- Я с радостью принимаю ваше предложение, раз уж вы так сильно во мне уверены, - мягко улыбнувшись, ответила Цукимори

Все тепло поприветствовали ее с улыбками на устах. Лишь я скорчил кислую мину, чувствуя себя ужасно далеким от этого кольца поздравлений.

Потому что я знаю ее лучше всех.

Я знаю, что под этой оболочкой таится сильный и целеустремленный характер, а на виду находится только образ прелестной девушки с прекрасным характером, которую все за это и любят.

Что еще хуже, Цукимори прекрасно осведомлена о силе своей привлекательности. И сейчас я увидел доказательство того, что она умеет правильно ее применять.

- Почему все мужчины так беззащитны перед симпатичными девушками? - прошептала мне на ухо Мирай-сан после того, как прижала меня за плечо к разделяющей нас стойке.

- Хороший вопрос. В конце концов, все парни в этом кафе также беззащитны и перед тобой, - непреднамеренно выпалил я.

- У меня возникает странное чувство, когда ты говоришь комплименты. Но это неплохое чувство. Дай я поглажу тебя по голове.

Ладонь Мирай-сан потянулась в мою сторону, но я уныло отказался:

- Я не в настроении. Пожалуйста, не смущайте меня еще сильнее.

- Не стоит быть таким замкнутым! Если хочешь, я могу угостить тебя шоколадкой.

- Вы согласны с этим? Разве вы не против найма Цукимори?

- Ты хочешь, чтобы я возразила?

- Ну, одного лишь вашего возражения будет достаточно для того, чтобы положить конец этому приветственному настроению.

- Мне лень. У меня нет причины возражать.

- Почему?

Я был удивлен, что Мирай-сан стерпит подобный балаган.

- Потому что чертовски забавно наблюдать за тем, как ты настолько откровенно протестуешь, хотя обычно ведешь себя очень спокойно!

Мирай-сан захихикала.

- Вы понимаете, до чего отвратительный у тебя характер?

- Не тебе меня судить. Если моя интуиция не подводит, Цукимори не та женщиной, с которой беспомощный парень, вроде тебя, смог бы справиться.

- Мне плевать. Я не собираюсь ухаживать за ней.

- Это ты так думаешь, а что насчет нее?

Мирай-сан прищурила глаза и начала внимательно рассматривать мое лицо.

- К вашему сведению, нет смысла меня бить.

- Да, да. Буду с нетерпением ждать следующих дней.

Не обращая внимания на мой сильный отпор, Мирай-сан помахала рукой и вернулась обратно на кухню.

У меня возникло ощущение, что это лишь вопрос времени – она обязательно догадается о наших странных взаимоотношениях. Это женская интуиция?

Я понял, что нужно будет позаботиться о том, чтобы Цукимори не говорила Мирай-сан ничего лишнего.

- Теперь я здесь работаю.

Упомянутая девушка, Цукимори, радостно подошла ко мне, несмотря на всю ту головную боль, что она мне причинила.

- Еще не слишком поздно. Почему бы тебе не передумать?

Мой ответ был холоден, но мое сердце было еще холоднее.

- Спасибо, что волнуешься за меня. Но поскольку менеджер был так добр, предложив мне это место, я буду стараться изо всех сил!

Полная уверенности, она мило сжала кулак.

- Я не волнуюсь. Я нервничаю.

- С нетерпением жду нашей совместной работы, коллега.

Улыбка Цукимори даже не дрогнула.

Мирай-сан сказала, что мне с ней не справиться.

Мне предстояло почувствовать на собственной шкуре, до чего она была права.

На следующее утро в классе.

Внезапно Цукимори подошла к моей парте и с теплой, как лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву деревьев, улыбкой произнесла Усами мягким, словно легкий летний бриз, голосом:

- Меня наняли в кафе, где работает Нономия-кун.

Время в шумном классе остановилось. По крайней мере, Усами просто замерла. Она была похожа на часы, в которых села батарейка.

- Что? Ёко-сан? Ты работаешь вместе с Нономией? Почему? Как?..

В замешательстве она походила на одну из тех фигурок, которые каждый час выскакивают из часов.

Я испытал чувство дежа вю.

