– Да, они двойняшки. Сначала у них не было такого сходства между собой, но с годами они все больше и больше становились похожи друг на друга. Сейчас их различают только по прическам.

И в самом деле, если на фотографии закрыть женщинам волосы, то их лица практически не различались.

Зато прически делали их непохожими друг на друга. У одной дамы длинные волосы были уложены высоко на макушке, а вторая носила короткое каре. И у той и у другой волосы были черного цвета, а глаза блестели молодо.

– Жаль только, что бабушки плохо видят, – сказала Женя, с любовью оглядывая бабулек.

– Да? – удивилась Мариша. – А я как раз хотела сказать, что они смотрят совсем по-молодому и больше шестидесяти им не дать.

– Им обеим по семьдесят девять. И проблемы со зрением начались уже давно. Они не носят очки, считая их издержками цивилизации. Хотя убейте меня, но я не пойму, при чем здесь это, – пояснила Женя. – Правда, моя бабуля собралась делать операцию, а сестра отговаривает ее от этого шага.

– Почему?

– Считает, что в их возрасте это опасно. Могут быть осложнения.

– Тоже верно.

– Но с другой стороны, бабуля уже не может смотреть телевизор, она его только слушает. И это ей очень не нравится.

– Теперь перейдем к вашим теткам. Они, вероятно, пошли в своего отца?

– Да, муж моей двоюродной бабушки был со светлыми глазами и русыми волосами. В бабушке его привлекло как раз отличие от его собственного облика. Ему всегда нравились жгучие брюнетки. Кстати, вы заметили, что обе бабушки обзавелись потомством довольно поздно?

– Да! – удивленно вскрикнула Мариша. – Если вашей маме сорок, а бабушке семьдесят девять, то получается, что она родила ее в сорок девять лет?

– Да, а мои тетки родились и того позже. Сейчас одной тридцать три, а другой тридцать шесть. Дело в том, что на моих бабушек было наложено проклятье. Им предрекли, что они рано выйдут замуж, но никогда не будут иметь детей.

– А почему?

– Не знаю, это старое семейное дело. Истоки лежат еще в корнях прабабушек и прадедушек. Всем им не везло в семейной жизни, а в роду оставался в живых только один ребенок. Мои бабушки очень много ездили по стране, посещали храмы, выискивали древние заклинания, и кажется, им удалось преодолеть это проклятье. Во всяком случае, они обе родили детей, а моя мама и тетки и вовсе не имели с этим никаких проблем. У теток тоже есть дочки. Кстати, им обеим по десять лет и родились они в один день.

– Как интересно! – зачарованно прошептала Мариша. – Я так люблю старинные истории! Особенно если они благополучно заканчиваются, – добавила она.

– У вас в роду рождаются одни девочки? – поинтересовался Эрик.

– Да, – кивнула Женя. – Надо же, пока вы об этом не сказали, я даже не задумывалась об этом.

– А кто еще живет в вашем доме?

– Мужья теток. Вот, в общем-то, и все.

– Давайте подведем итоги. В вашем крыле живете вы, ваша мама и бабушка – Валентина Ивановна. Так?

– Да. А в другом крыле бабушкина сестра – Анна Ивановна, ее дочери – Вероника Туркина с мужем Глебом и Розалия Светлова с супругом Валерием. Ну, и мои двоюродные сестры – Маша и Мара. Я их очень люблю. Они милые девчушки.

– Да, без ваших родственников дом осиротеет.

– Не то слово! – согласилась Женя. – Я не представляю, как мы будем жить, если второе крыло вдруг опустеет. Мне нравится, когда в доме шумно. Только тогда в нем чувствуется жизнь.

– Вы перечислили всех жильцов?

– Вообще-то есть еще один, – вдруг покраснела Евгения. – Правда, он не живет с нами постоянно, но периодически остается ночевать.

– И кто же это?

– Бойфренд моей мамы – Арсений, – Женя фыркнула.

– А что с ним не так? – ожил Эрик.

– Он явный альфонс. Выглядит – словно только что сошел с глянцевой обложки, весь состоит из литых мышц, челка вполлица, а вот денег у него нет совсем. Он работает в фитнес-клубе и всю зарплату спускает на шмотки.

– А ваша мама, значит, его содержит…

– Получается, так.

– Но вы говорили, что у нее нет своих денег.

