Нетрудно представить, какое впечатление произвел на ребят его рассказ.

— Та-ак... — протянул Петя, когда Миша закончил на том, что как раз сейчас Глеб и Нина устраиваются у Антоныча. — Значит, профессор все-таки... И милиция куплена?.. Это круто меняет дело. Перед тем как отправиться искать Сашу, нам надо предпринять кое-какие шаги.

— Так что же случилось с Сашей? — спросил Миша, выговорившись и обретя способность воспринимать то, что говорят другие.

Ребята коротко ему объяснили.

— Почему же мы сидим? — возмутился Миша, тут же позабыв, что именно из-за него все задержались. — Немедленно вперед!

— Только для начала мы прогуляемся до сторожки, — сказал Петя.

— Зачем? — удивились его друзья.

— Поговорить с вашей сторожихой, узнать как можно больше о профессоре. Правда, его фамилию и инициалы мы знаем — Беляев В. Г., но...

— Ты увидел эту фамилию на калитке его участка? — перебила Оса. — Ошибаешься! Беляев В. Г. — это прежний владелец участка, тот, который продал дачу профессору. Табличку никто не снял.

— Тем более! — сказал Петя. — Ты ведь не помнишь, как его зовут?

— Сейчас... — Оса напрягла память. — Геннадий Харитонович... или Александр Семенович?.. Слышала, но не помню. А фамилию его вообще не знаю.

— Вот и постараемся узнать, это очень важно. А потом я позвоню дяде Боре, попрошу выяснить, не известно ли вдруг что-нибудь об этом человеке.

Борис Александрович, двоюродный брат Петькиного отца, был полковником одной из тех особых служб, которые занимаются самыми серьезными преступлениями.

— Ты хочешь ему все рассказать?! — в один голос изумились Петькины друзья.

— Нет, я просто хочу сообщить ему адрес дачи и имя, фамилию, отчество ее владельца. Если, скажем, мы исчезнем в доме профессора, отправившись выручать Сашу, и в воскресенье вечером не вернемся в Москву, то дяде Боре будет известно, где нас искать. А если мы выберемся из дома профессора, я перезвоню ему вечером или завтра утром. Вдруг у него уже будет ценная информация, — ведь их ведомство работает без выходных. Сторожа не должны слышать нашего разговора, поэтому тебе, Оса, придется их отвлекать, пока я буду звонить.

— Все будет в порядке! — успокоила Оса. — Только пошли побыстрее, время не терпит.

— Я думаю, нам не стоит всем вместе идти в сторожку, — сказал Сережа. — Отправляйтесь вы вдвоем, а мы проведем разведочку вокруг дома профессора. Вдруг что-нибудь да узнаем; пока вы будете звонить.

На том и порешили. Петя и Оса отправились в сторожку, а Сережа и Миша — к таинственному угловому дому.

Сторожиха Надежда Яковлевна, дородная высокая женщина, кормила местных приблудных кошек у крылечка сторожки. Увидев Осу, она неподдельно обрадовалась и так громогласно выразила свой восторг, что кошки шарахнулись от своих мисочек в разные стороны.

— Анечка, дорогая моя! Приехала! На все лето или пока только на выходные?

— Пока только на выходные, — улыбнулась Оса. — С друзьями. Вот, одному из моих друзей нужно позвонить. Вы позволите?

— Да, конечно, проходите.

— А я гляжу, народу на дачах пока не очень много, — заметила Оса.

— Ну, не скажи! Прибавляется...

— Я пока только двоих видела. Нашего Антоныча и этого... ну, как его, профессора, который в угловом доме живет...

— А, Петра Андреевича!.. Как же, он здесь всю зиму.

— Вот-вот, Петра Андреевича! А как его фамилия? Он говорил, запомнила только, что известная какая-то фамилия.

— Худобаев его фамилия, — с готовностью сообщила Надежда Яковлевна. — Ну ты проходи, звони! — обратилась она к Пете. — А мы с Анечкой пока поговорим, как вы там живете, как школа, всю зиму не виделись.

Пете только того и надо было. Он быстро прошел в сторожку и увидел в прихожей телефонный аппарат. Рядом с ним была приклеена бумажка, извещавшая, что в Москву надо звонить через восьмерку.

