Однако женщина упорно отказывалась от любых предложений и продолжала трудиться в той же области. Жозефина никогда не имела конфликтов с посетителями и часто получала благодарности от руководства. В течение нескольких месяцев у нее длился ни к чему не обязывающий роман с местным охранником, но все это постепенно сошло на нет.

В день убийства женщина закончила рабочий день около полуночи и отправилась домой. Что произошло дальше – никто не знает. Ее тело было найдено официанткой за углом бара примерно через час после окончания работы. Опросы свидетелей ни к чему не привели. Было ясно только одно – в тот момент, когда женщина вышла из бара, на улице стояло много народа – посетителей этого заведения. Никто не слышал криков о помощи или громкой ссоры. Все произошло тихо и незаметно. Люди, стоявшие на улице, видели, как Жозефина завернула за угол, и на этом их воспоминания заканчиваются.

Интересно, что камеры видеонаблюдения в тот вечер были неисправны, так что увидеть, что произошло за углом, так и не удалось. Женщину нашли с ножом в спине. Причем нож опознать не удалось. Никто не признал в холодном оружии чью-то собственность. Отпечатков пальцев тоже не обнаружилось. И хотя стояла теплая погода и в перчатках еще никто не ходил, на рукоятке не оказалось никаких следов.

Скажите мне, как могло случиться, что два десятка людей не смогли ничего пояснить по этому делу, хотя все происходило буквально в пяти метрах от них? Что это, халатность полиции или просто нежелание работать?

Обратите внимание, что во всех четырех случаях у полиции имелась масса возможностей раскрыть эти преступления. Можно было и просчитать потенциальных убийц, и потрясти свидетелей, но ничего этого сделано не было. Почему? Я могу ответить на этот вопрос вполне однозначно – не захотели! Так можем ли мы называть людей в погонах блюстителями порядка? Нет! Нет! И еще раз нет!»

Мариша закончила читать и печально посмотрела на Голубева.

– Да, это и правда очень грустно, – вздохнула она. – Бедные, бедные женщины! И кто бы мог подумать, что ты такой чувствительный!

– О чем ты говоришь? – нахмурился он.

– О том, какой ты человечный. Преступления и в самом деле ужасные.

– Да при чем здесь преступления! – взвыл Голубев. – Ты не дочитала до конца. Посмотри, окончание на другом развороте страницы.

– Это еще не все? – удивилась Мариша и перевернула газету.

Жирным курсивом на странице выделялся еще один абзац.

«Ваш покорный слуга решил узнать, в каких отделах проводились так называемые расследования, и выяснил интересную деталь. Три из четырех преступлений были закреплены за участком, начальником которого является Голубев Алексей Анатольевич. И мне все стало понятно! Все дело в квалификации руководства! Может ли результат быть иным, если начальство закрывает глаза на то, что убийства так и остались нераскрытыми? Как говорится, каков поп, таков и приход.

Мне очень хочется посмотреть в глаза этому, так называемому полицейскому и спросить: ты человек или кто? Неужели собственное спокойствие тебе важнее, чем судьба семей, пострадавших от потери близких? Почему, казалось бы, довольно прозрачные преступления так и остались тайной за семью печатями?

Покажитесь общественности и признайтесь в собственной беспомощности. А потом положите на стол удостоверение полицейского и идите разгружать вагоны. Там вам самое место! Ваш покорный слуга, Семен Калюжный».

– Круто! – усмехалась Мариша. – Пропесочили будь здоров!

– Тебя это радует? – с горечью осведомился Голубев. – Я так и знал! Вместо того чтобы меня поддержать, ты ржешь, как сивая кобыла.

– Прости, – исправилась девушка и приняла серьезный вид. – Мне жаль, что так получилось. А преступления и в самом деле не раскрыты?

– А как их раскроешь? – тоскливо произнес следователь. – Каждый раз мы наталкивались на мощную стену из самых разнообразных алиби. Этот Семен преподнес все так, будто мы очень поверхностно изучили обстоятельства и с чистой совестью положили дела в шкаф. А на самом деле все было совсем не так! Каждую версию мы отработали на сто процентов. Свидетелей опрашивали по всем правилам. С соседями разговаривали, характеристики запрашивали. Ну не подтасовывать же факты! Конечно, есть отделения, где выбивают показания силой, но мы не из таких. Я считаю, что преступления должны раскрываться честно, с помощью интеллекта, а не грубой силы.