– Но у меня-то они есть! Я не ограничиваю маму в тратах. У нее открытый счет. Единственное, о чем мы договорились, что она не будет превышать определенный лимит в тратах на своего друга.

В этом месте Женя опять фыркнула.

«Хваткая девочка, – решила Мариша. – С одной стороны – совсем не жадная, но с другой, своего никогда не упустит. И просто так деньги на ветер пускать не будет».

– Я не могу понять, зачем ваша мама постоянно меняла свой имидж? – поинтересовалась Мариша, еще раз просмотрев снимки. – По-моему, в своем натуральном виде она гораздо интереснее.

– Не знаю, – пожала плечами Женя. – Очевидно, таковы требования шоу-бизнеса. Она же должна была поддерживать интерес публики к себе. И давать повод для разговоров. Мама часто выделывала разные скандальные штучки. Например, могла швырнуть бокалом в официанта, или пнуть каблуком машину сопровождения.

– Видимо, ваша мама довольно непростая дама…

– Я бы не сказала, – помотала головой Евгения. – Жизнь заставляла ее так поступать. А дома она самая обычная. И в магазинах ведет себя, как все. И в ресторанах не безобразничает. Просто нужно знать, где и как себя вести. Поверьте, мама самая обычная женщина. Просто в жизни ей пришлось нелегко. Особенно поначалу. Беременность протекала тяжело, маме сделали кесарево сечение. Она потом очень стеснялась этого шрама, хотела от него избавиться, но после привыкла и перестала обращать на него внимание. Да и врачей жутко боялась, – пояснила Женя. – Она долго лежала в больнице, восстанавливалась. Затем начались годы безденежья. Именно поэтому мама и решила поменять свою жизнь. И я не могу ее за это винить.

– А этой фотографии сколько лет? – спросил Эрик, вертя в руках снимок, где Светлана была изображена в своем натуральном виде.

– Чуть меньше года. Как раз после той трагедии. Она решила покончить со всеми вычурными образами и быть собой.

– Она очень молодо выглядит.

– Да, мама всегда следила за собой. И сейчас постоянно пользуется масками, кремами, делает гимнастику. Что-что, а этого у нее не отняло даже то злополучное письмо. Она почти не изменилась за это время. Мне кажется, сейчас она выглядит еще моложе. Мама перестала ярко краситься. Так, совсем немного теней и блеск для губ. Кстати, на этом настоял Арсений. Он часто дает ей дельные советы. Этот парень не лишен талантов. Мне он посоветовал, как убрать живот и подтянуть ягодицы.

– По-моему, у тебя все в полном порядке! – восхищенно заявила Настя.

– Сейчас – да. Но вы бы видели меня год назад! Я была, по меньшей мере, на два размера больше. Бабушка часто делала пирожки, тортики и тому подобное. Я очень люблю такие вещи! Вот и лопала все, что попадало под руку. В итоге набрала с десяток лишних килограммов. Мама приехала и накинулась на меня, мол, я себя распустила, в зеркало не смотрюсь, и если так пойдет и дальше, то на меня не взглянет ни один молодой человек. Я тогда только махнула рукой, а год назад призадумалась. Я уже не влезала ни в одни джинсы и каждый месяц покупала себе новую одежду. А потом появился Арсений и сразу занялся моей внешностью.

– Вам он нравится?

– Я неплохо к нему отношусь. Есть такая категория мужчин, которые ищут обеспеченных женщин. Если им повезет, то они становятся домашними, уютными, словно коты – знаете, бывают такие толстые ленивые, которые все время сидят у вас на коленях и мурлычут. Арсений напоминает мне такое животное. Правда, он не толстый и довольно много работает, но в целом он именно такой. В общем, я ничего не имею против того, чтобы мама водила с ним… дружбу. – Перед словом «дружба» Женя споткнулась. Вероятно, ей сложно было рассуждать на тему отношений между мужчиной и женщиной. Все-таки девчонке было всего девятнадцать.

– А сколько лет Арсению?

– Тридцать один. А маме сорок. Но внешне разница в возрасте совсем не заметна.

– Сегодня никого не удивишь такими отношениями, – влезла Настя. – Наоборот, они становятся чуть ли не закономерностью. Я знаю по крайней мере пять пар, у которых именно такая ситуация – жены старше своих мужей, причем намного.