключи возьмите! – и он ловко кинул им связку.

Мариша поймала ключи и сунула в карман.

– Будет сделано! – отрапортовала Настя, козырнув рукой.

Эрик кивнул и направился на стоянку, а девушки побрели домой.

– Как мне нравится идея с вечеринкой! – воскликнула Настя, неспешно вышагивая по улице. – Первым делом нужно позвать народ. Правда, Эрик никаких распоряжений по поводу гостей не давал…

– Значит, мы можем приглашать кого угодно, – произнесла Мариша. – Мы с Эриком и вы с Антоном – уже четверо. Иру с мужем позовем?

– Позовем, – кивнула подруга, и глаза ее затуманились. – Я буду плавать в бассейне, – протянула она, – а на бортике меня будет ждать бокал охлажденного шампанского. Потом я вылезу из бассейна, съем пару кусочков семги, приготовленной на углях, и снова в воду. Как тебе картина?

– Шикарно! – кивнула Мариша.

– Значит, в городе купим семгу, угли, мангал я видела, он стоит за беседкой, разных закусок, и обратно сюда. Нужно принести посуду и накрыть на стол. Кстати, ты не посмотрела, в кухне есть посуда?

– Я никуда не заглядывала, – помотала головой Мариша.

– Плохо. Ну да ладно, привезем еды и заглянем в шкафы. А там будем думать, что нам понадобится.

– А кого еще позовем?

– Зачем нам кто-то еще? Ира с Сергеем, я с Антоном и ты с Эриком. Самое подходящее количество для вечеринки. Или у тебя есть какие-то пожелания?

– Нет, никаких. Я просто так спросила.

– Тогда пошли скорее, – поторопила ее Настя, заперла дом и направилась за машиной. – Мне уже не терпится добраться до магазина.

Но едва они свернули к Настиному дому, как тут же увидели знакомую фигуру, облокотившуюся на деревянный заборчик.

– Нет, это уже никуда не годится, – вздохнула она и замедлила шаг. – Кто его сюда звал? Я, конечно, уважаю наших доблестных защитников, но не до такой степени!

– Где вы ходите? – заорал Голубев, завидев девушек. – Я тут стою уже полчаса!

– А телефоны на что придумали? – ответила ему Настя. – Звонить не пробовал?

– Если бы некоторые личности носили их с собой, проблем бы не было! – в тон ей ответил Алексей. – Эрик телефон не берет, а у Мариши вообще «абонент не отвечает».

– Я, наверное, забыла его зарядить! – покраснела девушка.

– А чего ты оправдываешься? – подзадорила ее Настя. – Имеешь право вообще его не заряжать!

– Тогда не спрашивайте, зачем придумали телефоны, – проворчал Голубев.

– Зачем приехал? – девушка сменила тон. – По делам или как?

– По делам, конечно! Хотя с гораздо большим удовольствием приехал бы просто так.

– Кто бы сомневался! – фыркнула она. – Отдыхать – не работать.

– А ты считаешь, я слишком много отдыхаю? – удивился Голубев. – Не поверишь, но у меня выходных не было уже месяца два!

– Бедняга! – посочувствовала ему Настя. – Но никто не виноват, что ты такой трудоголик. Весь в Эрика! Правда, тот хотя бы не забывает про свой желудок.

– Не говорите мне ничего про еду, – проворчал следователь.

– Почему?

– У меня со вчерашнего вечера во рту и маковой росинки не было.

– Так для тебя такая ситуация не нова, – подхватила Мариша. – Я бы скорее удивилась, если бы ты пообедал по-человечески.

– Не получится, – Голубев покачал головой. – У меня карточка просрочена. А новую я еще не получил. Поэтому деньги снять не могу, а занять не у кого. Да это и неважно! – он махнул рукой. – Мне нужен Эрик. Где он ходит?

Девушки переглянулись. Настя открыла дверь и жестом пригласила всех войти.

– Он будет только к вечеру. Но если хочешь, я тебя накормлю.

– Некогда, – с сожалением произнес следователь. – Начальство велело туда-обратно. Так что я пока в пролете. Придется моему желудку еще немного потерпеть. Передайте Эрику, что я приеду часов в семь, – и он пошагал к выходу.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросила Настя, не глядя на подругу.

– Ага! – кивнула та. – Мне его жаль. Все-таки он неплохой человек. Просто одинокий…

– Алексей, – крикнули они одновременно, и следователь удивленно оглянулся.

– В семь часов нас здесь не будет, – пояснила Настя.

– А куда же вы денетесь?

– У нас намечается вечеринка. Семга на углях, коктейли, ну и все такое… – хитро добавила девушка.

Алексей торопливо сглотнул.

– Жаль, что я вас не застану. Но с Эриком мне нужно поговорить в любом случае. Он идет вместе с вами?

– Эрик, как бы это сказать, и будет главным виновником нашего вечера.

– Что же делать? Начальство мне шею намылит, если я сегодня не уточню у него некоторые детали.

– Ладно, приходи, – смилостивилась Настя. – Когда ты еще поешь семгу на углях!

– А куда приходить? – воодушевился Голубев.

– Пойдешь прямо по этой улице до самого конца. Увидишь дом с высоким забором. Номера я не помню, но это и ни к чему. Все равно он такой единственный.

– Я приду, – кивнул Алексей и чуть ли не вприпрыжку направился по своим делам.

– Слушай, ты не знаешь, зачем я его позвала? – спросила Настя, глядя ему вслед.

– Пожалела, наверное, – пожала плечами Мариша.

– Все-таки жалость не всегда бывает полезной. Как ты считаешь? – она посмотрела на подругу.

– Не переживай! Если бы ты его не пригласила, это бы сделала я.

– Да? Тогда ладно. – Настя вздохнула и добавила: – Все-таки умеет Голубев вызывать в людях что-то эдакое… не хочешь, а приголубишь.

– Не зря у него фамилия Голубев, – хихикнула Мариша. – Удивительно, что при таких качествах его еще никто не прибрал к рукам. Наверное, современные девушки теряют хватку. Жалость постепенно вытесняется другими, более приземленными чувствами.