- Менеджер кафе попросил у меня помощи, потому что у них была нехватка работников. Я немного сомневалась, поскольку до этого я никогда не работала. Но менеджер заверил меня, что все будет в порядке, - невозмутимо объяснила Цукимори.

- Кто бы говорил! Это ты заставила его сказать эти слова.

Разумеется, я произнес эту фразу настолько тихим голосом, что никто не расслышал.

- Может, мне стоит к вам присоединиться…

- Не пропускай занятия в клубе. Ты должна постараться как следует и попасть в команду.

Я догадывался, куда может зайти этот разговор, поэтому решил заранее его свернуть.

- Почему бы тогда тебе не зайти к нам в эти выходные, Чизуру? Я вряд ли смогу составить тебе компанию, поскольку мне еще многому нужно научиться, но там будет Нономия-кун. Верно, Нономия-кун?

Я на мгновение взглянул на ее улыбающееся лицо. Она слегка наклонила голову: «Хм?», сохраняя свою непробиваемую улыбку.

- Ага, тебе всегда рады в нашем кафе, Усами.

Я поклялся высказать Цукимори все, что я о ней думаю.

- Хорошо! Я загляну! Я обязательно загляну!

Усами сильно обрадовалась, ее глаза засверкали. Наблюдая за ее прямолинейной реакцией, мое плохое настроение как рукой сняло.

Но оставалась еще одна большая проблема. Судя по лицам моих одноклассников, было ясно, что в эти выходные они организуют рейд на мое кафе. И на этот раз будет довольно трудно их остановить.

- Внимание всем! Нономия собирается нам кое-что объяснить!

Камогава, нацепив отвратительно вежливую улыбку, подошел ко мне и шлепнул по плечу. Позади него стояла группа парней, на их лицах красовалась точно такая же улыбка. Это был мужской альянс, и они жаждали расправы над тем, кто украл у них цель всей жизни.

Мне стало противно.

- Я пойду и постараюсь отговорить Цукимори, - решительно сказал я.

Горький шоколад

Должен признать, Ёко Цукимори - идеальная девушка.

Не было ничего удивительного в том, что меня назначили ее обучать, поскольку мы учимся в одном классе. Поначалу я был недоволен этим обременительным поручением, но вскоре понял, что учить того, кто все схватывает на лету, довольно приятно.

Прошло всего две недели с тех пор, как Цукимори начала работать в Виктории, но она уже прекрасно справлялась с работой, связанной с обслуживанием столиков – принимала посетителей, записывала заказы, работала с кассой.

Что касается клиентов, то в этом кафе она превзошла всех. Больше того – из-за людей, которые приходили полюбоваться на нее в форме официантки, наш бизнес пошел в гору.

Менеджер и остальные работники были весьма впечатлены ее способностями, но я даже не удивился, поскольку хорошо узнал ее еще в школе.

Удивительнее всего было то, что Цукимори и Мирай-сан очень хорошо поладили. Я бы понял, если бы они вели себя как кошка с собакой, но они на самом деле прекрасно сошлись.

- Я думал, она тебе не понравится, - сказал я Мирай-сан.

- Все наоборот. Такие женщины, как Ёко-сан, не выносят меня.

Мирай-сан изобразила такую улыбку, которая бы подошла лидеру какой-нибудь злобной организации, пытающейся захватить мир.

- Почему?

- Фокусники не любят зрителей, которые разгадывают их трюки. Как видишь, уловки таких женщин на меня не действуют.

Согласен, у Мирай-сан очень острая интуиция.

- В нашем институте училась девчонка, которая была весьма популярна у парней из-за таких уловок. Ну, однажды ее тон просто вывел меня из себя. Ладно, мое настроение в тот день было хуже некуда, но в любом случае - тогда я разбила ее образ в пух и прах на глазах остальных. А когда я с ней закончила, она все рыдала и рыдала. Так противно.

- Соболезную.

- Видишь? С тех пор она всегда убегает, как только увидит меня. Как будто это я злодейка!

Мирай-сан, кажется, понравилось мое сочувствие, но соболезнования были направлены не ей, а несчастной девушке, которая сделала Мирай-сан своим врагом.