Петя набрал восьмерку, услышал длинный гудок и набрал номер. Телефон Бориса Александровича был поставлен на автоответчик. Петя дождался сигнала и проговорил:

— Здравствуйте, дядя Боря! Я звоню вам из дачного поселка Светоч. Дача номер тридцать один в этом поселке принадлежит Петру Андреевичу Худобаеву. Я хотел бы узнать, нет ли у вас каких-нибудь сведений об этом человеке. Я перезвоню попозже или завтра утром. Всего вам доброго!

Он положил трубку и вышел из сторожки. Надежда Яковлевна как раз ахала, что родители решились отпустить Осу на дачу одну, с друзьями, без присмотра взрослых.

— Отчаянные они у тебя! Ну ничего, ты тоже девка не промах! Справляешься, да?

— Справляюсь помаленьку, — улыбнулась Оса.

— Да, ты у нас молодец! А если что нужно, ты обращайся без стеснения, слышишь?

— Обязательно обращусь, — заверила Оса и, обернувшись к Пете спросила: — Дозвонился?

— Да.

— Тогда пошли. Всего вам доброго! — попрощалась она с Надеждой Яковлевной.

— Всего доброго! Приходите звонить, как понадобится.

— До свидания! — тоже попрощался Петя. — Спасибо!

— Ну, что? — спросила Оса, когда они с Петей немного отошли от сторожки.

— Его не было дома, и я наговорил сообщение на автоответчик. Будем считать, тылы у нас прикрыты.

Они поспешили к друзьям. Сережа и Миша ждали их у ворот участка.

— Удалось вам что-нибудь выведать? — поинтересовался Петя.

— Пойдем, сами увидите! — с каким-то особенным выражением сказал Сережа.

— Что такое? — перепугалась Оса.

— Ничего страшного, — успокоил ее Миша. — Просто... В общем, пошли!

Петя и Оса, удивленные, последовали за ребятами. Те торжественно провели их в общую комнату первого этажа — ту, в которой ребята играли в «Монополи» и где потом провели полночи. Там на маленьком диванчике спал Саша! Спал крепко, без задних ног — пушками не добудишься...

— Но ведь, когда мы уходили, его здесь не было... — выдохнула Оса.

— Верно, — согласился Сережа. — Он вернулся, пока мы разнюхивали ситуацию вокруг дома профессора. Мы с ним как-то разминулись... Что он был в доме профессора — факт. На одной из клумб возле дома отпечатки его ботинок. Мы несколько раз проверили, все сходится...

— Похоже, он провел бессонную ночь, — заметил Петя.

— Да, похоже на то, — согласился Миша. — Но что с ним приключилось?

— До смерти хочется узнать, но будить жалко! Может, потерпим немного? — предложила Оса.

— А мне его совсем не жаль! — грубо сказал Миша. — Такую свинью нам подложить!

— Но если он не мог выбраться из дома профессора... — начала Оса.

— А кто его туда звал? — поддержал друга Сережа. — Ведь сам полез, по своей воле. И главное, нам ничего не сказал, что уже совсем не по-товарищески. От его самодеятельности мы все могли заиками стать.

— Вероятно, он увидел что-то важное, чего Мы все не заметили, — предположил Петя. — Или догадался о чем-то важном... На что-то обратил внимание, когда профессор уносил Марину... Да, нам надо как можно скорее узнать, Что же он заметил такого необычного и что с ним потом произошло! Я за то, чтобы его разбудить — пусть расскажет в двух словах о своих приключениях и спит дальше!

— А я за то, чтобы дать ему еще немного поспать! — запротестовала Оса. — Главное, что он жив и здоров, а наше любопытство может подождать! Я предлагаю пообедать, а потом...

Но тут Саша зашевелился во сне, и это решило дело.

— Эй! — Миша тронул его за плечо. — Вставай!

Саша опять заворочался и что-то пробурчал.

— Есть один способ... — сказал Петя. — Я в одной книжке по занимательной психологии читал, как стопроцентно можно разбудить смертельно усталого человека. — Он наклонился к самому уху Саши и негромко, но очень четко и внятно сказал: — Саша, проснись, нам нужно знать, что с тобой случилось.

Эффект был потрясающий! Саша подскочил, как пружиной подброшенный, и с минуту молча глядел на друзей обалделыми и округлившимися глазами. Этот взгляд да еще взъерошенные волосы делали его похожим на совенка.

— Ой! — сказал он. — Это вы? Что это? Как я сюда попал?