Мариша еле сдержалась, чтобы не засмеяться. Интеллект и Голубев – это гремучая смесь! Хотелось бы ей на это посмотреть! Конечно, она вовсе не собирается обижать следователя, говоря о его умственных способностях, но если тебе не дано мыслить глубоко, значит, не дано. И этому невозможно научиться. Талант у человека либо есть, либо нет.

Голубев был как раз из тех, кому не было дано прозреть истину. Исполнительный, честный, но не семи пядей во лбу. А может, она просто сравнивает его с Эриком? Вот таких, как он, больше нет и, возможно, не будет. Во всяком случае, если Эрик так и не решит обзавестись потомством. А шансов на это очень и очень мало.

Следователь допил кофе и недовольно посмотрел на Маришу.

– Почему молчишь? Или ты тоже считаешь, что я ничего не стою?

– Не мне судить, – пожала она плечами. – Чтобы делать выводы, нужно ознакомиться с фактами. А мне ничего не известно, кроме того, что этот Семен изложил в своей заметке.

– Вот видишь! Ты рассуждаешь вполне здраво, – непонятно почему обрадовался Голубев. – Но люди-то не привыкли думать головой. Они верят всему, что написано. Значит, теперь меня будут считать оборотнем в погонах. Нечестным, непорядочным полицейским. И как теперь с этим жить?

– Не обращай внимания, – Мариша махнула рукой. – Кто знает, что ты тот самый Голубев? Город у нас не очень маленький. В лицо друг друга знают только соседи. А газеты сейчас мало кто читает. Так что живи спокойно. Вернее, делай свою работу и ни на кого не обращай внимания.

– Хорошо тебе говорить, – пробурчал он. – О тебе никто плохо не пишет.

– Так я и не звезда! – засмеялась она.

– Я тоже, – мрачно ответил он. – Это господин сыщик претендует на роль знаменитости.

– Он не претендует. Он и есть знаменитость, – произнесла Мариша и налила себе еще кофе.

Настроение вдруг заметно улучшилось. Голубева ей было совсем не жаль. Каждый человек получает то, чего заслуживает. Алексею не нужно было претендовать на место начальника отдела. Он не дотягивает до этой должности. Лишь благодаря Эрику, который передал Алексею некоторые свои лавры, тот получил дополнительные звездочки и отдельный кабинет.

Завтра приезжает Эрик, и она не будет видеть Голубева так часто, как сейчас. Алексей недолюбливает сыщика и старается поменьше с ним контактировать. Если, конечно, не случается чего-то из ряда вон выходящего. Например, нового дела или бесплатного ужина.

Голубев облизал тарелку из-под мяса и громко вздохнул.

– Ну а сейчас что? – поинтересовалась Мариша.

– Тошно как-то, – пожаловался он. – На душе пусто. Будто и не живу вовсе. Вот взять, например, тебя. Ты хорошая девчонка, а прислуживаешь Эрику, словно верная собачка. Тебе бы замуж выйти, а не быть тенью знаменитого сыщика.

– То же самое могу сказать и о тебе, – огрызнулась она. – Женись, а потом учи других жизни.

– Так я о чем речь и веду, – снова вздохнул он. – Мы ведь могли бы образовать приличную пару. Я сейчас неплохо зарабатываю. Семью обеспечить смогу. Выходи за меня, детишек нарожаем!

Мариша чуть не поперхнулась кипятком. Неужели он это серьезно?! С ума сойти! Стать женой Голубева… Такое и в страшном сне не приснится!

– А почему именно я? – осторожно спросила она. – Как будто других девушек мало.

– Можно поставить вопрос по-другому, – ответил он, – почему не ты? Я тебя знаю, ты мне нравишься.

– А я люблю Эрика, – торопливо сказала она, чтобы избежать развития разговора.